— Только до границы леса, — пояснила Клара. — У Драконьей скалы мне делать нечего.
— Тебе и здесь делать нечего.
— Путешествие через лес Иннэгара, — с воодушевлением проговорила Клара. — Да, вот это будет репортаж. А уж если нам удастся поймать оборотня!
— Звучит неплохо, — кивнул Натан.
— Только не говори, что ты всерьез рассматриваешь ее безумное предложение.
— А что такого? — невинно сказал Натан. — С нами мисс Стерлинг…
— Просто Клара, — вклинилась девушка, выскребая остатки похлебки.
— Клара будет в безопасности. К тому же, женское общество скрасит наше путешествие.
Стил с усилием прикрыл глаза.
— Натан, сделай мне одолжение, прогуляйся до ближайшей харчевни! Там тебе любая скрасит вечер, если в этом проблема!
— Мой друг, даже не пытайся меня обидеть. Я говорил вовсе не об этом.
Натан улыбнулся Кларе.
— Мне будет приятно поговорить с девушкой, которая приехала из столицы Виллеры. Мы же получим самые интересные новости из первых рук! Клара кажется отличной собеседницей.
— Ты делаешь это, чтобы позлить меня? — страдальческим голосом осведомился Стил. — Другого объяснения я не вижу. Что же я такого натворил?
— Мы вернемся в город? — спросила Клара Натана. — У меня вещи в таверне остались.
— Да, разумеется, — подтвердил Натан. — И нам не помешает запасы пополнить.
Стил молча потянул Клару за рукав. Девушка взглянула на змеелова с удивлением.
— Что?
Тот, явно с трудом подбирая слова, заговорил:
— Пойдешь в кишащий оборотнями лес с двумя незнакомыми мужчинами? Ты это серьезно? Вдумайся, глупая ты женщина! Ты правда собираешься это сделать?
Клара одарила его уничтожающим взглядом.
— Натан кажется мне истинным джентльменом, — веско заметила она.
Стил выдохнул сквозь стиснутые зубы.
— А я?
На это Клара пожала плечами и ослепительно улыбнулась.
— А с тобой я точно справлюсь.
Глава четвертая. Замок на скале
Замок семьи Дейл находился на вершине скалы, у подножья которой разбивались беспокойные морские волны. Это был один из самых старинных замков королевства, возведенный из белого камня и мрамора. С течением времени интерьер родового гнезда Дейлов неоднократно менялся, и современный уют вытеснил величественную роскошь былых лет, однако внешний облик замка сохранился таким, каким он был в эпоху императора Виоланта.
Лина уже три дня находилась в гостях у Гвен и успела всем сердцем полюбить и прекрасный дом, и его обитателей. Родители Гвен, лорд Эдвин и леди Анна, радушно приняли гостью и делали все для того, чтобы пребывание Лины стало максимально приятным. Повара готовили умопомрачительно вкусные блюда, леди Анна приглашала интересных гостей и водила Гвендолин и Лину на прогулки по магазинам, а добродушный лорд Эдвин веселил дочь и ее подругу забавными историями, которых у него в запасе было немало.
В свою очередь Гвен и Лина в подробностях поведали о своих недавних приключениях. Родители Гвендолин все еще были в ужасе из-за того, что происходило в академии в то время, как они находились на весенней конвенции.
— Однако вы обе справились, — сказала леди Анна, когда выслушала историю Лины о безумстве, охватившем королеву. — Как и полагается наследницам рода Дейл и рода Вестфилд.
Лина, которая так и не привыкла к своему новому аристократическому статусу, все еще смущалась от подобных заявлений.
— Папа, а моих рекомендаций будет достаточно для того, чтобы Лину приняли в академию? — поинтересовалась Гвен, когда все в очередной раз собрались за ужином. — Хочется, чтобы осенью она уже была в списках.
— Думаю, и твоих рекомендаций не потребуется, — весело заметил лорд Эдвин. — Киллиан мечтает с тобой встретиться, Лина.
— Киллиан Рид, — пояснила Гвен. — Отец Вилла. Значит, он уже в академии?
— Кто? — трагическим голосом поинтересовалась Анна. — Киллиан или твой несчастный бывший жених?
— Анна, — мягко проговорил Эдвин. Гвен, впрочем, не выглядела расстроенной.
— Лорд Рид, конечно. Я бы могла представить ему Лину.
— Да, он в академии. И будет рад вам обеим.
— Несмотря на то, что ты разбила сердце его сыну, — вновь вставила Анна.
— Мама, ты на моей стороне должна быть, — притворно возмутилась Гвендолин.
Анна покачала головой и взглянула на дочь с терпением, которое дает лишь родительская любовь.
— Поверь мне, я на твоей стороне.
Было принято решение отправиться в академию на следующий день. Лина проснулась на рассвете, когда замок все еще был погружен в темноту, оделась и вышла на смотровую площадку, откуда открывался вид на море. Там она провела некоторое время, наблюдая за беспокойными волнами. В последнее время сны ее были смутными, и она предпочитала бодрствовать большую часть времени. Ощущение собственного бессилия во сне тревожило и подавляло.