Артефакт
Мяч со звоном отскочил от стены, улыбка растягивала ее губы, пока понравившийся мальчик ловко обогнул соперника, а после забросил мяч в кольцо. Рядом шептались одноклассницы, одна из которых, рыженькая, Ингрид, толкнула ее локтем, привлекая внимания.
Сэми обернулась к ней, зарумянившись.
- О, у тебя ресничка упала, загадывай желание, а я уберу, - весело улыбнулась Ингрид. Сэми заговорщески ей подмигнула:
- Хочу, чтобы Джон полюбил меня, - произнесла она тихо, словно шепнула молитву, всем сердцем желая исполнения своей мечты. Ингрид протянула руку, стряхнуть черную ресничку со щеки подруги, когда раздался скрип битого стекла. Она дернулась под крики Джона:
- Сэми, я люблю тебя! – изумленно обернулась к подруге и в ужасе закричала, подскакивая. У Сэми не было полголовы…
***
- Смирись, это задание ты будешь выполнять вечно, - парень с жалостью взглянул на молоденькую стажерку, лишь недавно ставшую жнецом.
- Н… Но, нужно найти артефакт… - проблеяла она еще неуверенно, явно не привыкнув к новой испостаси. Смертями не рождаются, ими только становятся. У этой явно не было закалки.
Парень еще раз оглядел ее скромный пуританский стиль и махнул рукой:
- Нам в мир под номером 3190456, в нем была зафиксирована смерть от Реснички. Она не должна попасть не в те руки.
Девушка кивнула, ее две косички забавно трепыхнулись. У Жнецов тоже не было имен, лишь номера. Но ему нравилось одно, Рик. Тайное имя, произносимое про себя.
***
- Этот мир странный, - стажерка огляделась, явно не представляя, откуда начать поиски столь могущественного и при этом такого маленького артефакта. Рик вздохнул бы, если бы ему требовалось дышать.
- Ресничка исполняет желание, пока находится на объекте, а после убивает любым доступным способом. Мы не можем разглашать такую информацию, иначе за артефактом начнут охоту. Поэтому – это самая вечная миссия. Даже иголку в стоге сена нашли быстрее…
- Смерть потеряла иголку? – стажер изумленно смотрела на его голубыми глазами. Рик пожал плечами:
- Чего только она не теряла…
Они шли по синим улицам города, встречая группы людей, которые часто играли перед домами. Рик не очень любил такие миры, где все были почти счастливы, но при этом хотели больше. Раньше этот мир был другим… До того, как Ресничка исполнила желание одной девочки: «Хочу, чтобы всем было хорошо в этом мире».
Если бы не уточнение – то последствия бы затронули все миры…
- Смотрите, там… Мертвая девочка, а рядом фургон мороженного… - блондинистая стажерка подошла ближе, оглядела место смерти и ревущую сестру умершей. Было ясно, что загадал ребенок, но вот самой реснички не видно.
- Идем дальше, она уже переместилась. Зато почти никто не грустит, вон те снова играют, - Рик кивнул на группу школьников. Они в этом мире были все такие, понервничали из-за смерти друга пару минут, смыли кровь и снова играть. Это было желанием мальчика-калеки. Чтобы все вокруг весело играли.
- А… А как вы нашли иголку в стоге сена?
- Не в стоге. Она обронила ее в мире, полном сена. Не знаю, кому понадобился такой мир, и почему Смерть взяла с собой именно туда иголку, но нашли мы ее быстро, - Рик снова шагал по синим кирпичам улицы, поглядывая на разноцветные дома, от которых временами рябило в глазах.
- В мире сена… Это так долго перебирать все… - его стажер совсем скисла, представив себе объем работы на ближайшее столетие.
- Мы просто сожгли тот мир, извлекли иголку, а потом запустили его сохраненную копию. С иголкой отлично сработало, она достаточно устойчивая, и желаний не исполняла. Но давала право поработить любых Жнецов, которых могла коснуться, - объяснил Рик, поглядывая по сторонам. Найти Ресничку было действительно нереальным заданием, которое так и кочевало от Жнеца к Жнецу.
- Зачем же Жнецы давали коснуться себя иголкой? – она даже приободрилась, явно подумав, что те были столь глупыми.
- В том мире прознали про иголку. Ее разделили на части и стреляли в Жнецов, так что это было опасно, но легко, - он снова огляделся. Абсолютно одинаковые улицы, города, и люди. Везде счастье, игры, безмятежность.
***
- Может внушить всем одно желание? Чтобы Жнец нашел Ресничку? – вяло спросила стажер после нескольких дней блужданий. Рик обернулся на нее, словно и не устал вовсе, а всегда проводил такие обширные экскурсии по новому миру:
- Не вышло, лет двести назад пытались. Ресничка исполняет только заветные искренние желания. Но мы смогли выяснить, что всем плевать на Жнецов.
Она молча буравила его взглядом, пока рядом несколько человек катались на роликах, одновременно пытаясь играть в бадминтон. От яркости рябило в глазах. И от улыбок тоже. Куча трупов, зато все счастливы…
- А как ресничка появляется на жертве?..
- Она появляется там, где есть большое желание.
- И почему Жнецы не желали ее найти? Это большое желание, - произнесла она, устав идти и свернула на красную улицу с подушками. Уселась на одну из них и блаженно зажмурилась, отдыхая.
Рик подошел, встал рядом, задумался о чем-то, глядя на ее лицо:
- Ты первый стажер за триста лет, направленный на поиски Реснички.
Она распахнула глаза, недоуменно глядя на него, не понимая, отчего Рик, отвечающий лишь на ее вопросы, вдруг заговорил сам.
- Жнецы, - продолжил он безмятежно: - Настоящие Жнецы, лишены желаний. Мы можем улыбаться, есть, жмуриться. Но внутри все пусто. Ни жалости, ни радости. Нет искреннего и большого желания.
Она слушала его внимательно, все, еще не понимая, до тех пор, пока он не прикоснулся рукой к ее щеке, ухватив кончиками пальцев что-то:
- Ты можешь загадать свое желание.