– На меня не рассчитывайте, – осадил его Паркер, скрестив руки на мощной груди. – Я не насилую женщин.
– Какого черта! – воскликнул темноволосый разбойник, возившийся с одеждой Галлахера. – Все равно тебя повесят, и ты отправишься прямиком в ад.
Паркер молча пожал плечами.
Белобрысый бросил подозрительный взгляд на Галлахера и вновь навел на него пистолет.
– А ты что скажешь? Надеюсь, ты не прочь позабавиться с такой красоткой? Или тебе тоже мешают моральные принципы?
– Нет, – ответил Галлахер, не спуская глаз с молодого разбойника.
Джесси чуть не закричала от ужаса.
– Отлично, – оценил белобрысый, буравя Лукаса злым холодным взглядом. – В таком случае раздевайся догола.
Галлахер некоторое время, прищурившись, смотрел на него, а потом пожал плечами и стал раздеваться.
Джесси, в душе которой еще теплилась надежда, что Лукас окажется порядочным человеком, оцепенела от ужаса и почувствовала слабость в коленях. Галлахер развязал шейный платок и снял рубашку из грубого полотна.
– На, держи!
Он бросил одежду в лицо белобрысого, который вынужденно выпустил руку Джесси, чтобы поймать рубашку. Присев на корточки, Лукас стал расшнуровывать ботинки.
– Думаю, они будут тебе как раз впору, Паркер, – искоса посмотрел он на чернокожего разбойника, стоявшего неподалеку с безучастным видом.
– Мне не нужна твоя обувь, – отказался Паркер.
– Может, все же хотя бы примеришь?
Галлахер бросил один ботинок в траву, недалеко от того места, где стоял негр.
Паркер нагнулся, чтобы поднять ботинок, и тут Джесси заметила, что в руке Галлахера блеснул нож. Молниеносно размахнувшись, он метнул его в грудь белобрысого. Джесси едва сдержала рвущийся из груди крик. Белобрысый зашатался и, опустив голову, круглыми от изумления глазами взглянул на торчащий из груди нож. Он никак не мог взять в толк, что произошло. Предсмертная дрожь пробежала по его телу, и свет померк в глазах. Джесси смотрела на охваченного агонией человека, зажав рот рукой. Он испустил дух еще до того, как рухнул на землю.
Схватив валявшуюся в траве палку, Лукас бросился на темноволосого разбойника и нанес ему сильный удар по голове. Темноволосый упал на мерина, лошадь испугалась и встала на дыбы. Разбойник рухнул на землю под копыта скакуна.
Сотрясаясь от истерических рыданий, Джесси упала на колени и поползла на корточках к белобрысому, который все еще сжимал в руке пистолет.
– Подожди, Галлахер, не горячись, – услышала она голос чернокожего разбойника.
Она взглянула на полуобнаженного Лукаса, стоявшего лицом к лицу с Паркером в боевой стойке на залитой солнечным светом поляне.
– Я не собираюсь ссориться с тобой, Паркер, – предупредил он.
– Я знаю, но вот молодая леди настроена очень решительно.
Паркер кивнул в сторону Джесси, которая потянулась за пистолетом.
Джесси поднялась на ноги, держа пистолет обеими руками и целясь в сердце чернокожего. Ее била мелкая дрожь.
– Вы правы, я действительно настроена самым решительным образом, – подтвердила она, кипя от гнева.
Чернокожий застыл, боясь пошевелиться. Галлахер внимательно взглянул на Джесси. Тишину нарушали лишь шум ветра и позвякивание конской упряжи.
– А вы умеете обращаться с оружием? – спросил Лукас. Джесси кивнула, не сводя глаз с разбойника.
– Да, в двенадцать лет я стреляла лучше, чем отец.
– А вы когда-нибудь стреляли в человека?
– Нет. Но мне кажется, я могла бы при необходимости. Лукас медленно приближался к ней. Взглянув на него, Джесси заметила, что его глаза горят озорством.
– Не сомневаюсь, что вы могли бы выстрелить в человека, – определил он и взялся за перламутровую рукоять оружия, положив свою руку поверх руки девушки. – Но прошу вас не делать этого.
– Что?!
Лукас сжал пальцы. От его ладони, шершавой от мозолей и шрамов, исходило тепло. Джесси смущала близость его полуобнаженного загорелого тела. Бронзовая от загара грудь Лукаса мерно вздымалась, на шее ходил кадык.
– Я прошу вас отпустить этого человека. Я его знаю, он не опасен и не причинит вам вреда.
Джесси тряхнула головой, пытаясь откинуть со лба упавшую на глаза прядку волос.
– Не причинит вреда? Да если бы вы вовремя не подоспели, негодяи изнасиловали бы меня!
– Я не собирался участвовать в их бесчинстве, – возмутился Паркер, не сводя глаз с пистолета, который держала Джесси. Должно быть, он боялся, что она случайно спустит курок.
Но Джесси сохраняла непреклонность.
– Вы их приятель, – проронила она.
– Человек не может выжить в лесу в одиночку, – пояснил Лукас.