— Переступи. — требует он.
Я пытаюсь сделать так, как он говорит, боясь, что если я буду сопротивляться, он сделает хуже, но мои ноги так сильно дрожат, что я не могу поднять их.
Если он возьмет мое нижнее белье, оставит ли он меня в покое? Черт возьми, я надеюсь на это. Но что я скажу Лиззи? Это был такой дорогой подарок, и я только что получила их. Она так разозлится, когда я не смогу объяснить...
Теряя терпение, он тянет меня, и материал обжигает заднюю часть моих икр, прежде чем поддается его силе.
Слезы наворачиваются на глаза, и мне приходится с трудом сглатывать, чтобы сдержать рыдания.
Он встает и подносит изорванный материал к своей маске, глубоко вдыхая, хотя в ней нет отверстий для носа.
— Восхитительно. — Выдыхает он, прежде чем положить обрывки кружев в карман. — А теперь лучше возвращайся к танцам.
Я стою там, дрожа, а сердце колотится в груди. Когда я наконец открываю глаза, понимаю, что я одна.
10
ММ
Черт, она идеальна. Она выглядела так сногсшибательно в своем платье. Даже когда она дрожала и плакала со смесью страха и облегчения.
Удивительно, как быстро мои эмоции могут меняться, когда дело касается ее. В одну минуту у меня перехватывает дыхание, когда она появляется на танцах, видение в черном атласе.
В следующий момент все мое тело трясется от ярости, когда я понимаю, что она выбрала это платье для него.
Него. Не меня.
Я хочу убить его.
Но медленно.
Сначала мне нужно убрать из ее памяти все, что напоминает о нем. Его губы. Его язык.
К счастью для него, он сохранит свой член.
Моя Кора хорошая девочка. Она не спала с ним. Пока.
Она достаточно отчаянна, но и осторожна. Я хочу верить, что она может чувствовать эту... незаконность. Но я думаю, что моя девочка все еще блуждает в тумане.
Ей нужен монстр вроде меня, который привел бы ее к свету, чтобы я мог направить ее в нужную тьму. Мою тьму. Где она будет править рядом со мной всю вечность.
11
КОРА
Я срываюсь с места и бегу обратно на танцы, расстроенная тем, что не очень быстра на каблуках. Время, кажется, тянется бесконечно, пока я бегу, спасая свою жизнь, в ужасе от того, что в любую секунду человек в маске передумает, выскочит из темноты и повалит меня в грязь.
Наконец-то я захожу внутрь, тяжело дыша, пока осматриваю комнату, и мне требуется некоторое время, чтобы заметить Лиззи. По крайней мере, это дает мне минуту, чтобы отдышаться. Я чувствую, что сдуваюсь, когда подхожу к ней. Я в безопасности.
Она вскидывает руки, когда я, наконец, подхожу к их столику. Я опускаюсь на сиденье рядом с ней, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце.
Неужели все это действительно только что произошло?
— Наконец-то! — Она хватает меня за руку, стаскивает со стула и тащит на танцпол.
У меня болят ноги, так как эти каблуки были абсолютно не созданы для бега.
Эндрю следует за нами по пятам, и как только мы оказываемся в центре толпы, она начинает танцевать с Эндрю, который придерживает ее за бедра, пока она покачивается в такт музыке. Я просто стою там и наблюдаю за ними. Думаю, я все еще в шоке. Моему разуму трудно вернуться к реальности после того, как я была так близка к дулу пистолета.
Лиззи тянет меня за руку, пытаясь заставить танцевать, но я качаю головой, неловко стоя здесь.
— В чем дело, Кора? Ты выглядишь так, словно увидела привидение. — Дразнит Слейтер, подходя ко мне сзади и притягивая к себе.
Я смотрю на него через плечо и ненавижу то, как хорошо он выглядит сегодня вечером.
— Я в порядке.
Однако Слейтер на это не купился. Он разворачивает меня так, что мне приходится смотреть ему в лицо.
— Тебе не следует дуться в свой день рождения. — Он приподнимает мой подбородок одной рукой, а другой прижимает к себе.
Я вырываю голову из его хватки, но его, кажется, это не беспокоит.
Он вспомнил о моем дне рождения? Почему?
— Почему ты вернулся? Почему ты делаешь это сейчас? — Спрашиваю я, поскольку сегодня вечером уже чувствую себя не в своей тарелке, я могу выложиться по полной.
Задать вопросы, на которые я умираю от желания получить ответы.
Его лицо мрачнеет, и он отказывается встречаться со мной взглядом. Он смотрит поверх моей головы, уставившись на что-то.
— Разве это имеет значение? — Он звучит сердито, по-прежнему отказываясь смотреть на меня сверху вниз.
— Да. Это важно для меня. Я думала, мы друзья. Тем летом ты перестал со мной разговаривать, а когда мы вернулись в школу, было такое чувство, что ты меня ненавидишь. Твои друзья начали надо мной издеваться, а ты ни черта не сделал, чтобы остановить их. Потом ты исчез. Теперь ты здесь.… Я не знаю, что это значит. В этом нет смысла. Твой лучший друг встречается с моей подругой, ты поэтому здесь, потому что это в твоих интереса?
Я отхожу от него, но он следует за мной, не давая мне уйти.
— Просто наслаждайся своим днем рождения. Повеселись сегодня вечером. Мы можем поговорить о серьезных вещах в другой раз. — Он уклоняется от вопросов.
Я качаю головой.
— Тогда это "да"? Что ж, я не собираюсь впускать тебя обратно, Слейтер. Ни сегодня, никогда-либо еще. — Настаиваю я, и Слейтер просто пожимает плечами.
Придурок.
Ясно, что сегодня вечером я не получу никаких ответов, поэтому я решаю сделать то, что он говорит. Я заставляю себя стряхнуть с себя безумие того, что произошло на бейсбольном поле, и пытаюсь наслаждаться танцем. Я пытаюсь, но мои мысли постоянно возвращаются к той норе. Насколько я была близка к изнасилованию. Или к 
смерти от пулевого ранения и быстрой кровопотере?
Два часа спустя Лиззи умоляет меня пойти с ней на вечеринку в домик у озера какого-то богатого парня. Эндрю увивался за ней весь вечер, и я думаю, что точно знаю, почему она хочет пойти на вечеринку. Я также танцевала со Слейтером. На самом деле это было очень весело, в любом случае, лучше, чем быть одной, и мне почти удалось отодвинуть события сегодняшнего вечера на задний план.