- Как спалось? - интересуется он, ковыряясь в тарелке.
Передергиваю плечами.
- Кошмары. Обрывки какие-то. Ничего не помню толком.
Брайан кивает, будто это в порядке вещей.
- Скоро станет легче. Не думай об этом. У нас сегодня важный день.
Брифинг-рум встречает нас полумраком и мерцанием голограмм. Командир Маркус возвышается над проекционным столом, скрестив руки на груди. Его лицо – непроницаемая маска.
- Задание первостепенной важности, - начинает он. - Вам нужно проникнуть в заброшенный исследовательский комплекс и извлечь данные с центрального сервера.
Киваю, чувствуя, как от предвкушения миссии начинает покалывать кончики пальцев. Первое настоящее дело. Шанс проявить себя.
- Что за данные? - спрашивает Брайан.
Маркус прожигает его тяжелым взглядом.
- Вам незачем это знать. Просто выполняйте приказ. Все необходимое оборудование получите в оружейной. У вас час на сборы. Свободны.
Пока техники возятся с нашей амуницией, оснащая броню и оружие, не могу избавиться от ощущения нереальности происходящего. Мысли путаются, мир будто плывет, то и дело искажаясь помехами, как неисправный дисплей. Брайан косится на меня с беспокойством. Вижу, что он хочет что-то сказать, но лишь качает головой и отворачивается.
Спустя час мы уже в транспортнике, летящем над руинами города. В иллюминаторы виден россыпи искореженных небоскребов, густо поросших буйной зеленью. Природа берет свое.
- Пять минут до цели, - раздается голос пилота в наушниках. - Начинаю снижение.
Заброшенный комплекс встречает нас зловещей тишиной и полумраком. Стены исписаны загадочными символами, полы завалены обломками. Мы крадемся вперед, сжимая оружие. Я впереди, Брайан прикрывает тыл. Странное чувство узнавания не покидает меня. Будто я не раз бывала здесь. Будто я… дома?
Массивные двери, испещренные загадочными символами, преграждают путь. Я застываю перед ними, борясь с нарастающим чувством дежавю. Взгляд скользит по замысловатой гравировке, и будто повинуясь безотчетному импульсу, я делаю шаг вперед. Нога опускается на едва заметную в полумраке плиту. Где-то в глубине сознания вспыхивает смутное воспоминание, и в тот же миг двери с лязгом и скрежетом отъезжают в стороны, являя проход.
Брайан ошарашенно переводит взгляд с меня на темный зев коридора.
- Откуда ты знала?
Мотаю головой. На языке вертится "интуиция", но я знаю - это не так. Это… воспоминания?
Оказавшись внутри, мы будто попадаем в другой мир. Стены покрыты мерцающими огнями и переливающимися цепочками кода. В центре - массивный терминал, мерцающий в полумраке. Меня тянет к нему, словно магнитом. Бросаюсь вперед, игнорирую окрик Брайана.
Пальцы порхают над клавиатурой, вбивая команды быстрее, чем разум успевает их осознать. Экран оживает, транслируя потоки данных прямо в мозг. Картинки, звуки, ощущения - они обрушиваются лавиной, погребая под собой. Лаборатории, капсулы с телами, ученые в масках, боль, пронзающая каждую клетку тела…
Я кричу, отшатываясь. Разум горит, перегруженный информацией. Брайан встряхивает меня, что-то кричит, но я не слышу. Внутри головы будто взрывается сверхновая.
Звук активирующихся турелей выдергивает меня из забытья. Мы с Брайаном кидаемся в разные стороны, уворачиваясь от шквального огня. Краем глаза вижу, как напарник откатывается за груду обломков. Надо добраться до него, прикрыть…
Но тело движется само. Кувырок, перекат, выстрел. Одна турель, вторая, третья. Они взрываются, разбрасывая искры. Вскакиваю, бросаюсь вперед. В голове полыхает яркая вспышка, и все автоматические системы комплекса разом замирают, подчиняясь безмолвному приказу.
Оборачиваюсь. Брайан стоит посреди зала, застыв с отвисшей челюстью. Непонимание, шок и… страх в его глазах? Делаю шаг к нему, но он отшатывается.
- Лола… как ты… что ты такое?
Молча сглатываю слюну. Правда жжется на языке.
- Я… я не знаю.
Обратный путь до базы - в гнетущем молчании. Брайан избегает смотреть на меня. Сжимаю голографический накопитель с данными, будто талисман. Там, в этих строчках кода - разгадка. Она должна быть.
Стоит транспортнику приземлиться, как нас тут же конвоируют в кабинет командира Маркуса. Тот сидит за столом, сцепив пальцы и буравя нас тяжелым взглядом.
- Докладывайте.
Делаю шаг вперед.
- Сэр, миссия выполнена. Мы добыли данные. Но там, в комплексе… я увидела…
- Достаточно, - обрывает Маркус. - Свободен, солдат.
Он что, серьезно? Игнорирует настолько важную информацию?
- Но сэр! - вскакиваю. - Вы должны это узнать! Я видела лаборатории, какие-то эксперименты…