- Я могу сделать так, чтобы нас никто не слышал, но стоит ли? Позже я всё расскажу своим спутникам.
- Не трать силы напрасно, - хоть шаман и недовольно покосился в сторону Назима, возражать и требовать сохранить беседу в тайне не стал. – Здесь чужая для тебя земля, будешь собирать их по крупицам.
Пааво замолчал, ожидая ответа принца.
Риман ещё не пытался чаровать на землях Аскейма, потому в восстановлении магии не нуждался, и проверить правоту старика не мог. Да и верить ему на слово не торопился. Всё это – и попавшаяся по дороге девица, оказавшаяся одаренной, и удивительно благодушно настроенный шаман, выглядело подозрительно. Вот только он сам выбирал, к какому из островов причалить, и ни один амулет не сработал на попытку ментального внушения. Если шаманы Ратуса вообще на него способны. Судя по грубой силе, с которой действовала девица, для неё подобные чары вообще недоступны. Не тот уровень владения дара.
- Чего ты хочешь?
- Выслушай меня, пустынник. – Слово это в языке Аскейма было ругательством, но на подобную мелочь принц решил не обращать внимания, заинтригованный речью Пааво. – Помоги мне, и я помогу тебе.
- Мы с благодарностью примем искреннюю помощь твоего народа, но команда и сама справится с починкой корабля. Как и с тем, чтобы найти дорогу в Рендебю. – Риман медленно приближался к старику, который слушал его внимательно и, казалось, даже с удовольствием. Разве что удовлетворенно не кивал на каждое слово. – Так чем ты можешь мне помочь?
Шаман задумчиво пожевал губами, глядя почему-то не на наследника, а на Назима. Тот хмурился и даже чуть побледнел, будто в приступе дурноты, но на ногах стоял крепко.
- Говорил же не расходовать по пустякам… - Со вздохом покачал головой Пааво, бросив ещё один укоризненный взгляд. – Вот этим и могу помочь. Ты ведь не мира ищешь, пустынник. Впрочем, и не войны. Ты хочешь знать, почему ваша сила, на которую вы слишком часто надеетесь, не работает здесь. И почему чарам шаманов не мешают ваши пески.
Последнее прозвучавшее слово затихло, будто всплеск брошенного в воду камня, но никто из них не торопился заполнить тишину.
Шаман прикрыл глаза, подставив худое лицо солнечным лучам и разве что не зажмурился, будто сытый кот. Гостей он не торопил, понимая, что им нужно время. То, что он только что предложил, было фактическим предательством, это понимал он, понимал и наследник Гарета, на его взгляд преступно молодой и беспечный, впрочем, спешить с выводами старик не спешил.
Успеется.
И обдумать, и за будущим королем южных соседей понаблюдать. Если когда-нибудь он станет королем, в чем шаман не был уверен. Но понаблюдать нужно обязательно… И взять слово. Хотя бы даже и на всякий случай.
Риман же старательно просчитывал все варианты.
Он может отказаться, более того, это наиболее разумно. Если варвары просто не любили его народ, то шаманы ненавидели любого, в чьей крови есть хоть крупица дара. И первый удар в войне, которую прошел его отец, нанесли по магам. Их вообще уцелело едва ли больше половины… Впрочем, шаманов выжили вообще считанные единицы. И что-то подсказывало, что этот воняющий кровью старик был из их числа…
Назим старательно сдерживал тошноту – земля вот она, под ногами. Любимая и верная подруга, стихия с виду не поворотливая, но отзывчивая к тому, кто близок по духу. И если от варваров он в любое мгновение ожидал удара в спину, то озлобленность, с которой его отвергла родная природа, была неожиданной и даже немного обидной. Словно он в забытьи потянулся не к той, что была щедра и ласкова к своему дитя, а к её противоположности. Он ведь просто хотел проверить, как далеко ушла растрепанная девица. Может статься, что пока старик держит их на этой полянке, подлые сородичи, предупрежденные этой ведьмой, стягивают цепь, чтобы перебить одним ударом… Поисковая сеть, брошенная вслед, неожиданно щедро зачерпнула его силы, так, что Назим в первом мгновение даже растерялся, не веря происходящему. Будто не простейшее заклинание, подвластное даже ученику второго года обучения сплел, а полноценное боевое заклинание. Ухнувшая в никуда сила, конечно, восстановится и сама, но сейчас каждая кроха на счету, потому и решил восполнить…
- Что ты хочешь за помощь? И почему я должен верить тебе?
Риман подошел к старику вплотную, игнорируя явственно ощутимое неодобрение спутников.
- Говорят, слово твоего рода нерушимо. И всякий, давший его, скорее умрет сам, чем нарушит обещание. – Пааво потянулся за трубкой, чем изрядно насторожил свиту пустынника. И хоть движение его было медленным, а утратившие силу и ловкость пальцы едва сгибались, немой охранник принца оказался на расстоянии удара меча с такой скоростью, которую не всякий мог отследить.
И отступил, уловив едва заметное движение глаз своего господина. Забавные они, эти южане… Считают за честь отдать своего сына в услужение королевской семьи, где тот станет безмолвным рабом, а потом отчего-то считают варварством обычаи шаманов. Поневоле задумаешься, нет ли в святотатственных сказках о том, что некогда они были одним народом, отголосков истины, хотя об этом даже думать смешно.
- Это правда, но и дается оно только тому, кто расстанется с жизнью, но не предаст мой род.
Старик медленно кивнул:
- Я научу тебя тому, что ты хочешь узнать. Расскажу то, что не дано знать иноземцу. Покажу то, что видел далеко не каждый сын Аскейма. И дам клятву на крови, что не замышляю дурного против тебя или твоего рода.
Судя по тому, как на мгновение приподнялись брови принца, ему удалось удивить пустынника. Настолько, что он не сразу ответил:
- А если откажусь?
- Я стар, да и не беден, но золото конунга придется взять… Обидится ведь.
Пааво обнажил желтоватые зубы в кривой усмешке, которая принца, впрочем, не испугала. Как и слова. Наоборот, мальчишка его поддержал, тоже тихо хмыкнув. И мгновенно подобрался, хотя и до этого расслабленным не казался. Шаман не мог видеть мага так, как видят их сами вольные чародеи юга, но по сгустившемуся как перед грозой воздуху, от которого кожу покрыл ледяной пот, понял, что незваные гости готовы атаковать в любой момент.
Глупцы, что тут сказать… Может, стоило даже позволить им это, чтобы сами поняли, насколько они тут беззащитны, но Пааво не хотел рисковать. Ни к чему тревожить силы, которым пока лучше не знать о чужаках.
- Какое моё слово нужно взамен?
- Поклянись, что, отправляясь назад, возьмешь с собой человека, которого я укажу. Будешь заботиться о нём, поможешь устроиться в твоей стране. Беречь от смерти наравне с членами своей семьи.
- Этот человек важен для Аскейма? Он из рода конунга?
- Нет, в нём ни капли крови высоких родов, и конунг даже не знает о его существовании. - Значит, не выкрасть кого-то из наследников ярлов, это облегчает дело. – Ты видел этого человека. Эту. Моя внучка Кеа.
… или не облегчает.