— Извините, ради Бога, — это действительно был знакомый голос, — Я конечно, вас разбудила…
— Совсем нет.
— Просто я сегодня забыла вам сказать… Совсем из головы вылетело. Я же говорила вам, что память у меня…
Анна терпеливо ждала.
— Видите ли, несколько дней назад у нас в городе пропала девушка. Ее искали и не нашли…
Анна давно научилась держать в узде эмоции, не бросаться на подобные известия, как пес на косточку.
— А почему вы решили, что это связано? Конечно, город у вас небольшой. В том, в котором я живу, люди пропадают едва ли не каждый день. Порой даже по несколько человек. Большинство из них потом находят.
— Мы сегодня с вами говорили о тех, кого будто медом манит на Пустой остров. Так вот… Эти люди потом уезжают, и судьбы многих из них я потом отследить не могу. Но эта девушка — наша…Ее звали Настей. В последнее время у нее был свой салон, вывеска висела. «Потомственная гадалка Анастасия…» Хотя какая потомственная! Ее бабушка — моя соседка по даче. Но народ шел. И люди эту Анастасию очень хвалили. Мол, чудеса творит, с каждым человеком разговаривает так, будто с рождения его знала.
И я вам точно говорю, что живой Настю не найдут. А обнаружит ее сегодня–завтра, также как вашу Юльку. И будут гадать, что с ней случилось, потому что — никаких видимых причин, наказать некого… Извините, извините ее раз за этот звонок, напугала я вас к ночи.
Нажав на «отбой» Анна долго молчала, что–то мешало ей обдумать слова Ольги Петровны прямо сейчас, может быть, сестра слишком живо вспомнилась. Анна отпила из стакана, а потом положила перед собой пачку писем, найденную в старом доме, и ту самую «Книгу отзывов», которую она принесла из холла.
Анна словно выигрывала время, решив заняться сначала чтением писем Она развязала бечевку, разгладила пожелтевшие тетрадные страницы. Письма видимо, были сложены во определенном порядке.
Сначала шла речь о какой–то фамильной иконе, которую необходимо было реставрировать, потому что она упала — точно сама собой, и разбилось стекло киота — дурная примета.
'Что же касается мельницы, — прочла затем Анна, — Я говорила с человеком, который там побывал. Это — одно из древнейших строений вашего города. С мельницы на речке Черной он и начался. А где–то дальше есть озеро Тёмных вод — древний водоём, хранящий в своих глубинах тайны тысячелетий. Местные жители рассказывают, что в полнолуние вода в озере становится чёрной как смоль, а на её поверхности появляются странные светящиеся узоры. По легенде, именно здесь когда-то затонул древний языческий храм.
Над озером возвышается гора Проклятых духов — величественный скальный массив высотой более четырехсот метров. На её вершине раскинулось древнее плато, усеянное загадочными каменными сооружениями. В центре плато находится лабиринт Древних — спиралевидный узор из огромных камней, который, согласно преданиям, ведёт в иное измерение.
Там есть и особые «места силы». Каменный алтарь — древнее святилище. Кольцо духов — место, где можно услышать шёпот древних. Лестница в никуда — тринадцать каменных ступеней, ведущих в пустоту
И голова Хранителя — огромный валун, напоминающий лицо древнего божества
Глава 8
Анна знала, что скоро рассветет, но время шло, а уснуть она никак не могла. Снова и снова Анна заваривала чай, пока, наконец, у нее не закончились пакетики.
То, что она сначала приняла за письма, оказалось чем–то иным
Верхний лист, с которого Анна начала, действительно представлял собой письмо, но под ним лежала стопочка страниц, которая относилась совсем к иному времени. Это были страницы из дневника, исписанные мелким почерком, и орфография старинная, еще с буквой «ять». Видимо тот, или та, кому все это принадлежало, решил хранить всё, что касалось здешней загадки — в одном месте.
Разобрать почерк было трудно. Некоторые слова уже еле проступали на бумаге, другие были написаны неразборчиво. Анна достала блокнот, ручку и стала переносить в него то, что ей удалось расшифровать.
Когда солнце взошло, и молодая женщина погасила настольную лампу, у нее получилось следующее:
'12 июля
Сегодня ровно месяц, как я приняла место учительницы в этой глуши. Мои маленькие ученики делают успехи, но их родители смотрят на меня с пугающей жалостью. Сначала я думала, что дело в моей столичной бледности. Теперь я знаю: они боятся за мою душу.
Вечером старый мельник, чей внук ходит в мой класс, перекрестился и указал в сторону своей мельницы. «Не ходите туда, барышня, — прошептал он. — Там подполье, но оно не просто…. Там сама земля разверзлась. Мне самому еще дед мой говорил — через тот провал чужаки из иного мира приходят в наши дома». Я лишь улыбнулась его суеверию. Но ночью мне не спалось.