— Кора Шеффер. — хрипло произносит Слейтер Беннетт, не глядя на меня. — Рад видеть тебя здесь.
Воздух из моих легких вырывается наружу, когда я в шоке смотрю на него, дрожь пробегает по моей спине, пока я пытаюсь придумать, что ему сказать.
— Разве ты не должен быть на работе или встречаться с девушками из колледжа или что-то в этом роде? — Я глупо заикаюсь, не зная, что еще сказать человеку, который игнорировал меня большую часть последних трех лет, но он качает головой.
— Нет, не сегодня. Подумал, что было бы неплохо прийти поддержать мою старую команду. Проведать тебя.
Кажется, его забавляет тот факт, что я полностью застигнута врасплох его присутствием. Какого черта ему понадобилось возвращаться в свою старую школу именно сегодня вечером и заявлять, что он проверяет меня?
Я все еще смотрю на него, пытаясь понять, в то время как он наблюдает за игроками на поле.
Слейтер - типичный плохой мальчик. Избалованный маленький богатый мальчик без правил и последствий. Раньше он ходил по здешним коридорам, как будто был Богом, и я думаю, во многих отношениях так оно и было. Капитан футбольной команды, самый популярный парень в школе, но с этим неприкасаемым, задиристым видом, который, казалось, заставлял людей любить и желать его еще больше.
Однако, когда мы были детьми, он был никем. Новичок в нашем маленьком городке, и из-за его непостоянного отношения и того, как часто он срывался, он не пользовался особой популярностью.
Хотя он был добр ко мне. Когда-то давно. До того, как наши родители встретились, полюбили друг друга и поженились.
Даже тогда, по крайней мере, какое-то время он оставался моим другом.
Но, летом перед моим вторым курсом и его выпускным годом, в нем что-то изменилось. Когда мы вернулись в школу, он был менее агрессивным, гораздо более сдержанным и вырос дюймов на шесть. Ну, не совсем, но сейчас он ростом шесть футов и четыре дюйма, по крайней мере, таким он был, когда я видела его в последний раз. Но когда мы были детьми, мы были почти одного роста. Тогда он был не на фут выше меня, а всего на пару дюймов.
В том году он перестал разговаривать со мной, но так и не сказал почему. Я оставила попытки узнать причину после того, как его друзья начали дразнить меня и обвинять в преследовании. Я просто скучала по своему другу. Потому что до того, как мы стали сводными родственниками, мы были друзьями.
— О, — это единственный ответ, на который я способна, и когда Слейтер наконец поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня, я не могу сдержать бабочек, которые распускаются внутри меня.
Он красавчик. На самом деле даже несправедливо, насколько он красив. Пронзительные голубые глаза, острые скулы и темно-волнистые каштановые волосы, которые кажутся почти черными.
Мне нравится, что его волосы теперь короткие по бокам и сзади, но достаточно длинные на макушке, чтобы волны падали ему на глаза. Он продолжает отводить челку в сторону, так что она падает влево.
Если честно, я, наверное, была влюблена в него с того дня, как впервые увидела в средней школе. Сейчас он такой высокий, мускулистый и сильный на вид. Это заставляет меня задуматься, как еще он изменился.
Незаметно я оглядываю его с головы до ног, но мой взгляд зацепляется за его джинсы, которые обтягивают бедра, и безошибочно угадывается характерная выпуклость, заключенная в джинсовую ткань. Прежде чем я успеваю остановить мысленный образ, я представляю его член.
Боже.
Он мой чертов сводный брат. Или мой бывший сводный брат. Я определенно не должна думать о его члене.
Он крадет мои мысли прямо из головы, и я просто смотрю на него.
После нескольких недель игнорирования я перестала смотреть на входную дверь, ожидая, когда он придет домой на семейные ужины. Я давным-давно перестала обращать на него внимание.
Я не видела его почти три года. Он даже не вернулся, когда наши родители развелись. Теперь он сидит так близко, что наши бедра соприкасаются, и у него такой взгляд, от которого я чувствую себя оленем, попавшим в медвежий капкан. Я не должна чувствовать себя так рядом с ним. Он - семья.
Хорошие девочки не смотрят на своих сводных братьев так, как я смотрю на него. Они не думают так, как думаю я.
— Футбол все равно никогда не был моим увлечением. Папе просто нравилось, что это давало ему право хвастаться. Кроме того, теперь мне нравятся другие игры.
Он ухмыляется, как будто пытается намекнуть на какую-то шутку для узкого круга. Шутку для круга, в который я не посвящена, потому что парень, с которым я делила дом своего детства, теперь для меня совершенно незнакомый человек.
Это меня озадачивает.
— Почему ты со мной разговариваешь? — Спрашиваю я, нахмурившись.
Я сижу на верхней трибуне, в дальнем углу, совсем одна. Я понятия не имею, что он здесь делает. Он явно искал меня, но зачем?
— Я не могу поговорить со старой подругой? — Его слова невинны, но то, как он спрашивает, будто поддразнивает.
Он издевается надо мной. Мы никогда не были друзьями. Я думала, что были, но в тот момент, когда он стал популярным, он бросил меня. Я была либо совершенно невидима для него, либо объектом подлых шуток его друзей.
Когда он уехал в колледж, мы стали незнакомцами.
Однако теперь его глупая сексуальная ухмылка прочно закрепилась на лице, и это навевает всевозможные воспоминания. Он выглядит таким знакомым, но в то же время другим. Но злой, жесткий блеск в его глазах заставляет меня почувствовать, что это просто какая-то ловушка. Маленькая глупая уловка, которую хулиганы разыгрывают над своими жертвами. Наверняка мы уже переросли это?
— Ты можешь делать все, что захочешь. — Бормочу я, отворачиваясь от него, надеясь, что шутка, которую он разыгрывает, не слишком унизительна, и я смогу просто выбраться отсюда и найти Виктора, как только Слейтер потеряет интерес мучить меня без причины.
— Верно.
Тьфу. Это меня раздражает. Он такой высокомерный и зацикленный на себе. Он стал хуже с тех пор, как ушел, или я просто привыкла к тому, что его нет рядом?
— Скажи мне, Кора, у тебя есть парень? — спрашивает он, и мое сердцебиение учащается на ступеньку.
— Нет. — Быстро отвечаю я.