– Он и убил вашу подлинную красоту.
Слышать это было приятно. Если не сказать больше. Арина не могла похвастаться броской внешностью. Серая мышь, это про нее. Попытки улучшить положение приводили к обратному результату. Она ходила к парикмахерам и стилистам, они ее преображали, но Арина после их манипуляций выглядела как размалеванная и разряженная… серая мышь.
– У вас очень тонкие черты лица, – продолжил Евгений. – Не придраться.
А Арина считала, что они мелкие. Особенно ей ее крохотный ротик не нравился. Так и порывалась закачать в губы гель. Но боялась, что получится как всегда.
– А к чему можно придраться? – решила уточнить Арина.
– Вы безупречны… Практически. Разве что прическу я бы на вашем месте поменял.
– А что с ней не так? – она стриглась у модного мастера, и именно ее считала удачной.
– С вашим дивным овалом лица подойдет любая, так зачем носить это надоевшее всем каре?
– Это модное. Асимметричное.
– Вам идеально подойдут волны. Такую прическу все называют «голливудский шик», но я бы сказал – Любовь Орлова. Вы, кстати, немного на нее похожи.
– Скажете тоже. Она была красавицей.
– Как и вы.
Уже на следующий день Арина отправилась в салон, чтобы сделать себя похожей на артистку Орлову, благо длина каре позволяла. Ей сделали химию. Но неудачно. Волосы начали осыпаться. Она психанула и состригла их почти под ноль. Как раз тогда она и встретилась с Евгением во второй раз, то есть спустя два с половиной месяца после первой встречи.
Просто шла домой из магазина с пакетом продуктов. Придумывала диалог своих героев. И тут…
Черная «Волга». Стоит у подъезда.
– Евгений? – она была реально удивлена. Он отвез ее домой после ужина и больше не давал о себе знать, хотя взял телефон.
– Добрый день, драгоценная Арина! – опять этот высокопарный стиль.
– Драсте. Вы чего это тут? – она намеренно перешла на примитивный.
– Не был в стране два месяца. А как вернулся, ощутил непреодолимое желание увидеть вас.
– Как вам моя прическа?
– Она ужасна. Но вас не портит.
Арина еще в первую встречу посчитала Евгения чудаком. Но ей было приятно его внимание. И она прислушалась к нему. Когда он пропал, она вспоминала о нем постоянно. Но не как о том, к кому хотелось бы нырнуть в постель. Она, собственно, его в ней с собой вообще не представляла. Одного – да. В сорочке до пят и колпаке.
– Не желаете отужинать со мной?
– Нет, спасибо. Я поем дома. – Арина тряхнула пакетом. – Пельменей купила, сметаны…
– Я люблю пельмени.
– Это намек на то, что я должна вас пригласить?
– Вы никому ничего не должны. Но если позовете к себе в гости, я буду безмерно рад.
– Ладно, пойдемте. Только учтите, у меня все по-простому.
И повела к себе.
Когда Евгений зашел в квартиру, улыбнулся.
– У вас чудесно.
– Бедненько.
– Но чистенько. Это самое главное. И запах такой приятный. Полынь, кажется?
– Да, бабушка от моли ее добавляла, я привыкла к нему, полюбила. С тех пор ароматизирую помещения только этой травой. – Арина достала тапки, дала их Евгению. Сама она любила ходить в носках. – А ваша квартира наверняка шикарна?
– Да, – не стал лукавить он. – Идеальная планировка и обстановка. Но в ней не хватает хозяйки.
– Так женитесь.
– Планирую.
– И невеста есть?
– Есть кандидатка на ее роль.
– Ммм…
Она никак не думала, что речь о ней. Провела гостя в кухню, поставила воду для пельменей.
Евгений все правильно сказал, в ее бедненькой, но чистенькой квартире было хорошо. Уютно. Арина могла бы все в ней переделать, чтобы жилище соответствовало времени, но ей не хотелось. Да, двери и окна старые, советские, а мебель югославская, но ей все нравилось. В те времена делали на века. А что устарело – плевать. Все равно гостей у Арины практически не бывает.
– Вам пельмени с чем? – спросила Арина.
– С бульоном, если можно.
– Почему нет? – И подала в миске с кубиком «Маги».
Евгений поел немного. Пельмешек штучки четыре в рот отправил. И всего ложку бульона.
Позже он сказал, что так гостям не подают. Даже тем, что свалились как снег на голову. Нет бульона, настоящего, а не дрянной химии, скажи, извините, извольте кушать со сметаной или сливочным маслом.
Он корректировал ее постоянно, но не грубо или навязчиво. Арина поначалу внутренне сопротивлялась. Евгений ей намекнет, она отринет. Потом подумает, поймет, что он прав, и последует совету.