- Все, кто находятся рядом с деревней, должны прийти на праздник.
Риман чуть нахмурился:
- А как же охрана?
- Обычно она не нужна, поэтому речь о всех, от младенцев до стариков.
- Идеальное время, чтобы напасть и одним разом всех перебить, - негромко пробормотал он, за что удостоился укоризненного взгляда.
- Этот праздник священен для всех жителей Аскейма, так что никаких набегов или раздоров. Но вы не наших кровей, поэтому будьте осторожнее…
Она не договорила, Риман кивнул. Без слов было понятно - если что-то произойдет этой ночью, подозрение сразу падет на пришлых.
- Идём, я провожу тебя, - южанин подал руку, на которую Кеа сначала недоуменно покосилась, но потом всё же оперлась, поднимаясь. И про себя удивляюсь – неужели их женщины настолько немощны, что не могут самостоятельно встать со скамьи? Как же они тогда работают в поле и рожают детей?
И всё же в этом жесте, который для Римана был настолько обыденным, что он протянул ладонь, явно думая о чем-то другом, было нечто непривычное, но лестное. Он не мог не заметить, как Линискеа легко и без усилий балансирует на скользкой тропе с двумя наполненными водой кувшинами. А однажды она заметила пустынника, который сидел у опушки леса, когда Кеа сбежала туда потренироваться с боевым топором. Оружие в руках женщины не было диковинкой, их женщины часто брались за него, когда приходила нужда защитить семью, но ей не хотелось, чтобы кто-то видел неуклюжие движения. Всё же нескольких коротких уроков, в которых больше желание покрасоваться и попытаться прижать к себе строптивую девицу, толку мало…
Риман ничего не сказал о том, что такое оружие не для женщины. Или что ей стоит сосредоточиться на постижении дара, а не на том, чтобы, пропыленной и взмыленной, скакать по траве, отбиваясь от воображаемого противника. Вместо этого южанин легко поднялся, подошел ближе, не смущаясь сжимаемого в небольшой, но крепкой ладони топора, и дал пару советов. Надо сказать, советы были толковыми, отчего Кеа испытывала и благодарность, и раздражение.
Потому, с некоторой неохотой вернув плащ от которого едва ощутимо пахло чет-то непривычным, но приятным, девушка выпалила:
- На праздник пойдешь со мной. – И смутилась до разом покрасневших щек.
- Я почту за честь сопровождать тебя, - пустынник сдержанно улыбнулся. Судя по тому, что на лице его не было ни удивления, ни досады, о том, что она только что нарушила негласные правила, он не знал.
Парни могли пригласить понравившуюся девушку на праздник, и это было знаком расположения. Намеком на ухаживания. Если же девушка приглашала парня, это уже равносильно признанию в любви, потому Кеа сама ужаснулась, поняв, что только что сказала. Вот только её не покидало предчувствие чего-то нехорошего, наползавшего на деревню, будто черная грозовая туча, и если для того, чтобы отвести беду, придется немного поступиться гордостью, что ж…
Обидно, но не смертельно.
Была ли она влюблена в молодого мага? Нет. Но и прежнего пренебрежения не испытывала. С ним было спокойно и… Безопасно. Последние годы она жила с понимаем того, что, стоит потерять контроль над странной силой, сжимавшей грудь, и могут пострадать окружающие. Даже её семья. Риман же казался настолько спокойным, будто речь шла не о почти неконтролирующей себя хейде, а чем-то незначительном. И видя его уверенность, Кеа и сама начинала понемногу успокаиваться. Пусть он молод и почти враг, но рядом с ним она чувствовала себя почти нормальной. Той, чью ошибку, если таковая вдруг случится, можно будет исправить.
- Там будут гуляния, танцы, - помолчав несколько минут, за которые они дошли до того участка побережья, где стояли недавно, глядя на залив. – Часто мужчины соревнуются в доблести и умении владеть оружием, они могут попытаться втянуть в это соревнование и вас.
На её взгляд, Риман к предупреждению отнесся излишне легкомысленно, разве что заинтересованно приподнял темную бровь:
- Это тренировочные поединки?
- Нет, что ты! В ночь праздника нельзя проливать кровь, а в поединке даже тупым оружием бывает всякое. Его заранее готовят недалеко от костра, чтобы мужчины могла развеяться и не вздумали хвататься за свои боевые мечи и топоры. Метнуть на точность или силу броска, как можно быстрее и точнее поразить мишени… Много всего.
Южанин на мгновение коснулся её озябших пальцев, почти опалив горячей ладонью:
- Не бойся, я сумею постоять и за тебя, и за свою честь.