Стил повернулся к Кларе и передал ей щенка.
— А с учетом того, кто его хозяйка, жаль вдвойне.
— Не объяснишь, что происходит? — негромко спросил Натан. — Почему тебя преследует репортер? С каких пор история твоей жизни тянет на первую полосу?
— История его жизни не тянет даже на последнюю полосу, — ядовито заметила Клара.
— Мисс Стерлинг знает, о чем говорит. Она как раз заведует последней полосой. Некрологами, если быть точнее.
— Так она твой некролог хочет написать! — неизвестно почему обрадовался Натан. — Это из-за слуха о твоей смерти, который кто-то пустил в Сафиране?
— Я же его и пустил.
— Ага, так и знал. И ведь я тебя предупреждал! Не надо было невольницу калифа соблазнять, не пришлось бы притворяться мертвым.
— Да кто вы такие! — не сдержалась Клара. — Никогда не встречала настолько странных людей! Вы правда охотитесь на оборотней или попросту дурачите толпу?
Натан взглянул на нее с веселым удивлением и громким шепотом спросил:
— Стил, она не может быть шпионкой?
— Я думал об этом. Если ее прислали друзья, на здоровье. Если враги… Впору зарыдать. Неужели у нас настолько жалкие враги?
— Я не шпионка, — прошипела Клара. — Кому вы нужны, шпионить за вами еще.
В ответ на эту дерзость Натан рассмеялся. Девушка пришлась ему по душе, а то, как реагировал на нее Стил, делало ее общество воистину бесценным.
— Присаживайтесь, барышня, — проговорил он добродушно. — Буду рад угостить вас скромным ужином.
— Что ты делаешь, позволь узнать? — поинтересовался Стил. Огонь в его глазах грозил превратить иннэгарский лес в пепелище.
— Брось, мой друг. Ты хочешь отправить девушку восвояси по темным лесным тропинкам? А если она правда встретит оборотней?
— Мне жаль тех оборотней, — отрезал Стил. — Видимо, станут героями ее колонки.
— Я не собираюсь заниматься некрологами вечно, — с достоинством заметила Клара, опускаясь у костра и расправляя юбку. Щенок улегся рядом с ней. — За этим я и приехала. Мне нужен материал для первой полосы. Охота на загадочного оборотня, который похищает детей, вполне годится.
— А вы раньше принимали участие в охоте на оборотней? — поинтересовался Натан, наполняя миску похлебкой из котелка.
— Нет, — признала Клара, принимая угощение. — Спасибо. Но ведь все бывает в первый раз.
— И вас не пугают опасности?
— Нисколько. У меня есть магические способности, и я всегда могла постоять за себя.
— Не сомневаюсь, — заметил Натан, наблюдая за Стилом краешком глаза. Змеелов выглядел так, будто ему отчаянно хотелось что-нибудь разломать. — Однако это не простой оборотень. Ему уже много лет. Он хитер и жесток.
— Поэтому его и нужно остановить, — сказала Клара, поднося ложку к губам.
Натан кивнул, принимаясь за свою порцию. Клара недовольно посмотрела на Стила, который все еще нависал над ними с недовольным выражением лица.
— Что? Ты ужинать не собираешься?
— Да я бы рад. Ты вообще-то ешь из моей миски. Моей ложкой.
— Ой. — Клара сжала ложку крепче. — Прости.
— Чего уж там.
Стил присел рядом с ними и вытянул длинные ноги.
— Прекрати дуться, ешь из котелка, — негромко сказал ему Натан, но змеелов лишь фыркнул и принялся отрезать себе кусочки вяленой говядины.
— Натан, вы тоже охотник на оборотней? — спросила Клара с любопытством.
— В какой-то степени. Однако, вы должны рассказать, как вы и Стил познакомились?
— В таверне. Он там очень популярен. И многих вы поймали?
— Многих. Но чем же он вам приглянулся? Мой друг бывает на редкость неприветлив.
— Это я заметила.
— Ваша милая беседа действует мне на нервы, — холодно заметил Стил. — Вся охота псу под хвост.
— Может, он еще выползет, — предположила Клара.
— Ни один уважающий себя монстр не согласится нападать на таких как вы!
— Вот и чудесно, — сказал Натан. — Значит, двинемся к Драконьей скале. Мы и так тут полмесяца убили.
— К Драконьей скале? — удивилась Клара, отломив кусок лепешки, которую ей предложил Натан. — Зачем?
— А оборотень? — спросил Стил с серьезным видом.
— Думаю, мы можем довериться мисс Стерлинг.
— Даже не смешно, — отрезал Стил. — Если уходим, пойдем через лес.
— Это же огромный крюк.
— Ничего страшного. Зато поохотимся. Выйдем в Серебряный порт, оттуда до нужной гавани всего день пути при попутном ветре.
— Вы пойдете через лес Иннэгара? — сказала Клара. — Там же никто не живет. Кроме оборотней.
— Они нам и нужны.
— Точно, — кивнула Клара. — Можно с вами?
Стил поперхнулся.
— Хотя чему я удивляюсь, — пробормотал он.
— Только до границы леса, — пояснила Клара. — У Драконьей скалы мне делать нечего.
— Тебе и здесь делать нечего.
— Путешествие через лес Иннэгара, — с воодушевлением проговорила Клара. — Да, вот это будет репортаж. А уж если нам удастся поймать оборотня!
— Звучит неплохо, — кивнул Натан.
— Только не говори, что ты всерьез рассматриваешь ее безумное предложение.
— А что такого? — невинно сказал Натан. — С нами мисс Стерлинг…
— Просто Клара, — вклинилась девушка, выскребая остатки похлебки.
— Клара будет в безопасности. К тому же, женское общество скрасит наше путешествие.
Стил с усилием прикрыл глаза.
— Натан, сделай мне одолжение, прогуляйся до ближайшей харчевни! Там тебе любая скрасит вечер, если в этом проблема!
— Мой друг, даже не пытайся меня обидеть. Я говорил вовсе не об этом.
Натан улыбнулся Кларе.
— Мне будет приятно поговорить с девушкой, которая приехала из столицы Виллеры. Мы же получим самые интересные новости из первых рук! Клара кажется отличной собеседницей.
— Ты делаешь это, чтобы позлить меня? — страдальческим голосом осведомился Стил. — Другого объяснения я не вижу. Что же я такого натворил?
— Мы вернемся в город? — спросила Клара Натана. — У меня вещи в таверне остались.
— Да, разумеется, — подтвердил Натан. — И нам не помешает запасы пополнить.
Стил молча потянул Клару за рукав. Девушка взглянула на змеелова с удивлением.
— Что?
Тот, явно с трудом подбирая слова, заговорил:
— Пойдешь в кишащий оборотнями лес с двумя незнакомыми мужчинами? Ты это серьезно? Вдумайся, глупая ты женщина! Ты правда собираешься это сделать?
Клара одарила его уничтожающим взглядом.
— Натан кажется мне истинным джентльменом, — веско заметила она.
Стил выдохнул сквозь стиснутые зубы.
— А я?
На это Клара пожала плечами и ослепительно улыбнулась.
— А с тобой я точно справлюсь.