— На негативе тоже есть?
— Угу. — Шелби отпила глоток кофе, поглядывая на Нелл ясными, оценивающими глазами. — За вчерашний день я сделала только один твой снимок, так что не знаю, следовала ли эта тень за тобой. Как Макс, например.
— С Максом я справлюсь, — уверенно сказала Нелл.
— Да ну?
— А ты сомневаешься?
Шелби сказала, стараясь, чтобы это прозвучало очень серьезно:
— Я считаю, что вас с Максом многое связывает. У вас за плечами целая история и, скорее всего, много недосказанного. Но послушай, Нелл, то, что можно было простить семнадцатилетней девушке, не так-то легко вытерпеть в женщине, которой скоро тридцать. И Максу уже не двадцать два, когда он был вынужден благодаря своей очень юной подружке… и ее необычной семье держаться, на расстоянии и не задавать слишком много вопросов.
И более резко добавила:
— Разумеется, когда ты сбежала, ему пришлось кое-чем поинтересоваться. И поскольку тебя под рукой не было, насколько мне известно, он в ту ночь пошел к твоему отцу. Ты об этом знала?
— Нет.
Нелл не хотела ничего больше об этом знать и надеялась, что Шелби оставит конец истории при себе. Но не тут-то было.
— Макс не имел привычки жаловаться или рассказывать другим про свои дела, мы с тобой это знаем. Так что все, что я слышала, дошло до меня через вторые или третьи руки. Но мой собственный отец рассказывал моей матери, что Адам Галлахер хвастался, как он спустил Макса Тэннера с лестницы. В буквальном смысле.
Нелл поморщилась.
Шелби, наблюдавшая за ней, добавила:
— Лично я считаю, что Макс просто не захотел дать ему сдачи, потому что он твой отец. К тому же он не знал, что заставило тебя убежать. Верно, характер у него взрывной, но он не бьет вслепую. Кто знает, вдруг он решил, что это его вина, что он сделал что-то, заставившее тебя убежать. Одно очевидно: твой папаша всегда утверждал, что не знает, почему ты сбежала, и обвинял в этом Макса.
— Макс тут ни при чем.
— Конечно. Я никогда так и не думала. Но некоторые верили, Нелл. Разводили всякие теории, все, что угодно, начиная с изнасилования на свидании до неожиданной беременности. Еще говорили, что ты оказалась между двумя властными мужчинами и не смогла этого вынести.
Нелл не стала отвечать на подразумевающийся вопрос — что же случилось на самом деле? — только сказала:
— Похоже, у Макса есть все основания сердиться на меня.
— Разумеется. Тем не менее вот он. — Шелби постучала пальцем по фотографии и улыбнулась. — Ты всего пару дней назад приехала, а он уже следит за тобой, возможно, охраняет тебя. Полагаю, он из тех, кто умеет прощать.
И снова Нелл не ответила на незаданный вопрос: почему Макс считает, что ей может грозить опасность? — а произнесла совсем другие слова:
— Наверное. Или он все же хочет получить некоторые ответы.
— Возможно. Я думаю, ты действительно в состоянии управиться с ним на этот раз. Но на твоем месте я была бы поосторожнее, Нелл. Как я уже сказала, ему не двадцать два. И каким бы он ни был двенадцать лет назад, сегодня он уже не тот, кого можно просто так бросить и уехать.
— Он никогда и не был таким, — пробормотала Нелл. — Некоторые вещи остаются с тобой, как бы далеко ты ни убежала. — Прежде чем Шелби смогла зацепиться за эту фразу, она продолжила: — Так что, возможно, эта тень преследует именно меня, но также возможно, что я просто вчера случайно проходила мимо. Такой старый дом, как здание суда, вполне может иметь в качестве жильцов парочку привидений.
— У них еще тюрьма была в подвале, — напомнила ей Шелби, смирившись с переменой темы. — Мне помнится по крайней мере одна история о невиновном человеке, который там покончил жизнь самоубийством. Разве неправедная смерть не приводит к неуспокоению души и появлению призраков?
Нелл покопалась в обрывках знаний, приобретенных ею за последние годы.
— Неправедная смерть. Внезапная смерть или насильственная смерть. Или люди, оставившие здесь незаконченное дело, которое они страстно хотят завершить. По крайней мере, мне кажется, что это наиболее подходящие кандидаты в привидения, то есть они остаются и появляются на людях, а не уходят.
Шелби задумчиво пожевала губами.
— Значит, это всего лишь привидение, поселившееся в здании суда, ты это хочешь сказать?
— Очень может быть.
— Гм. А разве у таких привидений имеется привычка нависать над прохожими с угрожающим видом?
— Я тут не специалист, Шелби.
— Разве?
— Представь себе.
— И у тебя нет хрустального шара?
— Боюсь, что нет.
— И карт Таро?
Нелл усмехнулась.
— Нет, — ответила она.
— Ну, — с наигранным отвращением заявила Шелби, — очередное разочарование. А я-то ждала всяких диких и таинственных вещей от нашей вернувшейся ведьмы.
— Ну да. Макс рассказывал, что все так меня называют.
Шелби покачала головой.
— Только не уверяй меня, будто ты думала, что этот город изменится. Ну уж нет. Такой же ограниченный и так же пугается всего, что хоть чуть отличается от привычного. Вот тебе Безмолвие. Или большинство его жителей.
— Я удивилась, что ты решила здесь остаться, — заметила Нелл.
— Да? Ничего тут нет удивительного. Меня, конечно, считают несколько другой, но не слишком другой, чтобы представлять угрозу. Мне здесь нравится, учитывая обстоятельства. — Она склонила голову набок, как любопытная птичка. — А ты? Не хочется остаться, раз уж вернулась?
— Думала об этом пару раз, — пожала Нелл плечами. — Но мне не по душе знать, что люди меня боятся. Пусть даже невежественные люди, которые думают, что я могу наслать на них заклятие или что-то в этом роде.
— Но ты же экстрасенс, — спокойно заметила Шелби.
— Среди людей много экстрасенсов, — тем же безразличным тоном ответила ей Нелл.
— Только не я.
Нелл тихонько рассмеялась.
— А тебе не приходило в голову, что появление этой тени может не иметь никакого отношения ко мне? Вдруг она появилась из-за тебя?
Шелби слегка нахмурилась.
— Нет, потому что в этом случае я давно заметила бы нечто подобное на своих снимках.
— Возможно. Но чтоб ты знала, паранормальные способности не всегда проявляются с детства. Иногда они расцветают буйным цветом уже в зрелом возрасте.
— Правда?
— Так говорят.
— Появляются из ниоткуда?
Нелл, подумав, сказала:
— Ну, обычно что-то приводит их в действие, вроде спускового крючка. Шок или какая-нибудь травма.
— Со мной ничего подобного не случалось, — сказала Шелби, причем в голосе ее слышалось больше разочарования, чем облегчения. — Я живу довольно скучно и неинтересно. И поскольку ничего подобного раньше не происходило, мы можем с уверенностью утверждать, что эта тень появилась на снимке из-за тебя, а не потому, что аппарат был в моих руках.
Сдаваясь, Нелл заметила:
— Ладно, если мы так решим, то возникает вопрос: почему? Почему именно эта тень появилась именно в этот момент именно в этом месте и в этот день? Неужели она действительно меня преследует? Раньше я такого не замечала. Да и ты бы обнаружила эту тень раньше на других снимках. Ты ведь не первый раз фотографируешь здание суда?
— Конечно, я много раз его снимала. С людьми и без людей. Но я никогда не замечала никакой тени.
Нелл всмотрелась в фотографию, стараясь разглядеть в тени какие-нибудь определенные очертания, не те, которые ей подсказывало обеспокоенное воображение. Тень слегка напоминала силуэт мужчины, но была вытянута, искажена. И Шелби права, она действительно нависала над ней.
Какая-нибудь добрая душа могла сказать, что тень обвивалась вокруг нее, как будто защищая.
Но Нелл видела, она не защищает, она угрожает.
— У меня от нее какое-то скверное чувство, — призналась Шелби.
Нелл уловила тревогу в голосе и, хотя она разделяла это чувство, все же сказала:
— Тень не может навредить мне.
— Если это тень. Но ведь там нет ничего, что могло бы такую тень отбросить, Нелл. Тогда, может, это что-то другое? И мне кажется, что она может навредить тебе. — Шелби нахмурилась. — Я не хотела ничего говорить, но мне стало страшно. Ты, кстати, не выглядишь такой уж уверенной, что все в порядке.