Риман краем глаза следил за ними, с трудом сдерживаясь, чтобы не почесать саднящий лоб. За борт он не выпал, но головой с пролетающей мимо бочкой встретился. Хорошо хоть вскользь, а не то можно было бы с полным правом поворачивать обратно, раз глава посольства не дожил до высадки на вражеский берег. И ведь даже северян не обвинишь – насколько он знал, их шаманы управлять морем не способны, и оставалось большой загадкой, кем же был тот, кто вызвал шторм. Похоже, след этого тянется в Гарет, но и там Риман не смог сразу припомнить достаточно сильного мага воды, способного сотворить подобное. И это плохо, потому что врага такой силы лучше не упускать из виду.
Впрочем, вариант с обратной дорогой, как оказалось, тоже был проблематичен.
- Сколько мы ещё продержимся? – Не нужно было быть корабелом, чтобы понимать, что означает этот крен – в одном из отсеков трюма пробоина.
- Да продержаться-то не проблема, особенно с вашей помощью… - капитан Сарем потер дочерна загоревшую крепкую шею, с сомнением поглядывая на небо – а ну как снова налетит ураган, который взялся из ниоткуда, трепал корабль несколько часов, а потом так же резко прекратился. – Руль сломан, течение уносит нас с курса.
Новость принца врасплох не застала. Что в управлении кораблем что-то неладно, и так было понятно, особенно после того, как помощник капитана, высоченный чуть медлительный детина со стоящей дыбом жесткой бородой, несколько раз впустую прокрутил штурвал, но корабль даже не дрогнул.
- Где остальные? – Сам наследник, сколько ни всматривался в искрящее до боли в глазах море, не смог рассмотреть ни одного из кораблей сопровождения.
- Дозорные их пока не рассмотрели.
Пропитанная морской водой одежда начала подсыхать, и кожа зудела от соли, но использовать пресную воду на купание сейчас, когда неизвестно, сколько потребуется времени, чтобы добраться до суши, глупо. Пусть запасы её значительны, Риман предпочитал избегать напрасного риска и потерпеть это неудобство.
- Вы можете сказать, насколько мы отклонились от курса? – Принц посторонился, пропуская пару матросов, которые босиком и одних только штанах прошлепали мимо, пронося нечто, завернутое в холст. На наследника они не обратили ни малейшего внимания, как, впрочем, и на неприметного человека, стоящего от него в нескольких шагах и тут же плавно двинувшегося ближе, стоило им только приблизиться к Риману. Тот сделал едва заметный жест, и охранник, тенью следовавший за ним, стоило только принцу показаться на палубе, вернулся на своё место. Магия дело хорошее, да и команду как этого, так и двух других кораблей проверили неоднократно, но разумную предосторожность никто не отменял. И пусть от заклинания, брошенного другим волшебником, Риман защитится, всё же щиты он изучил в совершенстве, банальный кинжал в бок никто не отменял.
Шторм не только повредил корабль и истрепал паруса, после того, как непогода стихла, команда недосчиталась четверых. Ещё двое погибли в трюме, пытаясь в первые минуты хоть как-то залатать пробоину. Все члены команды были не только опытными моряками, но и воинами, никто не доверил бы жизнь наследника случайным людям, и всё же сейчас они особой любви к принцу не испытывали. То, что шторм этот ненормален, и быть его не могло, стало понятно почти сразу, и хотя короля Итара в армии уважали и подчинялись не из страха или принуждения присяги, то по поводу принца ходили разные слухи. И хороших среди них было немного.
- Увы, ваше высочество, сейчас не могу. Как стемнеет, тогда увидим. – Сарем вытащил из кармана небольшую коробочку и отбросил крышку, давая Риману увидеть стрелку компаса. Та плясала из стороны в сторону, не задерживаясь в одном положении ни на мгновение. Как и все тонкие артефакты, компас не терпел столь грубого магического вмешательства, и тоже был поврежден бурей. Впрочем, восстановить его возможно, но не сейчас, когда ещё сильны остаточные возмущения. – Прошу извинить, мне нужно идти.
- Я могу как-то вам помочь? – Принц всё-таки не сдержался, почесал над глазом. Ссадина, тянущаяся почти от центра лба через висок за ухо тут же заныла сильнее, но хоть перестала так зудеть.
- Ваш помощник и так нам очень помог, - тем не менее, капитан смерил Римана задумчивым взглядом, который потом поднял в небо. – Ваше высочество, не сочтите за грубость, но… Природа вашей силы – огонь?
- Да.
- Тогда думаю, есть кое-что, чем вы можете быть полезны. Вы не сочтете за неуважение к короне, если я попрошу обратиться к вашему дару?
- Вы капитан этого корабля, и ваш приказ – закон для любого на нём находящегося. Но и без того я с радостью окажу любую помощь, которая позволит нам устранить последствия непогоды. – Порой Риман ненавидел этикет, предписывающий к любой особе королевской крови относиться как к немощному калеке, чтобы, не дай Богиня, не оскорбить предложением неподобающего занятия, но давно смирился с этим. И он сам, и капитан понимали, кто главный на корабле. И даже тот факт, что Риман наследный принц, не делал его выше в иерархии здесь и сейчас, но тон беседы по привычке соблюдался.