— Ага. Съел, даже до дома не донеся.
Слово «дом» больно кольнуло, но я подавила эту реакцию.
— И чем потом занимался?
— С Шэдоу поработал утром. У нее отличные инстинкты. Думаю, она могла бы быть полезна в команде поисково-спасательной службы.
Меня распирала гордость:
— Она всегда была умнее, чем следовало.
Холт тихо рассмеялся:
— Значит, надо занять ее делом. Дать работу. Она составляла мне компанию, пока я ставил тебе охранную систему.
Я удивленно подняла брови:
— Это ты ее установил?
Холт пожал плечами, сворачивая с трассы на грунтовку, ведущую к моему дому:
— Я бы предпочел, чтобы этим занялась команда Кейна, но у них завал. Пришлось бы ждать минимум неделю. Не хотел тянуть.
— Никаких там лазеров, которые меня испепелят?
Уголок его губ дернулся:
— Никаких лазеров. Обещаю.
Ну хоть что-то. Холт припарковался рядом с моим пикапом.
— Тебе нужен гараж.
— Скажи, что твой следующий проект не будет заключаться в том, чтобы построить его своими руками.
Он усмехнулся:
— Не один. Но я подумал, что это было бы неплохим делом для меня, Джуда и Криса, пока погода хорошая.
Крис уже много лет твердил, что мне нужен гараж, практически с того момента, как я купила этот дом. Уверена, он и Джуд с радостью бы этим занялись.
— Я не против, что его нет. Проблема только, когда идет снег.
Холт покачал головой, выходя из машины:
— Для твоей же безопасности и для машины гараж нужен. Можно еще сделать прихожую, которая соединит гараж с домом.
Я обошла машину, направляясь к домику:
— Не знаю, что ты думаешь о зарплатах диспетчеров, но на такие проекты она явно не рассчитана. Может, когда-нибудь… Единственное, как я вообще смогла купить это жилье — это благодаря накоплениям, что оставила мне бабушка. Отец, кстати, был этим крайне недоволен.
— Я заплачу.
Я остановилась и медленно повернулась к нему:
— Заплатишь?
— У меня денег достаточно, Рен. Они просто лежат. Почему бы не потратить их на это?
— Потому что это не твой дом. Это мой дом. Бабушка дала мне деньги на первый взнос, но я сама добивалась одобрения на кредит. И сама каждый месяц его выплачиваю. Для меня это важно. Этот дом я заслужила. Он мой.
В глазах Холта мелькнула боль, но он быстро ее спрятал.
— Ладно. Без гаража.
Раздражение испарилось, когда я посмотрела на него.
— Я не хочу быть стервой, но после того, как ты ушел, мне пришлось научиться стоять на своих ногах. И я не жалею. Это дало мне гордость, которой раньше не было. Когда мы были вместе, я слишком на тебя опиралась.
— И мне это нравилось.
Холт любил быть тем, кто решает проблемы, на кого можно положиться. Это давало ему смысл жизни. И в этом не было ничего плохого… кроме того, что он брал на себя лишнее.
— Нам нужен баланс, — слова сорвались прежде, чем я успела их обдумать. Опасные слова, потому что они намекали на будущее. На то, в чем я совсем не была уверена. — Взаимная отдача и поддержка.
Холт подошел ближе. Откинул прядь волос с моего лица, провел рукой по шее и начал мягко массировать плечи.
— Если ты думаешь, что я на тебя не опирался, значит, ты плохо смотрела. Каждый раз, когда мне нужно было сбежать от семейной суматохи. Каждый раз, когда жизнь била больно. Ты была единственным человеком, к которому я хотел вернуться. Единственным местом, где я хотел быть. Ты, больше чем что-либо, была для меня домом.
Я уронила голову ему на грудь.
— Ладно. Только, пожалуйста, не начинай никаких крупных стройпроектов. Что бы у нас сейчас ни было… это что-то новое. И я не могу просто взять и вернуться к прежнему.
— Понял. Пойдем. Зайдем в дом. Сегодня ужин готовлю я.
Холт сводил меня с ума. Да, ужин — это не постройка нового гаража, но это было частью той жизни, о которой я мечтала так сильно, что почти ощущала ее вкус. И чем больше я позволяла себе хотеть этого, тем больнее будет падение, если все сорвется. Я едва пережила первый раз, когда Холт ушел. Второго я просто не вынесу.
Но сказать это вслух я не смогла. Вместо этого просто пошла за ним в дом.
Шэдоу радостно залаяла и бросилась к нам. Я присела на корточки, уткнулась лицом в ее шею, гладя мягкую шерсть. Вот что мне было нужно. Нормальность. Постоянство. Почва под ногами.
— Я собирался приготовить пад си иу. Подойдет?
Я поднялась и пошла к кухне.
— Ты готовишь пад си иу?
Холт достал из холодильника две бутылки пива.
— Один мой клиент месяц провел в Таиланде. Я кое-что поднабрался.
И он помнил, что это одно из моих любимых блюд. Каждый раз, когда мы выбирались в Сиэтл или Портленд, я упрашивала зайти в ресторан с кухней, которой у нас в Сидар-Ридж не было. Тайская. Индийская. Ливанская. Эфиопская. Греческая. Это было единственное, что я ненавидела в жизни в маленьком городке — мы лишены всей этой вкусной роскоши.