Яркие светящиеся растения щекотали ее бока, пока она пыталась добраться до прохода наружу. Там, уцепившись за камень, она выглянула в бездну, где не было ничего.
Да, отчасти это было потому, что ее глаза не привыкли к темноте, а бьющий из-за спины свет делал видимость еще хуже. Но все равно казалось, словно она смотрит на пустую черную стену. Там, вдали, могло быть что угодно. Стая акул. Косатки. Глубинные монстры, которых она не смогла бы вообразить даже во сне.
Сердце колотилось в груди, и Мира поняла, что вынуждена вернуться назад. Отталкиваясь ногами чуть сильнее, молотя руками чуть быстрее, потому что все в ее душе кричало, что что-то из глубины гонится за ней.
Вырвавшись на поверхность, она забила руками, а потом вытащила себя из воды и отползла подальше, впечатавшись спиной в стенку и глядя на беспокойные волны. Ее сознание рисовало самых разных морских монстров. Огромного кальмара, который поплыл за ней, потому что был голоден. Вот-вот его длинные щупальца схватят желеобразное тело и затащат в свою пещеру, чтобы сожрать.
– Мира? – тонкий голосок Байта прорезался сквозь пелену страха.
Сложно было даже говорить. Наконец она облизнула губы и сказала:
– Да?
– Вы простудитесь.
Точно. Костюм. Она его промочила насквозь, потому что так глупо прыгнула в воду, даже не надев капюшона. Холод растекался по телу, и она только теперь поняла, какими ледяными были пальцы на руках и ногах. Даже ее лицо немного закоченело, и говорить стало трудно.
Хрустели ли ее волосы ото льда? Нет, слава богу, нет. Но, отлепляя мокрые пряди от лица и пытаясь их отжать, она не могла не ругать себя за глупость собственного поступка.
– Дура, – бормотала она. – Какая же дура.
Стоило ей лишь снять костюм, как она уже выбилась из сил. Последнее время девушка плохо ела и редко спала. Не говоря уже об обезвоживании. Если так продолжится, то очень скоро она снова впадет в депрессию.
– Черт возьми, – сказала она дрожащим голосом, отбрасывая костюм пинком. – Черт возьми, все это было так… так…
Мира не стала заканчивать предложение. Все равно никто не слушал ее нытье. Завернувшись в единственное одеяло, каким-то образом не погибшее в плесени и мхе, она повернулась обратно к воде и обнаружила там знакомые черные глаза.
Он вернулся.
На этот раз быстро. Хоть она и знала, что он вообще не очень-то любил возвращаться.
– Ой, – сказала она, стоя посреди комнаты, как полная идиотка. – Я… э… и много ты успел увидеть?
Ответом ей была длинная протяжная песня. Он говорил долго, а она так и не поняла, что он хотел сказать. Ни единого слова.
Покосившись на Байта, она спросила:
– Сколько ты уже понял из его языка?
– Две целых семь десятых процента, – ответил робот и закрылся обратно.
Судя по всему, он не собирался помогать ей разговорить ундину. Поэтому ей предстояло разбираться в одиночку, как выбраться из этого дерьма. Мира со вздохом подошла к Арджесу.
– Костюм, который я ношу, нужен только в воде. Людям, вообще-то, немного опасно мокнуть. – Сев у края, она положила подбородок на согнутые колени и поплотнее завернулась в одеяло. – Для тебя это, наверное, смешно, учитывая… ну, ты понял.
Она показала на все его тело, старательно изображая, будто все в порядке. Будто она не торчала в пещере на глубине океана с ундиной, который наверняка считал ее зверушкой. Потому что мысли об этом вели к другим, гораздо более мрачным, и на данный момент она отказывалась об этом думать.
Может, он знал, что ей трудно. А может, он просто был ответственным хозяином. Так или иначе, он бросил ей мертвую рыбу, уже очищенную для готовки. А потом достал что-то похожее на сумочку. Или вроде того. Оно было зеленым и покрытым толстым слоем слизи, но по форме точно походило на большую сумку. Он протянул ее Мире, глядя на нее глазами, которые видели слишком много.
– Спасибо, – пробормотала она, вертя подарок в руках. Внутри однозначно что-то было. – А что это?
«Только бы не что-то отвратное, ну пожалуйста», – подумала она. Последнее, что Мира хотела бы увидеть, это какой-нибудь странный атрибут брачного ритуала, когда самец наполнил эту штуку кишками ее врагов или еще чем-нибудь травмирующим и принес в дар.
Он изобразил, как открывает сумку, а потом открыл рот. Казалось, что он что-то наливал.
Повертев подарок еще немного, она обнаружила наверху носик, отдаленно напоминающий носик кувшина для лимонада, которым так гордилась ее мама.
– Ну, – пробормотала она, поднимая странное зеленое растение. – Была не была.
Но когда она попробовала сомнительную жидкость, то с удивлением осознала, что это… вода. Чистая, свежая вода. Ни капли соли.
И хотя Мира знала, что стоило проверить, убедиться, что от этой водички ей не станет плохо, остановиться девушка не могла, пока не поперхнулась. И потом, после небольшой паузы, выпила еще. Пока живот не надулся от жидкости, а сознание не стало подсказывать, что ее сейчас вырвет.
И у нее все еще оставалась вода. Даже на целый день хватит, а может, и на два, если она будет осторожной.
– Вода, – прошептала Мира, положив сумку себе на колени. – Ты принес мне пресной воды.
Он наклонил голову, важно кивая, как какой-то сказочный принц. Что-то тут не складывалось. Он был плохим парнем. Он ее похитил. Украл из дома. Несколько раз пытался убить. А теперь… заботился?
– Почему я здесь? – спросила она. – Чего ты от меня хочешь?
Это сработало. Он говорил очень долго, даже начал размахивать руками, то и дело брызгая водой ей на ноги. Она не знала, что он говорил. Только то, что он делал это много. И это отлично! Так Байт сможет записать куда больше информации.
А еще у ундин оказался на удивление прекрасный голос. Она много лет слушала леденящие душу звуки китов, лежа в кровати. Их печальные крики пробирали за много километров. А теперь она могла послушать их вблизи. Правда, его глубокий голос на кита был не похож. Он словно… пел.
Наконец Арджес замолчал и выжидающе посмотрел на нее.
– Я тебя совсем не понимаю, – с сухой улыбкой сказала Мира. – Но я так догадываюсь, у тебя на меня какие-то планы.
Он кивнул.
– Ага. Ну, пока я не начну понимать, что ты говоришь, этим планам вряд ли суждено сбыться. – Она встала и положила сумку с водой на кровать, где ее не опрокинут, а потом вернулась к воде.
Он подплыл ближе, положил перепончатые ладони на край и чуть поднялся из воды. Может, хотел посмотреть, что она делала у дальней стены.
– Там ничего полезного, – сказала она, садясь обратно. – Я уже смотрела. Компьютер сдох, сигнал на поверхность не проходит, а вся остальная техника так заржавела, что даже я ей не помогу. Я у тебя в ловушке, ундина.
Судя по дикой улыбке на его лице, он был очень доволен этим фактом.
– Да, да. Уверена, именно это ты и планировал с самого начала.
Он опять заговорил, на этот раз показывая руками, так что она уловила суть. Он проследил за ней. На одной руке он задрыгал пальцами, как она ногами, когда плыла, а вторую изогнул, показывая плавающих ундин. Вышел неплохой способ изобразить, что произошло. Оказывается, он наблюдал за ней все время, пока она работала, а Мира даже и не заметила. Он этим очень гордился.
Покачав головой, девушка была вынуждена признать, что это даже мило, как он дулся от гордости. Для него это явно была непростая миссия, и он ее выполнил. Ценой, собственно, Миры.
– Я не умею плавать, как ты. Мне в океане не место. – Она высунула ногу из-под одеяла и пошевелила пальцами. – Они вот явно не для плавания заточены.
Она наблюдала за тем, как Арджес разглядывает ее ноги, а потом отшатывается, обнаружив, что она может растопырить пальцы и там. Она со смехом позволила ему посмотреть. Ундина подплыл чуть поближе, явно желая изучить их различия, но не зная, как подступиться.