Я обвила рукой шею Холта, притянув его к себе:
— Я люблю тебя.
— Сегодня я точно заработаю двадцать.
Я фыркнула:
— Самоуверенный, да?
— Уверенный. Это разные вещи. — Он наклонился и легко коснулся моих губ. — Люблю тебя всегда.
Эти слова окутали меня, как самая сладкая музыка, которую я никогда не устану слышать.
— Ладно, уговорил. Пусть будет двадцать.
Он тихо рассмеялся и поцеловал меня еще раз.
Нэш издал преувеличенный звук отвращения:
— Серьезно? Она мне как сестра, и я точно не хочу наблюдать, как вы целуетесь.
Нейтан быстро ткнул Нэша локтем в бок, отчего тот согнулся, кашляя.
— Казалось бы, ты примешь мою сторону, папа.
Нейтан усмехнулся, улыбка у него была почти такая же, как у сына:
— Ничто не радует меня больше, чем видеть вас двоих там, где вам и положено быть.
Эти слова согрели душу. Хартли всегда принимали меня как свою. Но теперь, когда я открылась Холту и отдала ему все, эта связь стала еще крепче. И то, что Натан и Нэш приняли это так легко, было для меня настоящим бальзамом.
Холт всмотрелся в лицо отца, словно ища в нем хоть тень неискренности:
— Спасибо, папа.
— Ладно, хватит уже этого любовного нытья. Нам пора в путь, если хотим сегодня пройти приличное расстояние, — сказал Нэш.
Холт кивнул и свистнул. Из-за озера примчалась Шэдоу. Он нагнулся и пристегнул поводок к ее ошейнику.
— Ты точно справишься с ней весь день? — спросила я.
— У меня есть и вода, и еда. Ты же говорила, она любит долгие прогулки?
Я почесала свою девочку:
— Она выносливее меня раз в сто.
— Она в крови ездовая собака. Это пойдет ей на пользу.
Я переплела пальцы с рукой Холта и крепко сжала:
— Будь осторожен. Ладно?
— Всегда. Вернусь до темноты.
— Позвони, когда будешь ехать.
Холт поцеловал меня в лоб и отпустил руку:
— Обязательно.
Парни и Шэдоу забрались в машину Нэша. Я стояла на подъездной дорожке, пока они не скрылись из виду.
Я не стала торопиться в дом. Закрыв глаза, глубоко вдохнула, позволяя свежему, чистому воздуху наполнить меня. Это было похоже на возвращение чего-то своего. Того убежища, что я создала. Оно снова принадлежало мне.
Улыбка тронула губы. Нет, нам. Потому что я знала — никогда не попрошу Холта искать себе другое жилье. После стольких лет без него все, чего я хотела, — чтобы он был рядом. Чтобы по утрам мы вместе готовили завтрак. Чтобы по вечерам он играл в мяч с Шэдоу. Чтобы каждую ночь мы засыпали вместе.
Я открыла глаза и направилась к дому. Первым делом, как только вошла, обошла все окна и распахнула шторы и жалюзи. Я закончила жить в темноте.
Утренний свет превращал дерево в доме в теплое золото. Я всегда это любила, но после нескольких дней без него начала ценить еще больше — так же, как теперь ценила Холта рядом после долгой разлуки.
Насвистывая, я принялась убирать. Вымыла посуду после завтрака и перешла в спальню. Улыбка тронула мои губы, когда я увидела неубранную постель, смятые простыни и разбросанные подушки.
Прибираясь, я прикусила губу. У дальней стены стояла дорожная сумка Холта. В ванной он оставил пару вещей, и все.
Холт умел быть настойчивым. Когда дело касалось моей безопасности. Когда он хотел, чтобы я знала — он остается. Но не в этом.
Решение о его постоянном присутствии здесь он полностью оставил за мной. И я любила его за это еще сильнее. Однажды он уже лишил меня выбора, но теперь возвращал его.
Положив на место последнюю подушку, я повернулась к комоду напротив кровати. Это была антикварная вещь моей бабушки, и я была счастлива, что она теперь здесь. Я подошла и провела пальцами по дереву. Оно было потертым, с глубокими царапинами и вмятинами. Но все это лишь придавало комоду характер.
Такой я хотела видеть и свою жизнь. Пусть со шрамами, но прожитую полноценно. Я перестала так жить на какое-то время. Но теперь все менялось.
Я обхватила пальцами латунную ручку и выдвинула ящик. Аккуратно переложила носки и белье, чтобы они занимали лишь половину места. Затем открыла соседний ящик и переложила туда пижамы, сложив их рядом с бельем. То же самое сделала с двумя средними ящиками. Потом с нижними.
Я подошла к сумке Холта и положила ее на кровать. На мгновение замерла, думая, не перегибаю ли палку. Но мне хотелось верить, что Холт увидит в этом красоту жеста, а не станет злиться, что я рылась в его вещах.
У него их было немного: боксеры и спортивная одежда, несколько джинсов, футболки и фланелевые рубашки, куртка и ботинки, которые он уже поставил в шкаф в прихожей.