Глава 1
На улицу магического Лондона ступила нога некоего джентльмена, что старательно скрывал свое лицо за черной шляпой. Он тихо ступал мимо домов и торговых лавок, не привлекая к себе внимание. Его карие глаза хищно поглядывали на окружавших людей. Мужчина, словно тень, следовал по улице к своей цели.
Вокруг пробегали маленькие дети, в руках у которых виднелись волшебные палочки, пролетали ковры, метла и ступы. На небе проносились фурии[11] и огромные драконы, дышащие огнем и приносящие сильный ветер на своих чешуйчатых крыльях.
Джентльмен подошел к известному пабу «Утка без хвоста» и направился внутрь. В помещении царил настоящий кавардак. Несмотря на начало дня, здесь уже вечные гуляки в пьяном угаре громили посуду, переворачивали мало мальски пригодную мебель. В пабе были задернуты все шторы, светом выступали парящие языки пламени, меняющие сами по себе свое местоположение. В общем создавалась таинственная атмосфера, в которой раздавались пошлые песни и громкие крики.
Джентльмен прошел внутрь и сел за столик, стоящий в углу, до которого едва доходил свет. Мужчина щелкнул одним пальцем, и перед ним уже стоял мальчишка-официант, готовый принять заказ. Вскоре тарелка с супом была подана новому гостю.
Тем временем пьяный скулеж постепенно стихал. Его сменили шепотки. Люди о чем-то говорили, поворачивая головы на нового посетителя. Им показался он очень знакомым на вид.
-Этот ли…
-Да нет же, он совсем не похож…
-Тихо ты, балбес! Он сейчас все услышит…
-Да я точно вам говорю, он – тот самый!
Джентльмен старался сохранять невозмутимый вид, но с каждым брошенным словом, на его лице все шире растягивалась улыбка. Ее никто не видел из-за темной шляпы. Местные гуляки все продолжали переговариваться с полной уверенностью в том, что джентльмен ничего не слышал.
-В народе поговаривают, что он снова открывает свою академию, - диалог простых пьяниц принял совсем другой оборот, от чего таинственному мужчине самому стало интересно, что сподвигло его начать прислушиваться.
-Сколько же она была закрыта? – к двум подошли еще двое, а потом и еще. Человек двенадцать собралось около барной стойки, что стояла в середине паба. Все в предвкушении ждали продолжения.
-Двадцать лет.
-Почему этот, - посетитель махнул головой в сторону мужчины в черной шляпе, - вдруг решил закрыть такое прибыльное место?
-В народе поговаривают, что с ума он сошел, вот и принял решение сбежать за рубеж, - на этих словах джентльмен издал смешок, который не расслышало собрание за баром. Мужчину в шляпе забавляли все сказанные слова. Он считал их полнейшим бредом пьяного. Но все, кто стоял рядом с парнем, говорившем все это, верили ему, о чем можно было судить по заинтересованным взглядам. Кого-то из толпы не устроила причина, сказанная ранее, и он вступил в диалог:
-А я слышал, что из-за девки все это, - эти слова отозвались покалыванием в груди джентльмена в шляпе, улыбка слетела с его лица, -она сбежала от него с другим, а позже умерла.
Далее диалоги приняли совсем другой оборот. Пьяницы и распутницы взялись разбалтывать друг другу омерзительные сплетни, касающиеся личной жизни директора академии. Грязными словами они заливали образ той девушки, о которой вспомнили до этого. Было жалко смотреть на таких существ, что сами даже и не знали про нормы морали, но судили людей за несоблюдение их.
Мужчина, что до этого терпеливо сидел в самом темном углу паба, не выдержал гадких сплетен. Он встал из-за стола, привлекая к себе всеобщее внимание. Джентльмен понимал умом, что эти люди уже не могут видеть границ дозволенного и говорят первое, что пришло им на ум. Но все же он решил проучить их. Мужчина взмахнул рукой, из которой вырвалось небольшое сияние, и у всех присутствующих раскрылись рты.
-Это точно он! Он! Я же сказал вам, - один из вечных посетителей паба подбежал к джентльмену в шляпе и ткнул своим костлявым пальцем ему в грудь. Он хотел вымолвить кое-что еще, но вместо слов из его рта вырвался собачий лай. Люди вокруг подбежали к бедняге. Им тоже не удавалось вымолвить и слово, вместо них звучали голоса разных животных.
-Ведете себя как животные, вот и будьте ими, - в заклинании мужчины не было чего-то страшного. Сплетники больше не могли сплетничать, ведь вместо этого они блеяли как животные. –Поделом вам, - мужчина не стал задерживаться в пабе и вышел на улицу под аккомпанемент скота. Джентльмен отправился дальше. Его цель была уже очень близка.