Шепот о тебе

Я выхватил счет и достал из бумажника наличные:

— Купить обед — это минимум, что я могу сделать в благодарность за то, что вы уделили мне время.

— Да брось ты, — отмахнулся Крис.

— Хочу.

Крис выбрался из кабинки:

— Тогда спорить не буду. Тем более обед был отменный.

— Я соскучился по этому сэндвичу с индейкой.

Он усмехнулся, пока мы шли к выходу:

— Ничего нет лучше еды, на которой ты вырос.

— И не говори.

В проеме я налетел на кого-то:

— Извини…

— Смотри, куда, блядь, прешь, — процедил парень, пошатываясь.

Я застыл. Будто меня отбросило в прошлое. Это лицо было одним из тех, что преследовали меня в кошмарах.

— Двигайся, Джо, — жестко сказал Крис.

— Может, это вы, мудаки, смотреть начнете, куда идете?

— Джозеф Салливан, следи за языком в моем заведении, или ешь в другом месте, — вмешалась Джини, стремительно подойдя.

— Да пофиг, — буркнул подросток и направился к выходу.

Я так и не пошевелился. Он был вылитый… если бы не окрашенные в черный волосы и десяток пирсингов на лице. Но в нем жила та же ярость, что и в Рэнди.

Джини неодобрительно цокнула:

— Этому мальчишке нужны хорошие родители.

— Дома он их точно не найдет, — пробормотал Крис.

На суде много говорили об алкоголике-отце Рэнди и матери, которая просто исчезла из его жизни, но это не помогло в вынесении приговора. И Рэнди, и Пол сейчас отбывали пожизненные сроки без права на условно-досрочное.

— Он злой. И я его понимаю. Весь город смотрит на него так, будто ждет, когда он превратится в своего брата, — сказала Джини.

Внутри у меня все скрутило от смеси сочувствия и тревоги. Такой парень держится на гневе и страхе. Я видел, что бывает с людьми в таком состоянии.

И это всегда заканчивалось опасно.

8

Рен

— Присмотришь за моими пончиками, пока я на вызове, Малышка Уильямс? — спросил Нэш, ставя передо мной коробку из пекарни.

Из соседней кабинки фыркнул Эйбел:

— Да они исчезнут еще до того, как ты дойдешь до двери.

— Эй, — сказала я, бросив в него скрепку.

Он откинулся на спинку стула:

— Ты же знаешь, она падка на сладкое.

— Жизнь непредсказуема. Десерт всегда ешь первым. Отличный девиз для жизни.

Нэш крепче прижал коробку к себе, отодвигая ее от моего стола:

— Эйбел, присмотришь за моими пончиками?

Я закатила глаза:

— Ты прямо как… — и осеклась. Холт. Он был таким же, с этой своей одержимостью едой, особенно пирогами, но вообще любая еда у него была в почете.

Нэш неловко поерзал, а потом открыл коробку:

— Можешь взять один. Только не с заварным кремом.

Как жалко же я, наверное, выглядела, если Нэш предложил один из своих драгоценных пончиков. Я натянуто улыбнулась, вытащила клубничный:

— Работает каждый раз.

Нэш округлил глаза:

— Ты притворилась, что тебе плохо, чтобы стянуть мой пончик?

Смех вырвался сам собой — настоящий. И это было приятно. Я не смеялась так с тех пор, как вчера встретилась с Холтом.

— Никто тебе не говорил, что копы с пончиками — это клише?

Лоусон подошел и стащил глазированный пончик:

— Это клише я готов повторять хоть каждый день.

Нэш захлопнул коробку:

— Мои пончики. Мои.

— Кто сказал «пончики»? — спросил Джуд, подходя с рюкзаком на плече.

Нэш издал жалобный стон:

— В следующий раз беру две дюжины.

Я прижала губы, сдерживая смех:

— Лучше бери три.

Джуд оперся на перегородку моей кабинки, вглядываясь в мое лицо:

— Держишься?

Я мысленно выругалась. Не то чтобы я не ценила заботу Джуда и Криса — ценила. Но спрашивать это при двух братьях Холта? Совсем не к месту. Последнее, чего я хотела, чтобы кто-то из них передал Грею, что его появление выбило меня из колеи. Он не должен знать, что хоть как-то на меня влияет.

Я откусила большой кусок пончика, проговорив сквозь мягкое тесто:

— Теперь идеально. Клубника все исправляет.

Нэш ухмыльнулся:

— Пончики делают мир правильным.

Лоусон явно не купился на мою игру. Его взгляд сузился, задержавшись на моем лице. Я пыталась замазать синяки под глазами как могла, но визажист из меня никакой. Да и красноту в глазах не скроешь.

Я повернула стул к экрану, всем видом показывая, что жду звонка. Глупое желание, чтобы кто-то оказался в беде и набрал 911. Но вот до чего я докатилась.

Лоусон откашлялся, переключаясь на Эйбела:

— Команда встречается у начала тропы. Дежурных должно хватить на входящие вызовы, но если будет нехватка, подтяни подкрепление.