— Настоящие ведьмы не прячутся за дурацкими шляпами, — звонко воскликнула она, и ветвистая молния сверкнула в воздухе, показательно обрушиваясь на реальных ведьм, разоблачая их, заставляя визжать от ужаса и корчиться от электрического разряда.
— А теперь смотрите, что такое настоящая магия.
Она подняла руки, и костёр в центре поляны взметнулся ввысь, осветив сцену битвы. Под её контролем огонь превращался в огненные змеи, которые обвивали нечисть и сжигали её с завораживающей лёгкостью.
***
Тем временем Хранитель, чувствуя, что грань миров в этот день становится особенно тонкой, использовал этот момент для своего ритуала. Не обращая внимания на людей вокруг, которые сначала танцевали, а затем стали бегать, кричать и носиться, он сел у огня, поискал нужные амулеты, и начал тихо шептать древние заклинания. Его цель была ясна — вызвать дух своего учителя.
— Я вызываю тебя, о Учитель… Я прошу тебя, расскажи мне о Василисе и Иване, о Кощее и том, что ты знаешь…
Пламя огня затрепетало, и вокруг него закружились спиралью искры. И вот, в дыме костра появилась зыбкая фигура — дух его старого учителя. Его образ был расплывчатым, но глаза были полны мудрости и знания.
— Учитель… — прошептал Хранитель, его голос был полон уважения.
— Ты ищешь ответы, мой ученик? — голос учителя был глубоким и дружелюбным. — Василиса Прекрасная и Иван Царевич… Их роль в истории велика, их жизнь прошла, но след и память о них не поддаётся времени. Ты прав, они хранили смерть Кощея, ибо убить Известное Зло, значит создать новое — Неизвестное. Но их миссия была глубже, чем просто собирать артефакты и контролировать Кощея.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Хранитель, сжимая амулеты.
— Они связаны с древними силами, которые охраняли Равновесие. Но… Кощей… Он решил нарушить Равновесие и сам создать своего приемника — еще большее Зло чем он сам. Неведомое, Неконтролируемое. Непредсказуемое.
Для этого он должен умереть. Но не может — смерть-то на конце иглы! А игла у Ивана с Василисой. И тогда он стал их искать. Василиса почуяла это... Вот в чем был смысл Колобка — хранителя смерти Кощеевой. Бежать, бежать от всех! Где найти Ивана и Василису Кощей знал и нашёл. А поди сыщи Колобка!
Но он ищет и не остановится, пока не найдёт свою смерть. А этого допустить нельзя. Ты должен найти ответ как его остановить, не убив, до того, как он достигнет своей цели.
Дух исчез, оставив Хранителя в глубокой задумчивости. Битва с нечистью на поляне вокруг костра была в самом разгаре, но он не обращал на нее никакого внимания и размышлял над услышанным, смотря в огонь и время от времени подкидывая в него сучья.
***
Ратибор, бился с чудовищами, нанося удары с невероятной скоростью, упиваясь боем и словно отыгрываясь на простой и понятной нечисти, за своё вчерашнее бессилие перед непостижимыми древними. Но даже его сила не могла сразу остановить всех. Один из вампиров бросился на него с невероятной быстротой и сбил с ног. Но воин успел парировать удар, и клинок с рунной надписью, вспыхнув, пробил грудь вампира и вышел из его спины, оставив за собой шлейф огня.
— Они настоящие! — взвыл кто-то из ряженых, наконец-то поняв, что всё это всерьёз и пытаясь убежать, но подоспевшие из леса оборотни быстро блокировали им пути отхода.
Теперь героям предстояло не только сразиться с превосходящей нечистью, но и защитить тех, кто пришёл сюда, считая это безобидной игрой.
— Назад, ко мне, дурни! — заорал Ратибор, оттесняя ряженых под защиту своего меча. — Ко мне за спину, укройтесь в избе, если не хотите стать обедом! Или держитесь за мной и не мешайте!
Один из них, испуганный и дрожащий, стоял на коленях и бормотал::
— Пожалуйста, помогите нам! Мы не знали, что это... настоящее!
Зулейка усмехнулась, дав ему подзатыльник и пинком под зад направив к избе. Но её взгляд оставался суровым.
— В следующий раз молитесь правильным духам, — крикнула она им вслед, создавая барьер, защищающий людей от нападающих оборотней.
Тем временем Ратибор продолжал сражаться, его клинок раз за разом рассекал врагов, но их было как-то уж слишком много. Он уже хотел сказать Зулейке, что это странно, что не должно их тут столько быть.
И вдруг... тишина. Нечисть стала отступать, а воздух наполнился каким-то странным спокойствием. Из ниоткуда появились фигуры, полупрозрачные, светящиеся мягким светом. Одна, две, еще несколько. Это были духи. Много духов.
Они двигались по поляне, словно в плавном танце, и все существа, даже оставшиеся вампиры и оборотни, остановились, заворожённые их присутствием. Двое духов, прекрасная женщина и красивый мужчина, приблизились к Зулейке и Ратибору, и с лёгкой улыбкой склонили головы.