— Папа еще не вернулся?
— Нет. — Ее голос зазвучал яснее. — Он устроил дополнительную пробежку — тренирует своих новобранцев. Если все будет продолжаться в том же духе, думаю, рано или поздно нам придется выступить против Пси. Мы должны быть к этому готовы.
В Стае мать была историком, так что ее слова имели вес.
— Что ты заметила?
— Я с детства слежу за действиями Совета Пси, — ответила она, — и вижу, как из года в год их мир заполоняет тьма. Они становятся не просто холоднее — то, к чему они идут, заставляет меня бояться за всю их расу.
Сам Эммет и не думал жалеть Пси — слишком хорошо он знал их методы, — но у матери всегда было доброе сердце.
— Похоже, Лукас к тебе прислушивается. Я тоже устрою парочку внеплановых тренировок.
К его собственному удивлению, Эммет пошел по стопам отца, обучая молодых воинов.
— Слышала, он дал тебе толпу двенадцатилеток, — усмехнулась мать.
— Они учат меня терпению, — невозмутимо отозвался он.
— Ох, Эммет, — снова рассмеялась она. — И почему ты все еще одинок? Ты же потрясающий, любишь детей и обожаешь свою маму.
Улыбаясь, он установил время на приборной панели.
— Можно подумать, ты судишь не предвзято.
— Я имею на это право, когда речь идет о моем мальчике.
— Есть кое-кто, — неожиданно сказал он. — Только она очень упрямая.
— Она уже мне нравится.
* * *Как и обещала, Рия пыталась игнорировать Эммета. Но не обращать внимание на хищного вера ростом в шесть с лишним футов, к тому же такого опасного, как Эммет, было задачей непростой. Она чувствовала на себе его взгляд, даже когда зашла в магазин с бабушкой, а он остался снаружи.
— Ну что ж, какое-то время я буду занята, — Маолинь похлопала ее по руке. — Иди и поболтай со своим леопардом, а то он глядит на тебя так, будто готов съесть.
У нее запылали щеки.
— И вовсе он не смотрит.
Хотя ей приходилось все время подавлять безумное желание погладить Эммета… просто чтобы увидеть, как он отреагирует. Позволит ли он ей? От этой мысли все внутри сжималось.
Маолинь в ответ лишь скорчила гримасу.
Рия же продолжала говорить, зная, что протестует слишком активно:
— Он всего лишь нас защищает, потому что «Ви» мешает Стае контролировать город.
— Пфф, — отмахнулась Маолинь. — Уж я-то знаю, когда мужчина голоден. И если бы ты почаще вспоминала, что ты женщина, тоже бы это знала.
К счастью, именно в этот момент появился мистер Вон, чтобы пригласить Маолинь в свою квартиру на их еженедельную чайную конференцию, как они это называли. Эти двое были не разлей вода. Рия понятия не имела, что они там обсуждали, но всякий раз, когда бабуля выходила, на ее лице играла улыбка Чеширского кота.
Сперва Рия думала, что они… ну… того, но бабуля неожиданно прямо отмахнулась от этих подозрений:
— Нет, Ри-ри. За всю жизнь я любила одного лишь мужчину и люблю его до сих пор.
В одной фразе прозвучало столько эмоций, что у Рии на глаза навернулись слезы. Дедушка был на двадцать лет старше бабули и испустил последний вздох, когда Рии едва исполнилось пятнадцать. Его смерть опустошила Маолинь, но не сломила ее, насколько Рия могла судить. Та лишь загородилась памятью о своей любви, как щитом.
Маолинь все еще разговаривала с мужем, словно он мог ее услышать. Конечно, не в присутствии прагматичной Алекс. Но вот от Рии она не таилась. Потому что внучка ее понимала. Боже, иногда, когда Рия была с бабулей, ей казалось, что дедушка тоже в комнате, наблюдает за женой, которая частенько, как он жаловался, заставляет его ждать.
«На небеса ты тоже не станешь торопиться, так ведь, милая моя?» — вот что он произнес на смертном одре, обнимая Маолинь. Та улыбнулась и поцеловала его, подшучивая над ним до самого конца.
Теперь, когда Рия смотрела, как бабушка поднимается на второй этаж магазина, она чувствовала, как сжимается сердце.
— Бабуля?
— Да? — обернулась через плечо Маолинь; ее взгляд был полон молчаливой поддержки.
— Как долго ты будешь занята?
— Часа три, наверное. Мы сегодня обедаем.
— Тогда, наверное, я прогуляюсь.
Улыбнувшись, бабуля продолжила путь.
Выйдя из магазина мистера Вона, Рия обнаружила Эммета слева от входа. Он внимательно изучал улицу.
— Есть здесь еще кто-нибудь, кто мог бы остаться с бабулей? — поинтересовалась Рия.
— Она уже внутри. Мистер Вон скажет твоей бабушке, что это его новая помощница.
— Ты про ту красивую брюнетку? — Рия удивленно распахнула глаза. — Да она же и мухи не обидит.
— Она не только с мухой справится — она большинство мужчин отправит в нокаут одним ударом.