Его слова, его разрешение вызывают у меня отвращение, но они также высвобождают что-то в моем мозгу, что позволяет мне переставлять одну дрожащую ногу перед другой, чтобы убраться оттуда ко всем чертям. Непроницаемые голубые глаза моего сводного брата следят за каждым моим шагом, между его бровями залегла глубокая морщина. Взгляд моего отчима все это время собственнически прожигает мне спину.
Я иду так спокойно, как только могу, и когда слышу, как за мной закрывается дверь, срываюсь с места. Не для того, чтобы найти свою мать, а для того, чтобы освободиться от оков «быть хорошей девочкой».
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
1
КОРА, 17 лет
Я прикусываю губу, уставившись на экран телефона, когда волна нервозности и желания проходит через меня. Это волнующе - не знать, когда тебя могут поймать. Скрывать такой большой секрет от всех, кого ты знаешь. Ускользнуть всего на мгновение, чтобы украсть поцелуй.
Это возбуждает.
Кора:
Ты уверен? Я не хочу, чтобы кто-нибудь еще их увидел.
В:
Никто никогда их не увидит. Только я. Если ты не уверена, я мог бы выслать тебе немного денег.
Я прикусываю нижнюю губу и хмурюсь. Деньги были бы кстати...
В:
Ты можешь использовать их, чтобы купить платье для выпускного. Я знаю, ты все еще очень хочешь пойти.
Черт. Тут он меня раскусил. Я действительно хочу пойти на выпускной, но я никак не смогу заработать достаточно денег, чтобы оплатить счета за этот месяц и купить платье. Нет, если только я не получу серьезной помощи...
Кора:
Сколько?
В:
Сколько тебе нужно?
Кора:
Честно? Около 300 долларов. Может, больше. В этом месяце у меня проблемы.
Виктор знает, как мне тяжело дома. Он знает, что моей мамы часто нет рядом и как мне страшно по ночам. Я пишу ему рано утром, когда просыпаюсь после кошмаров, глупо напуганная, потому что мне кажется, я слышу, как кто-то шуршит в моем шкафу, но я слишком боюсь проверять.
Он утешает меня. Успокаивает. Помогает мне снова заснуть.
В:
Я вышлю тебе 150 долларов сейчас и 150 долларов после того, как ты пришлешь мне фотографию.
Меня охватывает жар, и я подхожу ближе к своему шкафчику, чтобы никто не мог увидеть мои сообщения через мое плечо.
Я защищаю личность Виктора, и не хочу, чтобы кто-либо задавал вопросы по этому поводу. Через две недели мне исполняется восемнадцать, но даже сейчас у него могут быть серьезные неприятности, если кто-нибудь узнает о нас. В конце концов, я его ученица.
К счастью, никто не заботится обо мне настолько, чтобы совать нос в мою личную жизнь. Лиззи любит меня, но она немного забывчива. Она никогда бы не поверила, что такая паинька, как я, способна на такое.
Кора:
Хорошо, я отправлю их вечером, когда вернусь домой с работы. У меня смена всего на два часа.
Как только занятия заканчиваются, я должна отправиться в маленькое семейное кафе мороженного, в котором я работаю уже почти два года. Как только мне исполнится восемнадцать, мне дадут больше часов, но сейчас мне разрешено работать только неполный рабочий день. Из-за этого маме намного сложнее помогать, но я много работаю няней и помогаю соседям во дворе. Мои выходные обычно заполнены.
Я люблю свою маму, но она не очень хорошо умеет распоряжаться деньгами, и с тех пор, как мой отчим бросил нас, теперь есть только я и она. Когда она потеряла его стабильный доход, на какое-то время стало довольно тяжело. У нас наконец-то дела идут лучше, но все равно не очень. Нам потребовалось почти два года, чтобы достичь стабильности. Я не хочу когда-нибудь снова проваливаться в эту яму.
Сейчас выпускной год, и как только я закончу школу, мой план - перевезти маму в более приятный и солнечный штат. Я могу поступить в небольшой общественный колледж. Менее дорогой, чем местный университет. Я найду способ дать нам обоим шанс на лучшую жизнь. Я слышала, что за продажу фотографий ног могут заплатить кучу денег.
Мама бы этого не одобрила, но если это поможет в оплате счетов, она не будет слишком ругаться. У меня также нет причин рассказывать ей, чем я занимаюсь. Она, конечно, понятия не имеет, чем я занималась ради лишних денег последние несколько недель.
Виктор появился в моей жизни, когда начался учебный год, восемь месяцев назад. Он не стал писать мне сразу, но с тех пор я чувствую себя свободной. Дикой, и, может быть, немного безумной, но все же. Есть что-то сексуальное в том, чтобы разделять с кем-то секрет, в комнате полной людей, которые даже не подозревают, что вы близки.
В:
Прежде чем ты уйдешь на весь день, зайди ко мне.
Мое сердце начинает бешено колотиться. За последние два месяца я делала это всего несколько раз, но в последние три недели мы стали чаще проводить вместе "особое время". Как будто он ничего не может с собой поделать, ему просто нужно побыть со мной наедине, даже если это всего на несколько минут.
Приятно чувствовать себя желанной.
Кора:
Хорошо.
2
КОРА
В итоге я отключаюсь на последних двух уроках, не обращая ни малейшего внимания на то, что говорят мои учителя. Хотя для меня это обычное явление.
В свою защиту могу сказать, что я не могу выбросить из головы фотографии, которые я обязана сделать Виктору.
К счастью, Лиззи посещает те же занятия, что и я, и я знаю, что она поделится своими заметками. Она самый умный человек, которого я знаю, и я благодарна, что у нее святое терпение.
Она тратит гораздо больше свободного времени, пытаясь научить меня всему тому, чему я не успеваю научиться на занятиях, чем следовало бы. Но мы дружим с третьего класса, когда меня дразнили, потому что я еще не умела делить числа, и она заступилась за меня. В тот день я заявила, что она стала моей лучшей подругой. Во всяком случае, это то, что я говорю себе. Если быть честной, не могу в это поверить.