Итан не собирался в нее влюбляться. Не хотел. Когда все началось, он верил, будто она считает, что их связывает только секс. Просто очередная возможность неплохо провести время с человеком, которого знаешь всю свою сознательную жизнь и с которым тебе приятно и комфортно.
К тому времени его брак уже распался, и казалось, что Хейли — то, что ему нужно: нетребовательная партнерша в постели, которая, кстати, оказалась настолько опытной и отвязной, что оставила несколько сводящих с ума воспоминаний, которые будут преследовать его всю жизнь.
Прошло несколько недель, и он заметил, что ему не нравится ее настойчивое требование держать их отношения в тайне. Его беспокоили старые шрамы на ее прекрасном теле. Беспокоил ее решительный отказ говорить о чем-либо помимо постели, которую они делили в течение нескольких часов каждую неделю. Беспокоил ее взгляд, который появлялся, когда он неловко пытался заговорить о чем-либо, кроме секса.
Сейчас его беспокоила уверенность, что Хейли специально затеяла тогда ту последнюю ссору. Он хотел каких-то других отношений, но, несмотря на то, что секс был по-прежнему сногсшибательным и она явно в этом нуждалась, она предпочла уйти, но не пустить его глубже в свою душу.
Не в ее духе было расставаться спокойно. Хейли предпочитала драматические эффекты, ей нравилось самой разрывать отношения, самой контролировать их, как она контролировала все в своей жизни. Ей хотелось делать вид, что ее ничего не трогает.
Итан иногда сомневался, а не выдает ли он желаемое за действительное, когда думает, что он значил для нее нечто большее, чем просто очередной мужчина в ее постели. Но он тогда разозлился и посчитал, что лучше не возражать, когда она заявила, что все кончено. Он тогда подумал: время, им нужно время, ей нужно время. Он выжидал несколько недель.
События, которые наблюдала Нелл, произошли в начале февраля. Итан не пытался снова подойти к Хейли почти до конца марта. Она вела себя с ним холодно, уклончиво, и он решил, что надо еще потерпеть.
Но он так и не успел с ней поговорить, потому что через несколько недель Хейли потрясла весь город, сбежав с Гленом Сабеллой, женатым мужчиной, имеющим двоих детей.
Насколько Итан знал, с той поры никто в Безмолвии ее не видел. Кроме, возможно, пятерых убитых мужчин.
— Это ты, Хейли? — пробормотал он. — Твоя работа? И если это ты… то почему ты не пришла за мной?
19
Нелл налила себе, наверное, уже третью чашку кофе из кофейника, стоящего на обеденном столе. Она откинулась на спинку стула и рассеянно оглядела скучную столовую в этом старом доме, в которой раньше наверняка не собирались подобные компании.
Два агента ФБР, бывший полицейский, ставший частным детективом и снова превратившийся в полицейского, скотовод со степенью в политологии и фотограф, больше похожая на модель.
Ни один из них не был вполне тем, кем хотел казаться.
И все они были настороже, кроме Шелби, разумеется.
— Кто-нибудь претендует на остатки цыпленка? — Шелби подождала, пока остальные не покачают головами, придвинула к себе картонную коробку и с энтузиазмом принялась доедать курицу. — Жаль, что мы не купили того печенья с глазурью, — сказала она Джастину.
— И как в тебя это все влезает? — с искренним изумлением спросил он.
— У меня все мгновенно сгорает, такой метаболизм. — Она помахала палочками для еды в направлении Нелл. — Слушай, я уже давно хотела спросить тебя, откуда ты знала, что Джастин хороший парень. Это все твои штучки, да?
Нелл слабо улыбнулась.
— Мы проверили каждого в конторе шерифа. Джастин сразу выделялся, поскольку он здесь недавно, переехал из Атланты, у него нет здесь родственников. К тому же его миграция из полицейского в частные сыщики и обратно вызывала законный интерес.
— Мне казалось, я обо всем позаботился, — пробормотал Джастин.
— Почти, — успокоила его Нелл. — Но мы копнули глубже. Мы же не просто проверяли претендента на работу, вот и разыскали лицензию частного детектива, до которой Коул не добрался.
— И откуда ты узнала, что он работает на Макса? — спросила Шелби.
— Мы узнали, что они с Максом в колледже жили в одной комнате. И еще: Макс несколько раз ему звонил до того, как Джастин перебрался в Безмолвие, зато потом, когда он уже жил здесь, никто не видел их вместе. Так что вывод вполне логичен.
— В нашем мире, по крайней мере, — пробормотал Гален, отпивая глоток кофе.
— Знаете, все это просто потрясающе, — восхитилась Шелби без особой необходимости. — В смысле, я понимаю, что люди умерли, что это криминальное расследование, но ужасно занимательно обнаружить все то, что скрывалось долгие годы.
— Но польза от этого есть? — Нелл протянула руку и похлопала по лежащей на столе папке. — Ведь вы с Джас-тином не нашли ничего подозрительного в этих свидетельствах о рождении.
— Ничего, что бы показалось подозрительным нам. Может, Итан что-нибудь обнаружит.
— Я не сказал ему, что сделал двойные копии, — заметил Джастин. — И что я их сегодня сюда принес. По правде, я вовсе не сообщил ему, что собираюсь сюда. Он думает, что я дома.
Поскольку он говорил так, будто чувствовал себя виноватым и как бы оправдывался, Нелл сказала:
— Для Итана важнее просмотреть эти свидетельства, чем сидеть здесь и перемалывать уже известную информацию. Пока мы не можем сообщить ему ничего нового, во всяком случае, у нас нет твердых улик и четких подозрений. Кроме того, эти документы его отвлекут от дурных мыслей. На настоящий момент он сыт по горло экстрасенсами и всем, что с этим связано.
Макс обратился к Нелл:
— Я знаю, несколько дней назад ты была в здании суда. Ты тогда решила, что в этих свидетельствах может быть что-то важное?
Она кивнула:
— Раз уж я здесь, чтобы закончить дела с наследством, то я имею вполне законную причину хоть единожды там появиться. Но тогда я не искала там ничего, что могло бы помочь раскрыть убийства. Пока я была там, я на мгновение мысленно увидела Колдуэлла и догадалась, что он нашел нечто, чего найти не ожидал, а рылся он в старых свидетельствах о рождении. Я не могла сказать, что именно это было, но чувствовала уверенность, что погиб он из-за этого.
Джастин внимательно посмотрел на нее.
— И ты до сих пор думаешь, что убивала Хейли?
Нелл отвечала осторожно, как делала всегда, когда ей задавали этот вопрос:
— Я считаю, что Хейли в трех первых убийствах — общий знаменатель. Пока мне не удалось привязать ее к Джорджу Колдуэллу, но, поскольку я считаю, что его убили по другой причине, я и не пытаюсь это сделать.
— А Нейт Маккарри?
— Слишком рано, чтобы что-то сказать с уверенностью. Но если судить по тому, как, по вашим словам, был завязан этот шарф, то есть вероятность, что его убила женщина.
— А Шелби считает, это сделано специально, чтобы сбить нас со следа.
— И это возможно, — вздохнула Нелл. — Когда я в последний раз проверяла свою электронную почту, там было послание из Квонтико, в котором говорилось, что им не удалось найти никаких следов ни Глена Сабеллы, ни Хейли.
— Да вообще, разве это возможно? — воскликнул Макс. — Приезжать сюда столько раз и не попасться никому на глаза? Помимо прочего, похоже, все сошлись на том, что этот убийца необыкновенно сильный экстрасенс, а ты убеждена, что Хейли такими способностями не обладает.
— Так ты считаешь совпадением, что первые три жертвы были ее любовниками?
— Мне кажется, насчет любовников слишком сильно сказано. Нет, я не считаю это совпадением. Я просто не думаю, что Хейли их всех убила.
— Тогда их убили из-за нее. — Едва произнеся эти слова, Нелл почувствовала, как по телу пробежали мурашки, и поняла, что это правда. — Из-за нее, — медленно повторила она.
Макс нахмурился.
— Мы знаем, Паттерсон играл с ней в свои мерзкие мазохистские игры в подвале, когда она была еще ребенком, и, если верить Итану, Линч одевал ее как маленькую девочку, потому что был педофилом. А Ферье? Ты говорила, что она с ним спала. Он что, тоже ее обижал?