Глава 6
Ветка больно стегнула по левой щеке, оставив саднящий след, но Кеа даже не подумала притормозить. Крик доносился слева, где поросшие вереском и низкими травами холмы вырывались из плена сумрачного леса. Они тянулись на много часов пути вглубь острова, обрываясь у самой кромки побережья. Как раз там и были деревенские пастбища.
Болотистый берег небольшой речушки, впадающей в залив, темнел более насыщенной зеленью, его Линискеа обогнула, чтобы не провалиться по колено в ледяную грязь. Нырнула в плотную стену с виду непроходимых кустов, прячущих неприметные тропки, протоптанные козами. И пробираться пришлось едва ли не четвереньках, чувствуя, как колючие плети малины цепляются за волосы, будто пытаясь удержать, не дать совершить глупость. Кеа упрямо пробиралась, царапая руки и перепачкав платье, разве что старалась шуметь не так громко, потому что вдали слышались голоса. Понять, что и кто там говорит, было невозможно, но крик Ингмара стих, и это пугало больше всего. Уж лучше бы продолжал верещать поросенком, так хотя бы было понятно, что он жив.
Почему-то Кеа не сомневалась, что это южане. Само ожидание их появления выматывало так сильно, что хотелось уже поскорее увидеть заклятых врагов, чтобы убедиться, что они просто люди. Жестокие, страшные и непонятные, но люди. А значит, существует множество способов с ними справиться. Потому что те неясные образы, которые придумала сама себе Кеа, представляя тех, кто уничтожил половину всех мужчин Аскейма пару десятков лет назад, и кого она едва не утопила в море, пугали куда сильнее обычных существ из плоти и крови.
Забавно будет, если окажется, что Ингмар просто что-то не поделил с напарником по пастушьему труду, вот и подрались, а она уже выдумала страшную историю нападения.
Не выдумала…
Впрочем, нападения и не было.
И выглядели те трое, что стояли возле Ингмара, вполне обычно.
Кеа притаилась в тени куста боярышника, стараясь дышать через раз, чтобы не выдать себя, внимательно рассматривая незнакомцев.
Высокий рыжий детина в перепачканных влажной траве штанах и рубашке с разорванным воротом. Он стоял ближе всего, и ветер ерошил огненные пряди, бросал ему в глаза, отчего детина недовольно морщился, но убрать патлы не пытался. А может, не рисковал, потому что обе его руки были заняты Ингмаром. В братишку она впилась взглядом, пытаясь рассмотреть, не навредили ли ему, не запятнана ли одежда кровью?
Кровь была, только не его, а рыжего. Она перепачкала его лицо, стекая на разбитые губы, и судя по испуганному, но упрямому, с долей злорадства взгляду Ингмара, не без его участия. Но братишку тот держал хоть и крепко, но не пытаясь причинить боль, только поэтому Кеа осталась на месте. И ещё потому, что вдвоем с Ингмаром они и с одним мужчиной не справятся. А здесь трое. И это только те, кого она видит, на самом деле незнакомцев должно быть намного больше. Быстро, но осторожно огляделась, но больше никого не заметила. И это тоже не хорошо. Или Ингмар наткнулся на разведчиков, или же сама Кеа, спеша сюда, просмотрела остальную команду кораблей.