- Что ж, тогда у меня есть к вам просьба…
Когда час спустя ещё более бледный Назим на подкашивающихся ногах поднялся на палубу, некоторое время он тупо смотрел на представшую его глазам картину. Даже моргнул несколько раз, решив, что это обман зрения. Но видение не растаяло, наоборот, чуть привыкшие к яркому свету глаза смогли различить некоторые детали, ускользнувшие от первого взгляда.
- Ваше высочество…
- Тише, не отвлекай, – Риман, не поднимая век, нахмурился, но ладоней от расстеленной перед ним ткани не отнял. Легкий парок, поднимающийся от неё, Назим едва различил, но осторожно сел рядом, с интересом глядя на, казалось бы самую простую, но на самом деле весьма тонкую работу. Это на первый взгляд парус казался обычным куском ткани, пусть и пропитанным в специальной смоле, которая делала и прочнее, и не так размокающим от воды. Маг различал незримую для других вязь чар, вплетенную в полотно ещё на этапе работы ткача. Вот только вязь эта кое-где была истрепана, будто размазана, и Риман теперь, медленно поглаживая ладонями парус, не только просушивал ткань, но и восстанавливал тонкий рисунок чужого колдовства. Работа не столько сложная, сколько выматывающая и требующая постоянной сосредоточенности. – Что с пробоиной?
Назим тут же ощутил снова навалившуюся на плечи усталость и с трудом сжал в кулаки пальцы, которые почти не чувствовал.
- Зарастил так крепко, как только смог. Дерево повреждено, какое-то время продержится, но, боюсь, нового такого шторма мы не переживем. – Дождавшись, когда Риман отнимет руки от паруса, он передвинул мокрую ткань так, чтобы перед принцем оказался новый участок с узким клином прорехи, разрывающей не только полотно, но и чары.
Назим с трудом замаскировал смешок, который сейчас был совсем неуместен, но видеть наследника великой империи, сидящего, привалившись к мачте, босым, с закатанными рукавами рубахи и с иглой в руках, было странно и, вместе с тем, удивительно правильно. На смешок этот Риман ответил тяжелым вздохом и едва слышно брошенным:
- Матушка как чувствовала, что уроки шитья мне пригодятся…
Увы, до вечера им так и не удалось обнаружить корабли сопровождения. Похоже, шторм разбросал их слишком далеко друг от друга, а воспользоваться магическим поиском было невозможно – и без того соленая вода ограничивала магов пределами их судна. А после вложенной в непогоду силы отголоски её и вовсе не давали строить чуть более сложные чары, чем то же восстановление ткани или дерева. На результат работы своего помощника наследник полюбовался, когда от усталости перед глазами начали плясать черные точки, и Риман отложил работу из опасения не восстановить, а попросту испортить парус.
Более светлое пятно на фоне темной обшивки борта сразу бросалось в глаза, и казалось, что легкая волна расщепит ненадежную заплатку, но та держалась. И, похоже, Назим преуменьшил её надежность, либо же сказал так из суеверия, потому что вода не подтекала. Пол был мокрым и грязным, основную воду вычерпали, решив, что остальное и так высохнет, и теперь это месиво под ногами постепенно схватывалось коркой.
Эта часть трюма, отгороженная переборкой, раньше использовалась для хранения каких-то припасов. Каких именно, Риман сказать затруднялся, но теперь в центре клетушки стояла только единственная приземистая бочка, на которой, нимало не смущаясь присутствия человека, рядышком сидели две взъерошенные крысы. Они проявили завидную выдержку, и на явление целого наследника престола отреагировали только заинтересованным шевелением усов.
- А ну, пошли вон! – Капитан махнул в сторону тварей, те нехотя спрыгнули, но убегать не спешили. – Простите, ваши высочество, их никакие яды не берут.
Он досадливо качнул головой, осуждающе глянув на бочку, из-за которой выглядывал кончик хвоста.
- Как мне кажется, крысы меньшее из наших зол, - Риман тщательно изучал заплатку на борту, ощущая беспокойство стоящего за спиной человека. Капитан Сарем был не только одним из надежнейших и преданных короне морских офицеров, но и человеком, который не боялся говорить правду в глаза. За это его не очень любили на флоте, за то же его ценил и уважал король, потому такую опасную и ответственную миссию поручили именно ему. – Капитан, я прошу вас дать честную и беспристрастную оценку нашего нынешнего положения.
- Что ж… - Капитан тяжело вздохнул, не отводя от принца задумчивого взгляда. То, что сыновья его величества воспитываются в соответствии с традициями семьи Ассандер, было известно всем. Как и то, что каждый из них пройдет хорошую военную подготовку, которые некоторые считали даже излишне суровой. И приятно было убедиться в здравомыслии и умении себя держать старшего принца, наверняка ведь понял, что команда, пусть и безукоризненно подчиняется приказам, к наследнику-магу относится настороженно… И ведь не счел ниже своего достоинства предложить помощь и потом, на глазах у всех, чинить парус и помогать устранять последствия шторма. – Мы можем подняться в каюту, там будет удобнее.
- Мне удобно, - заверил Риман, привалившись спиной к косяку. На палубе было жарко, и он всё-таки сбросил рубаху, за что теперь расплачивался пекущей кожей на спине. Потом желание потереться этой спиной о косяк с некоторым сожалением, но всё же отверг. – К тому же здесь довольно уединенно, никто не помешает.
- Хорошо. Присядете? – Он кивнул на облюбованную крысами бочку и, получив отказ, устроился на ней сам. – Нас несет на запад, отклонение от курса несколько десятков миль. И с каждым часом мы всё дальше. Корпус судна какое-то время выдержит, но руль следует отремонтировать как можно скорее. Мы смогли сделать так, чтобы корабль хоть и с трудом, подчинялся, но нужен ремонт. Выходить в таком состоянии в открытое море чистой воды самоубийство, потому мы не можем ни отправиться на поиски пропавших судов сопровождения, ни вернуться домой. Плыть в Рендебю тоже не дело. Чем дольше мы болтаемся здесь в таком состоянии, тем больше риск наткнуться на банду северян. Они ведь как свора псов, и друг другу готовы глотки грызть, междоусобные военные походы здесь не редкость.
Это принц знал. Как и то, что в последние годы конунг Вегард сумел примирить ярлов. Или подкурить. Или запугать… В любом случае, он нашел подход ко многим из них, наложив запрет на внутренние конфликты. Не то, чтобы они когда-то одобрялись, но на подобные нарушения смотрели сквозь пальцы. Теперь же ослушавшегося ждало суровое наказание, и время военных походов на соседа осталось в прошлом. И это плохо. Для Гарета. Чем сильнее и сплоченнее Аскейм, тем больше вероятность, что конунг объединяет свои земли, чтобы попытаться снова завоевать юг.
Но риск встретить военный отряд оставался, а после магического шторма нельзя отвергать вероятности, что кто-то в Гарете вступил в сговор с северянами. Верить в это не хотелось, но и отрицать подобную возможность нельзя.
- Сколько времени понадобиться на ремонт корабля?
- Зависит от того, где мы причалим, и что там найдем. Не меньше недели.
А может, и значительно больше…
- Вам знакомы эти воды? Сможете найти укромное место, где нас не обнаружат?
Капитан некоторое время задумчиво смотрел в стену. Так задумчиво, что и Риман не утерпел, бросил взгляд – ничего интересного.
- Найти-то найдем… Но здесь нет безлюдных островов, куда можно причалить на таком судне.
Наследник медленно кивнул, принимая его ответ:
- Значит, выберем тот, где меньше жителей.
Возможно, это даже к лучшему, стоит попробовать свои силы в общении с северянами с не столь поднаторевшими в интригах и ненависти к южным соседям варварами.