Для чего она узнавала о тех, кто сидит вместе с Мясником? Думала, кому бы поручить его казнь. Сама не смогла грохнуть. Государство тоже отказалось от смертных приговоров. И вот маньяк живет себе да поживает. Да, в заключении. Но он дышит, ест, попивает чаек, спокойно спит, читает, ходит на прогулки, пусть и раз в день. Как раз во время прогулки его можно пришить. Те, к кому применена высшая мера, сидят отдельно и общаются только друг с другом. У них мало шансов на освобождение. Но если кому-то дать надежду, все сделают в лучшем виде. Лера могла сговориться с любым отморозком, и Мясника порешили бы. Но она саму себя убедила в том, что это ни к чему хорошему не приведет. Прав был Рахметов, нужно было убивать при возможности. Сколько раз, не сто и не двести – миллион, Валерия вспоминала его слова! Но время назад не повернуть. Поэтому приходится мириться с действительностью: Мясник жив и отбывает наказание. Причем не на галерах. Не в шахтах. Он не роет канал, не чистит выгребные ямы. Даже не шьет варежки. Он сидит в одиночке. Еду ему приносят. Книги тоже. И раз в день выводят на прогулку.
Сколько раз Лера представляла себе, как ему загоняют заточку под ребро! Но Мясник на зоне строгого режима. Там охрана всегда в повышенной боевой готовности. Однако и ее можно подкупить. Если есть цель лишить человека жизни – ты ее достигнешь. Тем более что у Валерии Светловой имеются еще и возможности. И она некоторое время рассматривала варианты, пока не поняла, что, заказав Мясника, сделает исполнителя еще хуже. Он и так с грехами на душе, а тут еще один возьмет из-за нее. И выходит, что она рассадник зла.
Тогда она от своей идеи отказалась. Но, изучив дела, прониклась сочувствием к водиле. Решила помочь ему. Стала общаться с мужчиной. Предполагала, что сможет скостить ему срок до двадцати лет, а он уже отбыл шесть. Лера даже приехала на зону, чтобы с ним пообщаться. И мужчина ей очень понравился. Простой, добродушный, трепетно относящийся к своей семье. Они разоткровенничались друг с другом. Лера сказала, что ее мужа убил маньяк, но не упомянула о том, что он отбывает в одном блоке с водилой. Но тот как-то узнал. Не сразу, по прошествии полугода. Ему отказали в апелляции, и даже Лерины связи не помогли. Водила, естественно, был раздавлен. Но и благодарен Светловой за попытку ему помочь. Всем было плевать на него, и только она сделала хоть что-то. Водила, у которого от того, как несправедливо с ним поступает система, равняя с монстром, озлобился. И решил выместить гнев на том, кто не был достоин жизни. Убийце мужа Валерии и еще восьми человек…
Мясника не пырнули заточкой. Его не разорвали и не затоптали, а накормили битым стеклом. Зэкам давали еду в алюминиевой посуде, но на прогулке водила нашел донышко от бутылки из-под лимонада. Поднял, унес с собой в камеру. Размельчил. Потом добавлял стеклянное крошево в кашу, что давали Мяснику. А у него была эта возможность, поскольку он помогал по хозяйству надзирателям. Ему даже доверяли толкать тележки с едой для заключенных в одиночках. А кормили на зоне ужасно. Скудно и невкусно. Осужденные даже не жевали пищу, проглатывали, чтобы хоть чем-то успокоить урчащий желудок.
Мясник сначала начал испражняться с кровью, но это никого не волновало. Потом харкать ею. Тут уж пришлось тюремному начальству среагировать и проверить его на туберкулез. Он оказался здоровым. Пока в больничке лежал, даже на поправку пошел. Но стоило в камеру вернуться, как все возобновилось. А умер Мясник, когда в его горло воткнулся большой кусок стекла. Захлебнулся кровью.
Естественно, после его кончины провели расследование. Но виновность водилы не доказали. Он сам признался в содеянном. И только Лере: отправил ей записку через «откинувшегося».
Сначала она узнала о том, что Мясник сдох, потом – кто помог ему отправиться в ад. И вроде бы испытала облегчение. Даже недостойную христианки радость. Но кошмары никуда не делись. И скорбь не притупилась. Не стало легче и даже спокойнее. Лера поняла, что боль уйдет лишь тогда, когда умрет она сама.