Я опускаюсь на пол в душе, позволяя горячей воде чуть не ошпарить меня, и заставляю себя не плакать. Прошлой ночью я была жертвой. Виктора. Человека в маске. Джесси.
Сегодня я ни для кого не буду игрушкой.
Я никогда не позволю другому мужчине забрать у меня то, что я не готова отдать.
Я просто знаю, что человек в маске вернется. Он снова попытается доминировать 
надо мной. Но я буду готова к нему.
Я провожу остаток дня в постели, игнорируя всех и вся. В итоге мама работает в две смены, так что я ее почти не вижу, и в эти короткие моменты достаточно легко убедить ее, что я немного приболела. Это правда, мне все время холодно, и я не могу перестать дрожать, но ночью хуже всего.
Мне снятся непонятные сны, из-за которых я ворочаюсь с боку на бок всю ночь напролет. Когда я просыпаюсь, это резко и внезапно, как будто я выныриваю из воды после слишком долгой задержки дыхания. Я тяжело дышу и обливаюсь потом, и не могу точно сказать, от страха это или возбуждения.
Люди в масках и размытые лица преследуют меня.
К тому времени, как наступает понедельник после самой длинной ночи в моей жизни, я вымотана и готова сказать, что заболела, но мой телефон, гудящий без остановки, не дает мне отдохнуть.
Предполагая, что это Лиззи, я хватаю трубку и рявкаю:
— Что?
Голос на другом конце провода неодобрительно гудит, и я быстро бросаю взгляд на экран, чтобы увидеть, кто это. Неизвестный номер.
— Алло? Алло? — Спрашиваю я, мой голос дрожит почти так же сильно, как мои руки.
Ответа нет. Только тяжелое дыхание, от которого волосы у меня на затылке встают дыбом.
— Кто это?
Я пытаюсь спросить, но мой голос звучит слабее, чем хотелось бы. У меня вертится на кончике языка имя ‘Виктор’, но я вовремя останавливаю себя. Что, если это не он, а тот, кто на линии, знает, кто такой Виктор? Может, я и не хочу больше быть с этим парнем, но я не хочу втягивать кого-либо из нас в неприятности, случайно раскрыв наши недолгие отношения. Если это вообще можно назвать отношениями.
Звонок заканчивается прежде, чем я успеваю сказать что-либо еще, но телефон тут же снова начинает жужжать у меня в руке. Я не хочу отвечать на него. Кто, черт возьми, разыгрывает меня в такую рань?
Прилив гнева придает мне смелости, и я нажимаю кнопку ответить на вызов.
— Послушай, кто бы ты ни был, сейчас слишком раннее утро для этих гребаных игр! Оставь меня в покое.
Я собираюсь повесить трубку, довольная тем, что поставила таинственного абонента на место, когда бросаю взгляд на дисплей.
Это Слейтер.
— Кора? Кора?
Черт.
— Слейтер? Почему ты звонишь мне так рано в понедельник утром? — Зачем ты мне звонишь, черт возьми? Я думала, ты потерял мой номер, когда бросил меня много лет назад. Почему ты теперь вдруг оказываешься везде, куда бы я ни повернулась?
— Звонила твоя мама. Сказала, что тебе нездоровилось в эти выходные, и попросила меня проведать тебя. — Говорит он слегка удивленным тоном. — Но мы оба знаем, что это чушь собачья, так что вытаскивай свою жалкую задницу из постели, перестань жалеть себя и выбирайся оттуда.
— Чего?
— Я жду на подъездной дорожке. У тебя есть пять минут, чтобы перестать самобичевание и собраться в школу. В противном случае я приду и сам затащу тебя туда, даже если ты все еще будешь в душе. — Говорит он, отключая звонок.
Его слова заставляют меня вздрогнуть, несмотря на его предупреждение. Я не сомневаюсь, что он имеет в виду каждое сказанное слово, и, хотя у меня нет ни малейшего желания, чтобы меня тащили в школу голой, мои руки затряслись от угрозы. Если Слейтер ворвется сюда, заметит ли он, что я голая? Остановит ли это его? Отвлечет или, может быть, даже соблазнит?
Это не те мысли, которые я должна иметь, когда думаю о сводном брате
Но я ничего не могу поделать с реакцией моего тела.
Мой телефон жужжит, и я опускаю взгляд, чтобы увидеть сообщение от Слейтера.
Слейтер
Я серьезно, Кора. Не заставляй меня заходить туда. Тебе не понравится то, что произойдет дальше.
Вздохнув, я решаю, что сегодня не тот день, чтобы давить на него. Вместо этого я бегу в ванную, принимаю самый быстрый в мире душ и чищу зубы, а затем возвращаюсь в свою спальню, чтобы одеться.
Я как раз хватаю свою школьную сумку, когда нетерпеливый звук автомобильного гудка заставляет меня чуть не споткнуться и не упасть с лестницы. Я выбегаю из дома без куртки, босиком, с ботинками и сумкой в руках.
— Ты выглядишь ужасно. — Это все, что говорит Слейтер со свирепым видом, когда я сажусь в машину рядом с ним.
— Ну, извини, какой-то маньяк решил вытащить меня из постели, предупредив за десять минут! В следующий раз дай мне пятнадцать, и я выйду в бальном платье.
Он фыркает, но, клянусь, я вижу тень улыбки на его губах, затем он трогается с места, и остаток поездки мы проводим в тишине. Когда мы подъезжаем к школе, он не выпускает меня у ворот, а встает в очередь на парковке.
— Что ты делаешь, Слейтер? Ты мог бы просто оставить меня там. — Вздыхаю я.
— Удостоверяюсь, что ты нормально доберешься до школы.
— Очевидно, и здесь безопасно. — Язвлю я.
— Еще нет. — Отвечает он.
— Ты собираешься проводить меня? Может быть, возьмешь за руку и проводишь в кабинет? Или ты планируешь перекинуть меня через плечо и носить на руках на все мои занятия?
— Это легко устроить, Кора, не давай мне идеи.
— Я думаю у тебя есть дела поважнее или нет?
— У меня здесь встреча с другом, и я подумал, что буду милым и отвезу мою младшую сестренку.
Я вздрагиваю от того, как он называет меня своей младшей сестрой. Неужели это мое воображение, мои фантазии выходного дня перетекают в реальность понедельника, когда я слышу, как он делает небольшое ударение на слове "отвезу"?
— Ну, я тебя об этом не просила. — Я заставляю свой тон быть менее дерьмовым, как он выразился, но мои слова все равно выходят отрывистыми.
— И снова ты до сих пор не поблагодарила меня. — Парирует он, его голос становится жестким.
Я сглатываю, даже когда мои соски упираются в мой тонкий топ. Черт, мне нужно взять свое тело под контроль. И мой разум.