Впереди всхлипывала принцесса. Ее спина дрожала от тихого плача. Он отражался от холодных стен и превращался в жуткие завывания призраков. Как будто когда-то давно здесь насмерть замучили сотни людей. Но ведь так и было. Она вспомнила рассказ Габора и всех тех несчастных женщин, опоенных любовным напитком и растерзанных Крампусом.
Свет из зала уже не добирался сюда, и вокруг сгущалась темнота. Вязкая, как жижа из болота. Она казалась еще хуже демона, тащащего ее за собой.
Что Крампус с ней сделает? Зачем она ему нужна? Почему она, черт возьми?! Она ведь просто хочет быть счастливой. Ради этого счастья пришлось умереть и попасть в другой мир. Неужели она не заслуживает спокойной радости и любви? Неужели не заслуживает быть рядом с своим мужчиной?
Темнота дрожала и колыхалась, как живое существо. Она обволакивала темным погребальным саваном и кружила вороном над добычей, ожидая, пока та испустит последний вздох.
Бежать? Но куда? Огромный демон заполнял собой узкий тоннель – назад не вернуться, а впереди – неизвестность.
Хватка демона на волосах немного ослабла. Он не отпустил ее полностью, но уже и не сжимал так крепко. Расслабился? Или не хочет выдирать волосы? Вряд ли Крампусу понравится лысая.
Крампус! Наверняка же она нужна ему живой. Какой прок от мертвой? А воскрешать он явно не умеет.
А значит… у нее есть шанс.
– Куда ты нас ведешь?
Олеся испугалась, услышав собственный голос. Он звучал потусторонним эхом. Словно… словно призрак решил заговорить с живыми. И этим призраком была она.
– К твоему гос-с-сподину. – Даже в темноте было слышно, как демон усмехнулся.
Олеся закусила губу:
– МОЙ ГОСПОДИН уничтожит тебя!
Демон захохотал. Эхо вернуло его смех, разбив на сотни осколков, и казалось, что рядом затаилось множество демонов.
Под ногами что-то трещало и скрипело. Олеся боялась даже думать, по чему идет.
– Жду-не дождус-с-сь встречи с ним. Говорят, он – выдающийся потомок своего рода… Хочу узнать, так ли уж правдива молва.
На этот раз рассмеялась Олеся, нарочно громко:
– Неужели твои друзья из леса тебе не сообщили? Те трусы, которым он позволил убежать. Десять на одного… и они не смогли с ним справиться.
– А ты верная… Такая моему гос-с-сподину и нужна.
Олеся вздернула подбородок, больно натягивая волосы.
– Пусть поищет другую.
Тихий голос брезгливо прошептал:
– Сумасшедшая…
Олеся едва не подпрыгнула от страха. Она совсем забыла о принцессе. В темноте та была неразличима. И даже ее всхлипы прекратились. Олеся поняла: принцесса слушала. Слушала ее разговор с демоном. И наверняка тоже искала способ побега. А может, придумывала, как выторговать себе жизнь и свободу.
Неожиданно ход начал резко уходить вниз. Они словно спускались с высокой горы. Демон ведет их в подземелья?
Олеся пыталась вспомнить рассказанную Габором легенду. Рыцари нашли демона в пещере. Из окна комнаты она видела горы. Но чтобы добраться туда уйдут не одни сутки. А еще Габор говорил, что земля разверзлась, и вместе с потоками лавы из нее появился Крампус… Так куда он, черт возьми, тащит их?!
Ход продолжал убегать вниз. Когда Олеся задела рукой холодную стену, то поняла, что она влажная. Капельки быстро стекали, словно камень рыдал над незавидной участью пленниц.
Неожиданно принцесса вскрикнула. Послышался звук удара. Кажется, она упала. Олеся ничего не видела. Только отчаянно прижимала руку к стене.
– Вс-с-ставай… – В шипении демона проскользнуло раздражение.
Генриетта захныкала:
– Н-но я н-ничего… н-не вижу…
– Зато вижу я… Вс-с-ставай и не тяни время… За вами никто не придет…
Он видит в темноте. Они обречены. У Олеси закружилась голова, и снова нахлынула тошнота. От него не убежать. И никто их не спасет. Даже Габор… Наверняка он до сих пор разговаривает с королем и понятия не имеет, что с ней. Но пусть лучше так.
Ей все равно уже не жить. Так хотя бы он останется в живых. Морозный Дед сказал, что Крампус бессмертен. Он – часть этих мест. Его нельзя убить. Только остановить как-то можно. Она была уверена, что подсказка есть в книжке Габора. Но он вряд ли отнесется к ее словам серьезно и прочитает. Вот пусть и не читает. Пусть не ищет ее. У него будет шанс на жизнь.
Он храбрый и красивый. Наверняка найдет достойную девушку, которая станет для него верной женой. Родит ему красивых малышей, которые продолжат дело отца, и будут защищать Бергандию от демонов. Но только бы он не пошел за ней. Он достоин счастья. Отец учил его сражаться, а мать ненавидела. Младший брат мечтал убить. У него была ужасная жизнь. Несмотря на богатства, влияние и положение. Ничего радостного, ничего светлого.