Слейтер улыбается, его глаза искрятся теплотой.
— В любое время, Кора. В любое время.
32
КОРА
Я знала, что идти на ту вечеринку со Стеф было плохой идеей, и именно поэтому. Я иду из кампуса в бар, и мне кажется, что я каждую секунду оглядываюсь через плечо.
За последние двадцать четыре часа ощущение, что за мной наблюдают, усилилось более чем вдвое. Когда Стеф сказала, что мы идем на костюмированную вечеринку, я не придала этому особого значения. Я хорошо проводила время, танцевала. Пила, но не слишком много. Просто наслаждалась вечером с друзьями... пока не увидела его.
Мужчину в маске.
Дрожь, пробежавшая по моей спине, заставила мое сердце учащенно биться, и я застыла от страха. Я посмотрела в черные глаза маски и просто поняла, что это он. Возможно, это говорит моя паранойя, но даже если бы маска не была идентичной, атмосфера, которую излучал человек, скрывающийся за ней, была неоспоримой.
Угрожающий. Кровожадный. Жаждущий крови и боли. Из-за этого я окунулась в воспоминания о той ночи…
Только чувства, пронзавшие мое тело, были не просто страхом. О, я была чертовски напугана, но еще и возбуждена. Я хотела упасть на колени и плакать. Умолять его никогда больше не покидать меня. Я хотела сорвать маску с его лица и ударить его за то, что он бросил меня. Я хотела, чтобы он оттащил меня в угол и трахал до тех пор, пока я не заплачу.
Слейтер предупреждал меня, что в этом кампусе небезопасно. Что работать в баре небезопасно... Может, мне стоит предупредить Слейтера, что мысли в моей собственной гребаной голове небезопасны.
Безбожные вещи, которые я хочу, чтобы человек в маске делал со мной, чертовски безумны… Но опять же, он сделал меня этой девушкой. Превратил меня в свою идеальную шлюху только для того, чтобы, черт возьми, бросить меня.
Наблюдает ли он за мной? Есть ли у меня способ выманить его? Действительно ли я этого хочу?
Небезопасно ходить в бар одной, одетой так, будто я использую свое тело для получения чаевых. Каковой я и являюсь.
Так что к черту все.
Он хочет поиграть в игры? Выслеживать меня из тени? Спрятать лицо? Я устрою ему чертово шоу.
Когда я прихожу в бар, все украшено в розовые украшения с оборками. Я что-то пропустила?
— Что происходит? — Спрашиваю я Слейтера, подходя к бару. — Почему все такое розовое?
— Быстрые свидания. Ты будешь подавать напитки. Безалкогольные, конечно. Предполагается, что это займет два-три часа. Как только быстрая часть закончится, Шелли хочет, чтобы мы призвали одиночек остаться и пообщаться, — вводит меня в курс дела Слейтер, и я киваю.
— Я надела розовое случайно, — комментирую я, указывая на обтягивающую розовую майку, которую выбрала, и белую мини-юбку. Мои розовые конверсы удобны, практичны и чертовски милы. У них высокие голенища и блестящие шнурки. Мои волосы заплетены в косички, и я потратила дополнительное время на макияж, когда готовилась сегодня днем.
— Ты прекрасно выглядишь, — говорит Слейтер. — Но люди могут спутать тебя с теми, кто принимает участие. Таков дресс-код на сегодняшний вечер.
Я отворачиваюсь от него, яростно краснея. Что бы он сказал, если бы узнал, для кого я надела этот наряд? Мой человек в маске. Я хотела, чтобы он увидел белую юбку.
Теперь, когда я здесь, у меня есть работа, и я сильно сомневаюсь, что увижу сегодня человека в маске посреди бара.
Я в трех шагах от бара, когда ко мне подбегает Шелли.
— Нам не хватает пяти женщин! Быстрые свидания в значительной степени зависят от женщин! — кричит она, и я съеживаюсь.
— Эээ, у меня есть две подруги, которых я могу позвать? — Предлагаю я, и она уже кивает.
— Узнай, нет ли у них подруг, которых они могли бы привести с собой. Мне также понадобится твое участие, — добавляет она, оглядывая меня с ног до головы. — Ты выглядишь так, будто оделась для свиданий. Я удвою твои чаевые за ночь, если ты сделаешь это для меня, — предлагает она, и я морщу нос.
В лучшем случае это лишние двести баксов, но я действительно не хочу идти на быстрые свидания.
Мой менеджер читает нежелание на моем лице и вздыхает.
— Хорошо, я удвою их за выходные! Пожалуйста, я не могу заставить тебя, но я могу умолять.
— Эээ, ладно, — вымученно, отвечаю я, думая обо всех этих дополнительных деньгах. Я бы, наверное, согласилась только за двойные чаевые на сегодняшний вечер, но я не говорю ей этого сейчас.
— Отлично! Я дам знать Слейтеру.
На мгновение меня охватывает беспокойство - как он отреагирует? Вряд ли он будет прямо-таки злиться... но то, что ему это не понравится - это точно.
Я с тревогой наблюдаю, как мой менеджер подходит к Слейтеру. Она что-то говорит ему, и он поворачивает ко мне голову.
Я разворачиваюсь, отступая. Я ни за что не останусь здесь достаточно долго, чтобы он... Ну, я не знаю, что он сделает, если быть честной, но я знаю, что он недоволен из-за взгляда, который он бросил на меня.
Я оставляю сумку в шкафчике и отправляю смс Трише и Стеф, спрашивая, свободны ли они. Стеф отвечает за них обоих, говоря, что они будут здесь через тридцать минут. Я сообщаю об этом своему менеджеру, а затем готовлюсь к экспресс-свиданию.
По мере того, как начинают входить люди, я начинаю нервничать все больше и больше. Я хочу помочь своему боссу, и я также думаю, что было бы забавно немного пофлиртовать, но это все равно действует на нервы. Я не думаю, что встречу того самого, но немного флирта еще никому не повредило.
— Тебе нужно отступить, — рычит низкий голос мне в ухо, заставляя меня подпрыгнуть. Я не обращала внимания на окружение, поэтому не заметила, как он подкрался ко мне.
— Я не могу. Уже слишком поздно. Я не могу подставить Шелли! — Я ахаю, и Слейтер бросает на меня мрачный взгляд в ответ.
— Ты просто любишь играть с огнем, не так ли? Ты пытаешься вывести меня из себя, Кора?
— Нет. Я просто оказываю услугу своему боссу. Это не так страшно, Слейтер, — шиплю я, уходя от него и его злющих взглядов.
Все быстро собираются и рассаживаются. Парни пересаживаются по кругу, а девушки остаются на местах - если симпатия взаимна, можно обмениваться билетами. В конце по номеру на билете можно получить контакты понравившегося человека. Если "химии" не случилось или симпатия оказалась односторонней - только один из пары получит номер.