Я закончила обход всех помещений и, вздохнув, отправилась в комнату охраны. Мне нужно было попить кофе.
Взяв в руки свою сумку, я начала искать телефон, но неожиданно мои пальцы нащупали кольцо, про которое за всеми раздумьями я успела забыть. Вынув его наружу, я еще раз восхитилась идеальной красотой зеленого камня. Он очаровательно сверкал под светом потолочной лампы, как будто хотел загипнотизировать меня. Я посмотрела на внутреннюю сторону кольца: там были какие-то символы, которые я до сих пор не смогла расшифровать. Взяв лупу из своей сумки, я попыталась прочитать надпись, и тут меня озарило: те завитушки, которые казались хаотичными линиями, как при расписывании ручки на бумаге, очень сильно походили на буквы А и М. Следующие за ними геометрические линии выстроились в стилизованное изображение птицы. Последней была буква Т. Я была в замешательстве. Неужели?.. Не может быть.
Правда, оставалась одна странность: профессор в своем письме называл камень изумрудом, а в газетной заметке и по моей собственной экспертизе это был зеленый сапфир. Впрочем, профессор Николаев был геологом, а не геммологом и вполне мог назвать изумрудом любой красивый зеленый камень. Сто лет назад терминология была куда менее строгой.
Внезапно мне показалось, что я что-то услышала. Надев на руку кольцо, я поторопилась проверить источник звуков.
Выйдя из комнаты охраны, я замерла и стала вслушиваться в тишину. Работала вентиляция, и изредка доносились скрипы старого здания. Послышался шепот... Вначале едва уловимый, он становился все громче и отчетливее. Как охранник, я отвечала за порядок в музее. Я направилась в Главный зал. Тут шепот был оглушающим. Меня сковал страх. Внезапно перед моими глазами возникла картина пылающего огнем дома моих родителей. Они были заперты внутри и били кулаками по окну, прося о помощи. Пламя уже перекинулось на крышу. Меня охватила паника. Я не могла понять, происходит ли это по-настоящему. Оглядевшись вокруг, я никого не увидела. Я по-прежнему была одна. Я попыталась подойти к витрине с драгоценными камнями. Мне было сложно двигаться. Казалось, что шепот занимал все пространство в воздухе, и мне приходилось пробираться сквозь дебри шепота. Поискав источник шума, мой взгляд упал на ту же самую витрину, которая вчера нагнала на меня ужас. Драгоценные камни, словно проектор, показывали фильм, в котором были я и Женя. Мы ехали в машине по темной трассе. По краям стояли густые деревья. Внезапно нас ослепил яркий свет. Это были фары движущегося нам навстречу грузовика. Он влетел в нас на большой скорости. Из меня вырвался крик. Я закрыла глаза руками.
Глава 10. Призрак
Внезапно я почувствовала дуновение холодного ветра. Он был настолько сильный, что чуть не снес меня с ног. Открыв глаза, я неожиданно увидела перед собой тонкую прозрачную фигуру, одетую в старомодный костюм. Привидение было похоже на старого мужчину интеллигентного вида, возможно, принадлежащего академическому миру. Ледяные глаза призрака, хоть и безжизненные, излучали еле видимый свет и смотрели мне прямо в душу.
— Это кольцо... — прошипел старый профессор, указывая тонким длинным просвечивающим насквозь пальцем на кольцо на моей руке, — оно принадлежит законной владелице, моей внучке Елене, — его голос перекрывал весь остальной шум. — Она его ищет уже столетие. Верни его.
Привидение подплыло очень близко и, казалось, хотело меня загипнотизировать. Я не могла пошевелиться.
Неожиданно привидение исчезло так же быстро, как и появилось, оставляя за собой морозный вихрь. Наконец я смогла пошевелиться. Я стремительно выбежала из Главного зала и через холл рванула к входной двери. Подбежав, я подняла руку, чтобы открыть замок, но, к моему ужасу, с другой стороны послышался стук. Я замерла и пыталась прислушаться, чтобы понять, не послышалось ли мне. Через пару секунд стук повторился. Я решила, что привидение уже здесь и поджидает меня снаружи, и у меня началась паника. Мгновенно повернувшись направо, я бросилась через другой холл к запасной двери. Мне казалось, что я бежала целую вечность, но, скорее всего, прошло только несколько секунд. Дернув дверь с силой, я вырвалась наружу. За мной с грохотом захлопнулась дверь. Я была с другой стороны здания. Главный вход был за углом, и я надеялась, что привидение меня здесь не увидит. Стояла темная звездная ночь. Перед моим взглядом были ступеньки, спускающиеся к дорожке, освещенной уличными фонарями по обе стороны. Пытаясь осторожно, чтобы не упасть на обледенелом мраморе, бежать вниз, я направилась через сквер к шоссе, пробегавшему через центр города. Город был наряжен к новогодним празднованиям. Было очень тихо. Не было слышно даже ветра. В отличие от предыдущей ночи, бежать было легко, потому что дорожки были расчищены от снега.