— Привет, подруга, — улыбнулась Гретчен. Моя бывшая одноклассница несла на плече холщовую сумку, набитую овощами.
Я ответила ей улыбкой:
— С фермерского рынка?
— Ага. Пообещала маме приготовить ее любимую пасту примавера.
— Как она себя чувствует?
Улыбка Гретчен чуть померкла:
— Держится, но сердце все еще шалит. Мы просто стараемся ценить каждый день, что у нас есть.
Господи, через что ей пришлось пройти… В ту же ночь, что и со мной, на нее напали, и она живет с этими кошмарами до сих пор. Но она никогда не позволяла им отравить свой взгляд на жизнь.
— Давай я на следующей неделе принесу вам ужин? Заодно и нормально поболтаем.
Лицо Гретчен озарилось:
— Будет здорово, маме очень приятно будет тебя увидеть.
— Рен! — крикнула с другой стороны улицы Грей, размахивая пакетом с едой из деликатесов.
— Ладно, я побегу, — сказала я Гретчен. — Мы встречаемся на обед. — Кивнула в сторону Грей.
— Хорошо проведите время.
Я махнула рукой, посмотрела по сторонам и перебежала дорогу. Обняла свою лучшую подругу:
— Я думала, мы идем в Wildfire.
По ее лицу скользнула тень, которую я бы не заметила, не зная ее всю жизнь.
— Грей…
Она зашагала быстрее:
— Я решила, что можем перекусить сэндвичами в парке.
Я поспешила за ней:
— Что случилось?
— Ничего. Просто хочу есть.
Я схватила ее за локоть, притормозив:
— Грей Хартли, я знаю тебя всю свою жизнь и знаю, когда ты мне врешь.
Она переминалась с ноги на ногу, пока я вглядывалась в ее лицо.
— Нам надо поговорить о Холте.
Я отдернула руку, словно обожглась.
— Мы не произносим его имени. Это правило, помнишь?
Сначала она пыталась, хотела во что бы то ни стало починить то, что было сломано окончательно. Потом я начала избегать лучшую подругу: не отвечала на звонки, находила отговорки, чтобы не встречаться. В итоге мы выработали перемирие и это было его условие.
Для меня Холта не существовало. Я знала, что его семья с ним общается. Видит его. Но при мне имени не произносили. До сегодняшнего дня.
Грей закусила губу:
— Запрашиваю срочное исключение.
В животе повис свинцовый груз:
— Что-то с ним случилось? — спросила я почти шепотом. Я знала, чем он занялся, когда уехал из Сидар-Ридж: армия, потом частная охрана. Одно рискованное дело за другим, и все как можно дальше от дома.
Сердце гулко билось в груди, кровь шумела в ушах. Даже спустя девять лет и семь месяцев я знала, что он здесь. На этой Земле. Жив. Я бы почувствовала, если бы это было не так. Где-то в глубине души что-то оборвалось бы.
Грей побледнела:
— Господи, нет. Прости, дело не в этом.
Облегчение накрыло меня, как ледяная ванна после ожога третьей степени.
— Тогда что? — В голосе звякнула раздраженная нотка. Злость взметнулась от того, что, сколько бы времени ни прошло, мне все еще не все равно.
Грей встретила мой взгляд, в ее глазах мелькнула неуверенность:
— Он вернулся.
3
Холт
— Хоооолт, — протянул женский голос.
Я застыл в проеме гостиницы. Знал ведь, что остановиться здесь — риск, но не хотел селиться у родителей, а у братьев и сестры своя жизнь, им и без меня тесно.
Медленно повернулся и натянул улыбку, глядя на женщину лет шестидесяти с лишним.
— Мисс Пибоди. Рад вас видеть.
Она сложила руки на груди и чуть ли не подпрыгивала от радости.
— Ты уже взрослый, Холт. Можешь звать меня Дженис.
В детстве за ней закрепилось прозвище Мисс Всезнайка и не зря.
— Ладно, Дженис.
Плечи у нее радостно дернулись.
— Я так обрадовалась, когда увидела твое имя в списке постояльцев. Знала, что ты вернешься. Все хорошие сыновья возвращаются. — Она наклонилась чуть ближе, состроив нарочито сочувственное лицо. — Каково это — быть снова дома? Должно быть, столько воспоминаний...
Она явно ждала, что я продолжу. Долго ждать придется.
Я застыл с непроницаемым лицом. За эти годы я довел умение надевать маску до совершенства. Она от меня не дождется ни крошки информации для своих пересудов.
— Рад вернуться, но мне пора. Не хочу опоздать к родителям.
— Конечно, конечно. Передавай маме привет.
В ее голосе слышалось разочарование. И я буду разочаровывать ее каждый раз, когда она будет пытаться вот так подкараулить меня. Хотел было снять в городке домик, но на сезон все уже забронировано. Может, все же стоит проверить — вдруг у кого-то будет отмена.
Кивнув Дженис, я направился к выходу.