- Риман из рода Ассандер. – Прочие родовые имена произносить не стал. Они и в Кальдоре больше вызывали раздражение, нежели гордость за предков. Можно подумать, если не перечислить ещё с десяток титулов, его никто не узнает. – Приношу извинения, что мы вторглись на вашу землю без предупреждения. Мы не ищем вражды.
Он говорил медленно, взвешивая каждое слово на чужом неповоротливом языке. Звуки были грубыми и гортанными, и приходилось тщательно следить, чтобы не допустить ошибку. Судя по тому, что старый стервятник благосклонно кивнул, произнесено было верно. Впрочем, как оказалось, кивал он не ему.
Повинуясь подзывающему жесту, девчонка выскользнула из-за спины, где её должен был придерживать Назим, и встала рядом с шаманом. О чем-то быстро, едва слышно спросила и, получив такой же тихий ответ, облегченно кивнула.
Хотя слов он не разобрал, Риман был уверен, что Кеа спрашивала о брате. Значит, мальчишка успел добежать в деревню и предупредить шамана.
Плохо.
Отправляясь на разведку, они не взяли с собой дары, предназначенные для старейшины деревни. То, что рядом нет большого города, капитан корабля был готов поклясться. Они отклонились с курса, забрав много западнее, ушли с торгового пути, и крупных поселений в этой части Аскейма нет. Небольшие деревни, пара сотен жителей, разбросанные по островам. Слишком незначительные, чтобы привлекать внимание купцов и служить объектом для набегов недружелюбных соседей.
Тем временем девушка закончила говорить с шаманом и, бросив подозрительный взгляд на них троих, нырнула за поворот каменистой дороги. Если Риман правильно понимает, то к воде. Не очень хорошо, пусть Кеа очевидно вымотана, близость родной стихии способна быстро восстанавливать силы…
- Зачем ты ждал меня? – Он жестом показал, чтобы Назим и Тень оставались на месте, и приблизился к шаману. Тот стоял неподвижно, отставив руку с посохом, и будто к чему-то прислушивался. - И откуда знал, что я скоро появлюсь?
Последнее более объяснимо – шпионы есть везде. И пусть официально Аскейм и Гарет не поддерживают отношения, те же купцы бывают и на севере, и на юге. Здесь слово, там намек… А золото способно развязать языки и существенно усилить наблюдательность. Потому о желании Вегарда покончить с родовой враждой, объединив всех северян под своей рукой, Гарету было известно. И это усиливало подозрения Его величества Итара по поводу не самых дружественных намерений далекого северного соседа.
Что же касается первой части… Возможно, это какой-то оборот речи, приветственный ритуал, о котором Риману неизвестно? Если это так, то он готов расписаться в собственном невежестве.
- Море сказало. – Шаман смотрел прищурившись, и глубоко посаженные глаза, некогда ярко-голубые, казались выцветшими от старости. Но не утратившими ни внимательности, ни остроты. – Отошли их, я буду говорить один на один. – Он кивнул на его спутников. Оба они стояли в нескольких шагах поодаль, даже не пытаясь делать вид, что не прислушиваются к разговору.
- Не могу, - принц едва заметно пожал плечами, будто расписывался в собственной беспомощности по этому вопросу. – Им велено не спускать с меня глаз и не отходить далеко. Ты ведь знаешь, кто я?
- Знаю… - Старик медленно кивнул, и лицо его, и без того обезображенное шрамом, искривилось в отталкивающей улыбке. – Ты - сын вашего короля. И мой конунг осыплет золотом того, кто принесет ему твою голову.
Риман не стал хвататься за оружие. И поднял руку, призывая спутников не делать поспешных движений. Шаман не пытался угрожать, а в его словах если бы и было преувеличение, то небольшое. Да и тактики ведения переговоров принц видел разные, всё же отец не позволял наследнику пропускать дружественные визиты послов.
- И ты хочешь получить золото за мою голову? Сомневаюсь…. Тогда стоило убить меня, а не говорить это в лицо.
- Я не хочу, чтобы мой народ захлебнулся в крови. – Он поднял руки, полы плаща распахнулись. Под ним была простая рубаха небеленого льна с узкой полоской вышивки по горловине и подолу, темные штаны, заправленные в сапоги. На поясе висел десяток костяных фигурок, таких же, как в его волосах. И таких, как были в косах девушки, всё ещё не вернувшейся с берега. Риман сдержался, чтобы не оглянуться, проверяя, не вернулись ли Кеа. Тень прикрывает спину и не даст напасть сзади, но он никогда не сражался против жрицы. Пусть даже и совершенно необученной. Никто из них никогда не сражался против жрицы, сама мысль напасть на отмеченную Её милостью казалась кощунственной. Вот только была ли Кеа из Её паствы, и не случилось ли так, что кровавый бог варваров нашел способ обращать в свою веру и женщин? – Оружия на мне нет. Да и убить тебя сил мне не хватит, сын короля.