Я качаю головой, пока до меня доходят слова мамы. Что, черт возьми, она имеет в виду? Мы почти не общались с ним после развода, и вдруг мы стали гостями на ужине?
Мне это совсем не нравится.
— Сегодня вечером? — осторожно спрашиваю я, уверенная, что неправильно ее понимаю.
— Да, сегодня вечером.
— Но сегодня выпускной вечер.
Я надуваю губы. Ужин в честь Слейтера звучит не так уж плохо. Однако ужин с моим отчимом звучит как кошмар. Какого хрена ему понадобилось ужинать с моей мамой? Они в разводе!
— Ты можешь пойти на выпускной вечер после ужина.
— Прекрасно.
Я возвращаюсь наверх. Сегодня был мой последний день в школе. Завтра нам просто нужно пойти на репетицию к выпускному, а в пятницу начнется самое интересное. Выпускной. Безумно думать, что, если бы я не боролась так яростно в ванной в тот день, я, возможно, не дожила бы до того, чтобы увидеть, как окупается вся моя тяжелая работа.
— Будь готова к пяти! — мама кричит мне с лестницы, когда я убегаю.
Два часа спустя я спускаюсь вниз. Я подготовилась к выпускному вечеру, так что могу остаться на ужин и отправиться прямо в школу.
— Вау. — Говорю я, когда вижу свою маму.
Она вся нарядная. Боже, я действительно надеюсь, что это не ради Шона. Думаю, я бы умерла, если бы они снова были вместе. Он... нехороший парень. Или, может быть, проблема с Шоном в том, что он всегда был слишком милым. Во всяком случае, для меня.
Мы вместе направляемся к дому моего отчима. Всю дорогу меня тошнит. Я ненавижу этого человека и не видела его много лет.
Когда мы подъезжаем к впечатляющему дому, в котором я когда-то жила, но который никогда по-настоящему не могла назвать домом, мое беспокойство возрастает примерно в тысячу раз. От одного взгляда на великолепную собственность снаружи у меня потеют ладони. Я должна заставить себя дышать, а не бороться с желанием распахнуть дверь и бежать так далеко, как только смогу.
Как только мы припарковываемся, мама достает из багажника подарок для Слейтера и бутылку вина и просит меня пойти вперед и позвонить в звонок.
На это отвечает Шон, к моему большому разочарованию. Про себя я подумала, что, возможно, это было бы терпимо, если бы первое, что я увидела, было несколько дружелюбное лицо Слейтера. Мой желудок опускается и скручивается в болезненный узел.
— Привет, Кора. — Говорит он.
Его голос подобен скрежету гвоздей по классной доске, и мне приходится подавить дрожь.
Тяжело сглатывая, я пытаюсь выдавить из себя приветствие, улыбку, что угодно, но не могу. На лице Шона появляется удовлетворение.
— Привет, Шон. — тепло говорит моя мама, передавая ему бутылку вина. — Спасибо, что пригласил нас.
Вот как ты благодаришь своего хозяина, Кора.
Да, но я не хочу благодарить его ни за что.
— Как... мило. — Отвечает Шон, глядя на вино так, словно оно может отравить его.
Что за осел? Мы не можем все пить стодолларовые бутылки, как воду из-под крана.
Мамина улыбка на секунду дрогнула, но затем она решительно вернула ее на место.
— А где именинник? — весело спрашивает она, перекладывая подарок, завернутый в оберточную бумагу из долларового магазина, в другую руку.
Шон смотрит на подарок так, словно это бомба.
Я хочу огрызнуться, что это, черт возьми, его не укусит, но, честно говоря, меня немного задел этот подарок. Она не успела сделать мне, своей дочери, подарок вовремя к моему восемнадцатилетию, но ей удалось наскрести достаточно денег, чтобы купить и завернуть что-нибудь для Слейтера?
Самое глупое, что он даже не оценит того, что у нее есть для него. Не потому, что он такой же осел, как его отец, а потому, что он богат. Внутри этой безвкусной бумаги нет ничего такого, чего они уже не получат для себя, но в тысячу раз лучше.
Деньги, потраченные на вино и подарок, лучше было бы потратить на продукты.
— Заходи, заходи. Мы пройдем в гостиную, пока не придет Слейтер. — Говорит Шон, отступая в сторону, чтобы впустить мою маму.
Я не двигаюсь. Мои ноги примерзли к крыльцу, а мозг пытается медленно осмыслить его слова.
— Его здесь нет? — ошарашено спрашиваю я.
Это его праздничный ужин, как его может здесь не быть?
Самодовольная ухмылка Шона змеиная, соответствующая его яркому образу на публике. Трудно поверить, что он так похож на Слейтера и в то же время так отличается. У них обоих одинаковые темные волосы, но там, где у Слейтера немного растрёпаны, у Шона они зачесаны назад и безупречны. Такие же темно-синие глаза смотрят на меня сверху вниз, но в них нет всего тепла и искорки, присущих его сыну. Я думаю, что сейчас Слейтер, возможно, даже выше своего отца, но, не видя их рядом, трудно сказать наверняка. Однако я точно знаю, что никакое время, проведенное без присутствия Шона, не изменило моих чувств к нему. Он по-прежнему сводит меня с ума своим напряженным взглядом.
Он качает головой, ждет, пока мама не исчезнет в гостиной, а затем наклоняется вперед. Если бы моя мама вернулась, это выглядело бы так, будто он просто закрывает дверь, но это не так. Он заполняет мое пространство. Запугивает меня. Дразнит меня.
— Бедная маленькая Кора, все еще тоскующая по своему старшему брату из-за любви.
Решив, что лучше быть там с мамой, чем здесь с ним, я прохожу мимо Шона - с трудом, потому что он не сдвигается ни на дюйм, чтобы пропустить меня, - когда он закрывает дверь.
Его рука на моей пояснице заставляет меня застыть от страха.
— Пойдем, малышка Кора. Ты можешь рассказать мне все о том, что происходило в 
твоей жизни. Ты все еще отчаянно пытаешься быть хорошей?
— Итак, когда приедет Слейтер? — спрашиваю я, по ощущениям, через несколько часов.
Мы пробыли в доме Шона всего около часа, но мне кажется, что гораздо дольше. Мой бывший отчим едва удостаивает мою мать взглядом - и я не пропускаю обиженных щенячьих взглядов, которыми она продолжает его одаривать, - но он все это время не мог оторвать от меня глаз.
Его взгляды, которыми он меня одаривает, сбивают с толку. Мой желудок так скручен и завязан узлами, как колючая проволока, что я даже не знаю, как смогу есть, и это только привлечет ко мне еще больше нежелательного внимания.