Я вздыхаю.
— Спасибо.
— Не за что. А теперь...
— Могу я спросить тебя кое о чем? — Выпаливаю я, прежде чем теряю самообладание. Кое-что, что он сказал сегодня утром по телефону, не дает мне покоя.
— Если ты поторопишься. — Отвечает он, нетерпеливо нахмурившись.
— Ты сказал, что тебе звонила моя мама. Как она узнала, что ты вернулся?
— Я учился в колледже, Кора. Это не значит, что я уехал из страны.
— Так почему мы не виделись столько лет? Ты разбил ей сердце, Слейтер.
— Это касается только меня и твоей матери, Кора. Это не твое дело, и если она хочет, чтобы ты знала, она скажет тебе сама. А теперь беги на урок, как хорошая девочка. Мы же не хотели бы чтобы, тебя наказали за опоздание, не так ли?
Сглотнув, я выхожу из его машины со своим рюкзаком в руке, захлопывая пассажирскую дверь с большей силой, чем необходимо.
Что он имел в виду, сказав, что это было между ним и моей мамой. У них были секреты от меня? Если да, то какие? И почему при мысли об этом у меня болит в груди?
Через мгновение я слышу, как открывается дверь Слейтера, и начинаю паниковать, что зашла слишком далеко, и он собирается догнать меня и выполнить свое обещание, но затем я слышу, как он с кем-то здоровается.
Оглядываясь назад, я спотыкаюсь и останавливаюсь, наблюдая, как он обнимает парня, которого я не узнаю. Я словно приросла к месту, наблюдая за ними. Незнакомец не студент, он примерно одного возраста со Слейтером. Может быть, даже немного старше. И одет он слишком шикарно, чтобы быть здешним учеником.
— Мистер Маркс, вы хорошо выглядите. — Смеется Слейтер.
Это такой прекрасный звук, такой беззаботный и легкий. Всякий раз, когда он разговаривает со мной, его голос звучит так, словно у него палка в заднице.
— Не надо. — Стонет его друг, добродушно ударяя Слейтера кулаком в плечо. — Серьезно, чувак, спасибо, что помог мне получить эту работу.
— Не благодари. Я слышал, что у них внезапно возникла проблема, и я хотел помочь.
Я напрягаю слух, чтобы расслышать продолжение их разговора, но Слейтер понижает голос. Этот парень - как Слейтер его назвал, мистер Маркс? - новый учитель в школе? И как Слейтер узнал, что он им нужен? Как он смог помочь своему другу получить работу?
— Лучше беги, Кора, не хотел бы, чтобы ты опоздала. — Кричит Слейтер, заставляя меня подпрыгнуть.
Я убегаю, но не могу не задаться вопросом, какому учителю внезапно пришлось покинуть школу.
Хотя нутром чую, что я уже знаю ответ.
К тому времени, как я добираюсь до класса мистера Спиро - моего последнего урока в этот день, - я уже знаю, что он ушел. Каждый урок, который у меня был сегодня, был полон сплетен о внезапном уходе учителя и бурных предположений о его привлекательной новой замене. Половина девушек уже влюблена в него, но у меня просто кислый привкус во рту, когда я вижу его.
— Добро пожаловать, Кора, присаживайся. — Говорит он мне с легкой улыбкой.
Когда я поворачиваюсь, чтобы занять свое место, все девушки в первых двух рядах сердито смотрят на меня и бросают злобные взгляды.
— Откуда он знает ее имя? — Бормочет одна из них.
Я иду в заднюю часть. После мистера Спиро я не хочу попадаться ни на чей учительский радар.
К счастью, он больше не окликает меня и никак не привлекает ко мне внимания, и я оказываюсь поглощенной его уроком. Я часто отключалась во время занятий Виктора, слишком долго гадала, думает ли он обо мне, но без этого беспокойства с мистером Марксом я действительно могу быть внимательной. Может быть, я даже улучшу свои оценки до конца года. Я уверена, что еще не слишком поздно. Я много работаю, но в этом году я не была лучшей ученицей из-за того, что Виктор отвлекал меня.
После школы я иду на работу в кафе-мороженое, и это приятная, легкая смена. Мы не слишком заняты, но и не настолько свободны, чтобы, веря тянулось. Лиззи сидит за столом и делает домашнее задание, а я захожу поговорить с ней всякий раз, когда у меня выдается свободная минутка.
Она отчаянно пытается проболтаться о том, что произошло на вечеринке после моего ухода, но я не хочу этого слышать. От одной мысли о той ночи у меня сводит живот, поэтому я ищу предлог улизнуть.
Когда я прихожу домой, он погружен в темноту, и я испытываю облегчение. Я просто хочу принять долгую горячую ванну, если там достаточно горячей воды, и расслабиться. Сегодняшний день оказался сложнее, чем я ожидала. С появлением Слейтера первым делом, нового учителя и отсутствием Виктора все мои эмоции перепутались.
Я поднимаюсь по лестнице и иду прямо в ванную, вставляю пробку в отверстие ванны и открываю кран с горячей водой. Вода нагревается так долго, что мне не нужно волноваться, что ее необходимо будет разбавить холодной водой. Пока ванная набирается я иду в свою комнату и оставляю сумку.
Сняв одежду и бросив ее в корзину, чтобы постирать позже, возвращаясь в ванную и зажигаю ароматические свечи, которые держит там моя мама. Как и я, она любит расслабиться в ванне, когда у нее стресс, и в прошлом году на Рождество я подарила ей дешевый набор свечей.
Они почти закончились, и я мысленно даю себе обещание потратить последние деньги Виктора на покупку ей хорошей замены. Что-нибудь необычное - может быть, те, что выпускаются в больших стеклянных банках с крышками. И какую-нибудь приятную пену для ванны в комплекте.
Я жду, пока ванна наполнится, прежде чем выключить свет и погрузиться под воду. Она еще только-только нагрелась, так что я знаю, что это не будет долгая ванна, как я планировала, но это лучше, чем ничего. Свечи мерцают на ветру из-за слегка продуваемой сквозняком оконной рамы, которая нуждается в замене, отбрасывая жуткие тени на белую плитку, знававшую лучшие дни.
Я знаю, хорошо, что Виктора больше нет. Что теперь я в большей безопасности. Но мне все равно немного грустно из-за этого. Моя голова и мое сердце находятся в состоянии войны. Мой мозг говорит мне, что Спиро был подонком, охотившимся на невинных молодых девушек, и которому, очевидно, было на меня наплевать, потому что он сбежал и оставил меня с вооруженным человеком в маске в темноте и даже не написал, чтобы узнать, все ли со мной в порядке.
Мое сердце хочет, чтобы я верила, что все это было каким-то большим недоразумением и что он вернется. Это отрицание, потому что оно знает, что альтернатива - калечащее одиночество, которое я сейчас испытываю в этом темном, пустом доме - невыносима.