- Что тебе понадобилось у наших берегов? – Это уже другой. Высокий и мощный, его обнаженные по локоть руки были перевиты канатами мышц, а потемневшая от загара и соли кожа пестрела темными узорами. Такие иногда делали себе северяне при помощи иглы, которой прокалывали кожу, а потом забивая ранки соком черного ясеня. Тот жег не хуже огня, навсегда оставляя на теле такие вот подпалины.
Варвары, что тут сказать.
Ответ на этот вопрос у наследника тоже был готов, хотя он и понимал, что не обязан отчитываться перед невесть что возомнившим о себе старейшиной глухой деревушки, но его опередил уже знакомый глуховатый голос шамана:
- Я позвал. - В нескольких местах вспыхнули и тут же оборвались возгласы. Недоуменные, пораженные, даже гневные. Но старому пауку достаточно было приподнять белесую бровь, посмотрев на людей, чтобы снова воцарилась тишина. Несмотря на старость и очевидную близость смерти, соплеменниками старик правил железной рукой. И в том тоже был их шанс. – Не вам и не мне решать судьбу этих людей, это сделает конунг, когда через две луны мы отправимся в Рендебю. До тех же пор это наши гости.
Притихшие было шепотки зазвучали вновь, и теперь они были заметно недовольнее. Оттого, что выказанное врагу гостеприимство могло стать причиной гнева конунга, который тот не замедлит обрушить на головы провинившихся. И ведь он будет прав – привечать врага за спиной правителя Аскейма… И от собственной неприязни и ворочающегося в памяти страха. Те немногие уцелевшие в бойне два десятка лет назад говорили о вещах удивительных и ужасных, и непонятно, где правда, а где попытка обелить себя, убедить, что не трусливо бежали с поля боя, бросив тела единокровных братьев по битве, а были выброшены за пределы границ пустынников неведомой силой. Силой, которая веяла от мальчишки, не пожелавшего согнуть спину перед старейшинами и смотревшего прямо и спокойно, едва ли не вызывающе.
Мальчишки, которого защищал старый Пааво. Нет, на шамана они не держали обиды, слишком часто старик, чей возраст мало кто знал, но которого даже те же старейшины видели немолодым мужчиной, когда сами только учились владеть боевым топором, спасал их деревню. Наставлял и оберегал её жителей, так и не узнавших, что за нужда заставила одного из сильнейших слуг Ратуса покинуть столицу и конунга и поселиться в этом месте.
Потому Ильм, не самый старый, но самый уважаемый из круга, только тяжело вздохнул и сощурился, глядя на вызывающе безбородого юнца. Сын конунга южан… Молодой щенок ответил таким же прямым взглядом, в котором Ильму вдруг почудилось пламя. Или это так легли отблески костров?
Недовольно засопел Авар, стоящий по правую руку, который и спрашивал, что за нужда вынудила старых врагов высадиться на Сайбю. Кузнечных дел мастер участвовал в той войне, потому пустынников ненавидел от всей души. И пусть он уже почти не работал молотом, отдав кузню во владение старшему сыну, его ладони сжимались, будто пытаясь нащупать рукоять секиры. Потому Ильм, не желавший искать вражды ещё и с шаманом, кивнул, показывая на дом совещаний, на пороге которого они и встретили незваных гостей:
- Что ж, раз шаман говорит, что путь ваш был проложен с его ведома и согласия, идите к очагу и разделите с нами трапезу.
Принц снова вежливо склонил голову, принимая приглашение, и дал знак Назиму, Тени и капитану следовать за собой. Оставшиеся пять членов команды, ещё до прихода в деревню получившие соответствующие распоряжения, остались снаружи. Идти большой группой как раз и было проявлением неуважения, а то и трусости, что никак не входило в планы наследника. Потому для первого визита отобрал самых верных и надежных людей. Да и вместить всю команду корабля этот их сарай был не способен. Потому, оставив тюки с дарами жителям, большинство воинов Гарета покинули территорию деревни.
Отравления во время разделения пищи, что было одним из важнейших ритуалов гостеприимства Аскейма Риман практически не опасался – кольцо с развернутым к ладони диантом подскажет, если кто-то на подобное решится, - то попытаться запереть дверь, а потом сжечь пришлых может оказаться слишком большим искушением для варваров. Впрочем, всё равно у них вряд ли что-то получится, жечь огненного мага это даже не смешно, но всё же осторожность не повредит.
Собравшиеся на площади расходиться по домам не спешили, впрочем, толпа изрядно поредела, когда ряды северян несколько утратили свою плотность, а продолжающие переговариваться мужчины чуть разошлись по площади. И этого было достаточно, чтобы заметить мелькнувший за угол кончик светлой косы и край подола синего платья.