— Зачем? Связи здесь нет, вышки слишком далеко, кругом лес…
— Свет, — коротко бросила она. — Мощный фонарь.
Пока Михаил судорожно разблокировал смартфон и включал приложение-фонарик на максимальную яркость, Анна сорвала со стола грязную льняную скатерть. Сунула дрожащие руки в выемку в стене. Камень был обжигающе ледяным. Она надавила всем весом, упираясь ногами в подгнившие половицы.
— Анна, ты сломаешь пальцы! Отойди!
— Дом держится на этом камне, — прохрипела она, чувствуя, как суставы хрустят от напряжения. — Мельница качает воду, река подмывает берег. Если я выбью замок снизу, вся конструкция поедет. Этим строением веками никто не занимался. Оно рассыплется в труху за минуту. Закрой Канту глаза!
Тяжелый валун подался с тошнотворным скрежетом. Из-под пола пахнуло не сыростью, а тем самым запахом серы и речной тины, о котором писала неизвестная учительница. Клуб густого, маслянистого черного дыма ударил из щели вверх, лизнув потолок.
Михаил направил луч телефона прямо в образовавшуюся дыру. Внутри, в узком пространстве между фундаментом мельницы и речным дном, пульсировало нечто. Это не было водой. Вязкая, антрацитовая масса шевелилась сама по себе, складываясь в бесконечные узлы, похожие на переплетенные человеческие конечности. Прямо под их ногами дышало сердце потустороннего мира.
Луч диода ударил в эту массу. Чернота зашипела, пошла пузырями и резко отхлынула в углы, обнажая старые деревянные сваи, изгрызенные временем.
Гул реки перерос в рев. Колесо мельницы провернулось на полный оборот, подняв волну, которая с размаху ударила в сваи домика. Пол накренился.
— Наверх! — крикнула Анна, толкая Михаила к приставной лестнице, ведущей к люку в потолке. — Кант, лезь первым!
Старой собаке не пришлось повторять дважды. Он карабкался по перекладинам с неожиданной прытью, царапая дерево когтями. Михаил подсадил Анну, и она протиснулась в тесный, забитый сухой пылью и голубиным пометом чердак.
Михаил полез следом. Внизу, на первом этаже, с треском рухнул шкаф. Железный засов на двери жалобно взвыл и выгнулся наружу — давление снаружи стало невыносимым.
Люк захлопнулся прямо перед носом преследователей. Анна упала на колени, подтягивая за собой тяжеленную крышку.
— Чем закрыть⁈ — закричала она в темноту.
Рядом зашуршало сено. Михаил на ощупь нашел старый рыбацкий багор, прислоненный к стропилам, и просунул его ручку в металлические кольца-ручки люка.
Снизу раздался удар такой силы, что весь домик содрогнулся. По стенам чердака зазмеились трещины. Сквозь них посыпалась земля и мелкие щепки.
А потом все стихло. Только бешено вращающееся внизу колесо продолжало гнать воду, сотрясая почву.
Они сидели на пыльном чердаке, тяжело дыша. Кант положил тяжелую голову на колени хозяйки, мелко вздрагивая всем телом. Луч фонарика освещал балки крыши, покрытые седым мхом.
— Оно ушло обратно, — прошептал Михаил, стирая сажу со щеки. — Ты едва не похоронила нас заживо вместе с этим городом.
— Зато теперь мы знаем, что искать, — Анна наконец позволила себе сделать нормальный вдох. Она достала из кармана плаща сложенный тетрадный листок — письмо от сестры. Бумага слегка нагрелась в ее руке. — «Не верь теням». Она имела в виду не привидений. Она имела в виду отражение. То самое озеро Темных вод. Ритуал нельзя завершить, если источник искажен. Нужно найти способ изменить фокус.
— Для этого тебе придется туда спуститься, — мрачно заметил Михаил. — Лично. Твоя кровь родственная. Только ты сможешь подойти к алтарю так, чтобы тени не разорвали тебя на месте. Вопрос лишь в том, пойдешь ли ты туда ради мести за сестру или ради того, чтобы прервать контракт навсегда.
Анна посмотрела на свои руки. Костяшки пальцев были разбиты в кровь о камень.
— Я пойду туда завтра днем, — сказала она ровно. — До полуночи еще двое суток. За это время нам нужно достать акваланги. Посмотрим, насколько глубока эта «линза» на дне озера. Если легенда не врет, языческий храм должен лежать там. И если мы найдем способ обрушить свод главного зала… никакой фильтр из человеческой крови больше не сработает. Теням станет нечего пить.
Михаил долго молчал, разглядывая ее лицо в темноте. Затем он медленно кивнул и достал из внутреннего кармана куртки металлический жетон на цепочке.
— Держи, — он вложил его в ладонь Анны. — Это маячок. Если внизу течение окажется слишком сильным и тебя понесет в омуты, нажмешь кнопку. Радиус сигнала маленький, но я услышу. И постарайся не дышать той водой, какая бы чистая она ни казалась. Озеро мертво сверху донизу.