Что за народ пошёл, никто не хочет работать, всем подавай быстрых и лёгких денег. Ну, насчет быстроты, я ещё согласна, но вот насчёт лёгкости, видимо парни, так уверенно тормознувшие первую телегу нашего обоза, понятия не имели о том, кто её охраняет, или были настолько отчаянными, что решили переть напролом.
Наш обоз окружило около трёх десятков мужиков разного возраста и расовой принадлежности, между прочим, был и один гном. У меня возникло вполне обоснованное подозрение, что это именно он навёл на нас шайку. Десятеро из разбойников, тут же навели на нас взведённые арбалеты.
— Всё коротыш, приехали. Заворачивай своих лошадок, будем разговор разговаривать.
Главарём шайки оказался довольно обаятельный мужчина, Черноволосый и голубоглазый, просто мечта менестрелей. Обычно именно так они описывают идеального принца. Ловко соскочив с вороного, холёного жеребца (Кстати, он единственный был верхом, из всей шайки), атаман подошёл к Сторыгу, с немного ироничной улыбкой на губах.
— Не переживайте господа, убивать вас мы не будем. Просто возьмём то, что по нашему мнению, покажется нам ценным.
— То есть всё. — Прошептал Лорвик.
— А потом отпустим вас на все четыре стороны. Согласитесь, это очень выгодное предложение.
— Да уж, просто не знаю, что думать о такой щедрости. — Пробормотала я. Как назло, Аркадий на пару с Калыном ушли немного вперёд, на разведку, и ещё не вернулись. Интересно, где это они ведут свою разведку, если нас грабят здесь. Пока моя голова была занята этими мыслями, грабители начали своё чёрное дело, они уже обыскивали первую телегу.
Сторыг при этом был странно спокоен, может потому, что всё самое ценное он уже отдал нам, хотя это маловероятно. Между тем, грабители всё ближе подходили к той телеге, на которой расположилась я.
Подошедший мужик окинул меня равнодушным взглядом и велел. — Слезай.
Мне ничего не оставалось, как подчинится, под прицелом десятка арбалетов сильно не повыделываешся. Мужик ещё раз окинул меня презрительным взглядом и, оттолкнув, начал шариться в телеге. Видимо то, что в ней находилось, пришлось ему по вкусу, он довольно крякнул и показал главарю оттопыренный вверх палец.
— Что ж господа, похоже, вы везёте то, что нам просто жизненно необходимо, а посему, попрошу вас покинуть телеги и отойти на обочину. И запомните. Те, кто попробует сопротивляться, будут убиты на месте.
Наши, медленно потянулись к обочине. Что-то не нравился мне такой расклад, слишком уж кучно мы стояли, слишком хорошей мишенью были для стрелков.
Я осторожно начала вытаскивать кинжалы, когда услышала голос Сторыга. — Не дури девка, ещё не время, начнешь, когда Аркадий выведет из строя арбалетчиков, раньше, не думай.
— Хорошо, я поняла. — Прошептала я одними губами.
Нехороший блеск в глазах стрелков дал мне понять, что я была абсолютно права на их счёт, нас просто решили пустить в расход. Правильно, зачем разбойникам лишние свидетели. Но их ошибка заключалась в том, что, сосредоточив своё внимание на нас, они упустили из поля зрения остальную местность, что позволило вампиру подобраться достаточно близко для молниеносной атаки.
Он не предупредил их боевым кличем, как сделал бы в честном бою, не заслуживали они честного боя. Просто в один момент, стрелки начали падать как переспелые яблоки с яблони. Меч Аркадия не знал пощады, его скорость и нечеловеческая реакция, позволяли ему делать невероятное. С другой стороны ему помогал Калын, против его не менее мощной атаки, никто не смог устоять.
Через минуту всё было кончено, не ожидающие такой пакости с нашей стороны разбойники, ошалело заморгали глазами. Только их атаман не растерялся, он мгновенно выхватил меч из ножен и одним быстрым броском оказался возле меня.
— Двинешься, и я убью девку. — Грабитель приставил к моему горлу кинжал, откуда только взял? И самое главное, как он догадался? Ведь всё это время я была одета в мужской костюм, а волосы скрывала шляпа.
Аркадий внимательно посмотрел на него и пожал плечами. — Убивай, мне то что. Вот только ты не учёл одного.
— И что же это?
— С чего ты взял, что ей нужна помощь?
Прежде чем мой захватчик смог осмыслить его слова, я молниеносным движением выхватила кинжал и вонзила его ему в ногу, не забыв при этом его провернуть, потом я откинула назад голову, попав точнёхонько мужику в переносицу. Да, мелковат оказался. Потом, я резко махнула локтем назад, попав ему по дых.
Разбойник взвыл дурным голосом, не зная, за какое из повреждённых мест хвататься первым. Кое-как, продышавшись, он поднял на меня полные негодования и изумления глаза.
— Надо было расстрелять вас сразу.
— Всем свойственно ошибаться, вот только у тебя такой возможности больше не будет.
Убивать оставшихся грабителей мы не стали, только связали их цепочкой и отправили брести вдоль дороги. В лес они всё равно не сунуться, запутаются, а на дороге их рано или поздно увидят.
— Значит, убивай, да?
— Элина, я прекрасно знал, что ты с ним справишься. — Аркадий поморщился.
— Хорошо, я запомнила, и при возможности, тоже очень искренне поверю в твои силы.
— Не будь такой врединой. Я же всё время был рядом, он бы просто ничего не успел сделать.
— Однако это не помешало ему схватить меня.
— Хватит ругаться, все живы и хорошо. — Лорвик, поправил ножны. — Пора идти дальше, иначе выбьемся из графика, Вы ведь понимаете о чём я.
Выразительно посмотрев на нас, он запрыгнул на ближайшую телегу и начал насвистывать какой-то незамысловатый мотивчик.
Обоз тронулся дальше, и пока мы не проехали место нашего предполагаемого захвата, я старательно отводила глаза, от лежащих на обочине трупов.
— Аркадий, — решилась я на вопрос, — а убивать, это трудно?
— Ты же уже должна это знать, или ночь нападения вайраков стёрлась из твоей памяти?
— Это другое, они мало походили на людей, и я даже толком не поняла, что именно там случилось.
— Что я могу тебе сказать, да, это трудно. Не могу утверждать, что мне это нравится, но часто иного выхода просто нет.
— Как сегодня?
— Да, как сегодня. Убей ты, или убьют тебя.
— Я ведь могла убить его сегодня, но не убила.
— Кого, атамана? Он получил хороший жизненный урок, многое не то, чем кажется. А ты, молодец. Если честно, я блефовал, думал, придётся тебя выручать, но ты справилась сама.
— И ты говоришь мне об этом только сейчас?
— Ну, извини, раньше как-то времени не было.
Остаток пути, до самого привала я дулась, но потом мне надоело, и мы с Аркадием помирились. В конце концов, он прав, я сама подпустила врага слишком близко, мне и отвечать за дальнейшие действия.
Эта ночь прошла нормально, даже не верилось. Я отлично отдохнула и встала просто окрылённая, может всё-таки, мне повезет, и я смогу достичь своей цели. Кто знает. Последний привал, стремительно приближался, мы уже почти вышли к подножию гор. Сегодня мы прошли первый пост горного народа, гномы были явно рады видеть Сторыга, на пополнение в его отряде отреагировали философски. Надо, значит надо, не более того.
Сегодня мы должны были покинуть обоз, весь день я ненавязчиво готовилась к этому событию, у парней ещё есть выбор, у меня же его уже давно не было. Сложив в свои заплечный мешок как можно больше провизии (это я сделала ещё вчера, когда готовила ужин), прихватив нож, огниво и чей-то спальник (надеюсь, этот добрый парень меня простит), я принялась готовить свои последний ужин для обоза. Всё было как всегда, только в этот раз я поставила свою сумку в ближайшие кусты, пока никто не видел, а потом, сказав, что сейчас вернусь, просто растворилась в вечернем лесу.
Парни нагнали меня где-то через полчаса.
— Сторыг говорил, чтобы ты не предупреждала его, но не нас. И потом, это же не четвёртая стоянка, а только третья.
— Я знаю, но я решила, что не стоит рисковать. Сторыг продаёт вампирам магические ловушки для драконов, если бы он знал, зачем я иду в Древний лес, не думаю, что он был бы таким добрым. В любом случае, нам лучше подстраховаться и уйти раньше, чтобы у него не возникло соблазна предать нас.