Когда до опушки оставалось совсем немного, налетевший порыв ветра вдруг донес до ее слуха тихий, едва уловимый шепот, заставивший Саманту замереть на месте. Еще у ручья ей показалось, что она не одна, что где-то неподалеку есть кто-то еще, кто наблюдает за ней. Саманта пристально вгляделась в окружавшие ее заросли, но густая листва и темнота ночи мешала разглядеть что-либо подробнее. В какой-то момент ей показалось, что меж двух сосен виднеется фигура человека, как вдруг резкий порыв ветра с севера больно хлестнул Саманту по лицу, заставив на секунду прикрыть глаза, а когда она вновь взглянула в ту сторону, то ничего необычного уже не заметила. Но ощущение, что за ней незримо кто-то наблюдает, не покидало ее до самой лавки. Лишь забежав в свою комнату и накрепко заперев дверь, она выдохнула с облегчением.
Уже лежа в постели, Саманта старалась не думать о произошедшем за день, но мысли то и дело возвращались к рассказу Джейн и страшилкам сиротского приюта, воскрешая в памяти самые потаенные страхи. Она пролежала без сна несколько часов, ворочаясь с бока на бок, а когда сон, наконец, сморил ее, то не принес ей желанного спокойствия, лишь давно забытые тревоги и странный образ человека меж деревьев, пристально наблюдающего за ней и тихонько, словно дуновение ветерка, зовущего ее за собой во тьму.
Комментарий к Глава вторая. Суеверия
Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))
Глава третья. Сладострастная песня
В последующие дни Саманта старалась полностью отдаваться любимому делу. Она делала запасы снадобий и мазей, сушила травы, накладывала повязки особо драчливым детям, а вечерами падала на кровать, измотанная тяжелым днем, и сразу же засыпала.
Спустя четыре дня трав для засушки в лавке больше не осталось. От нечего делать Саманта по тысячному разу переставила баночки с кореньями в кладовой, смахнула несуществующую пыль с полок, подмела пол и только после этого села за стол в раздумьях.
Стояло жаркое, влажное утро. Смрадный воздух тяжело давил на людей и животных, заставляя обливаться потом. Противная мокрая дымка мешала дышать полной грудью, клеилась к коже, создавая ощущение липкости, скрывала легким туманом дома и деревья. День казался вечным, а между тем время еще не перевалило за полдень. От осознания этого люди хмурились еще больше, и даже проглядывающее сквозь плотную завесу тяжелых облаков солнце казалось еще одной насмешкой.
Чтобы хоть как-то скоротать время, Саманта вышла на улицу, секунду неуверенно постояла на крыльце, затем спустилась по ступеням и направилась к саду, где в тени деревьев уже расположились несколько семей. Отыскав укромное местечко в дальнем краю сада, она уселась под вишневым деревом и глубоко вдохнула сладкий, тяжелый аромат.
Саманта намеревалась скоротать время до обеда за простыми мечтами, а вечером встретиться с друзьями и, быть может, даже позволить им уговорить себя сходить на праздник долгого лета, но все ее планы рухнули, когда сад огласил знакомый громкий смех Лотти. Заметив подругу, Саманта коротко махнула ей и подвинулась, освобождая место в тени, куда девушка и упала, обмахиваясь ладонью.
- Ох, как же жарко… – посетовала она, расправляя прилипшую к влажным от пота ногам юбку платья. – В этом году как-то особенно быстро эти дни наступили, не находишь?
- Да, довольно рано. Как бы это не вылилось в засуху, – тревожно проговорила Саманта. – А то все травы высохнут раньше срока, ни продать ничего, ни поесть…
- Господи, Сэмми, ну что ты все о своей лавке, ей Богу! – негодующе воскликнула Шарлотта. – Как будто больше поговорить не о чем…
Она принялась рассказывать о том, как на днях местный кузнец Алек уговаривал ее сходить с ним на танцы, но Саманта ее почти не слышала, погрузившись в свои мысли.
Лавка травницы занимала в ее жизни огромное место. Она стала ее домом, смыслом ее жизни, единственным пристанищем. Но не была ее мечтой. Порой Саманте казалось, что работа занимает в ее жизни чересчур много времени. Это действительно было так, но лишь сейчас она задумалась – а так ли она представляла себе свою жизнь? Проводить каждый божий день, делая мази, вылечивая вывихи и накладывая припарки?
- Сэм, ты меня слушаешь?
Саманта вздрогнула от неожиданности.
- Пытаюсь, Лотти, прости. Я отвлеклась, мысли разные…
- Умоляю, скажи, что о Кайле! – взмолилась Шарлотта. – Не понимаю, почему ты не выйдешь за него замуж, он хороший парень…
- Лотти, не начинай опять. И ты, и все остальные прекрасно знаете, что Кайл для меня только брат. Вот только и ты, и остальные упорно подталкиваете меня к будущему, которого я не хочу.
- А ты думаешь, все браки строятся на взаимной любви? – возмутилась Шарлотта. – Возьми хотя бы Агнес и Брайана, кузнеца нашего. Их брак устроили их родители по их взаимному уважению. И посмотри, как они сейчас счастливы! У них трое детей, они процветают…
- Но не любят друг друга, – возразила Саманта.
- А разве нельзя быть счастливой семьей без любви?
- Нет, нельзя.
- Почему?
- Потому что я так не хочу, – заявила Сэм. – Я хочу, чтобы меня любили, хочу сама любить! Хочу ждать супруга вечером на ужин, растить наших детей, петь им колыбельные перед сном, а ночью гулять с мужем по саду или лесу и целоваться на траве. Разве это плохо?
- Не плохо, – странно на нее посмотрев, отозвалась Лотти. – Но почти невозможно, в наших-то краях.
Саманта промолчала. Кто бы что ни говорил, но травница для себя твердо решила – замуж по расчету она не выйдет. Если ей не суждено найти счастье здесь, в Хайвертоне, то она уедет, когда придет время, она изменит свою жизнь так, как всегда хотела.
Когда-нибудь обязательно. Но не сейчас.
- Я не пойму, чем Кайл плох? – продолжала Шарлотта. – Он, между прочим, тебя любит, все, как ты хочешь…
- Знаю, что любит, – вздохнула Саманта. – Только что делать мне с этой любовью…
- Семью создавать, что делать.
- Так, все. – Сэм поднялась на ноги, отряхнула юбку и выпрямилась. – Все, ничего больше слышать не хочу, ни о Кайле, ни о семье, ни о женитьбе.
- Да почему?
- Потому. Вот когда ты со своим Алеком поженитесь, тогда и обо мне поговорим, – отрезала Саманта. – А я пойду. Вечером на празднике увидимся.
- Ты что, пойдешь? – округлила глаза Лотти. – Сама? Без наших уговоров?
Саманта в ответ лишь махнула рукой и ушла, скрываясь в тени деревьев от палящего солнца.
Остаток дня прошел незаметно. Время уже близилось к вечеру, когда Сэм вернулась домой, сменила платье на более подходящее празднику и вышла на опушку, прогуляться под деревьями и подумать.
Она скользила между деревьями подобно невесомой красной тени. Красная легкая юбка тоненько шелестела при ходьбе, немного облегчая царившую жару. В лесу было немного прохладнее, и девушка вошла чуть глубже под сень деревьев. Спасительный холодок будоражил разгоряченную кожу, свежий воздух наполнял легкие, легонько шевеля листья и ветви.
Проведя рукой по шершавому стволу, Саманта тяжело вздохнула, думая о семье. Ей хотелось того, что называют простым женским счастьем – до жути банальной любви. Простых свиданий, цветов при встрече, ласковых слов. Разве это так ужасно – хотеть такого счастья?
Неподалеку послышалось тихое журчание ручейка, и, скинув туфли, Саманта вошла в воду. Текущая с гор вода еще хранила свою прохладу, и Сэм чуть не застонала от удовольствия и облегчения.
Ей хотелось любить своего будущего мужа, а не терпеть его рядом. Хотелось чувствовать его как саму себя, любить всей душой. Она мечтала, как будет укладывать своих детей спать, целовать их в лоб, а потом, выйдя за дверь, подходить к мужу со спины и крепко-крепко обнимать его. Еще она хотела смотреть по ночам на звезды, лежа в мокрой от росы траве, и держаться за руки. Неужели же это так невыполнимо? Неужели невозможно?