Когда дверь со скрипом открывается и снова захлопывается, я понимаю, что это тот момент, которого я ждал. Это битва, к которой я готовился. Тетя Хизер может думать, что победила, но она жестоко ошибается.
Собирая все оставшиеся у меня силы, я сосредотачиваюсь на том, что всегда было моим спасением: на моей любви к Коре.
40
КОРА
— Кора, что происходит? — спрашивает мама, переводя взгляд с того места, где только что стоял Слейтер, на меня.
— Я не знаю, мам, — отвечаю я, прикусив губу и обдумывая варианты.
Я почти уверена, что Слейтер только что понял, что это его отец причинил мне вчера боль и несет ответственность за мою разбитую губу и опухшее, покрытое синяками лицо. Он был в ярости, злее чем я когда-либо видела его прежде, и это пугает меня.
Я не боюсь Слейтера. Я боюсь за него, за то, что он может сделать с Шоном, и за то, что Шон сделает в отместку.
Вчера он уже ясно дал понять, что играет всерьёз: сначала работа мамы, теперь наш дом. Рисковать, что он дотянется и до Слейтера? Ни за что.
— Я собираюсь пойти за ним, мама, и посмотреть, в чем дело. Могу я одолжить твою машину?
— Конечно, но...
Я не даю ей закончить, выбегая в коридор и хватая ключи от ее машины со стола по пути из дома.
Дорога превращается в пытку. Я проезжаю на каждый красный свет и застреваю позади каждого медлительного водителя под солнцем, что заставляет меня проклинать шторм, когда я в нетерпении барабаню пальцами по рулю.
Когда я, наконец, подъезжаю к дому Шона, мое сердце бешено колотится. Машина Слейтера практически брошена у входа, но его самого нигде нет. Сделав глубокий вдох, я готовлю себя к тому, что могу найти внутри.
Я не утруждаю себя стуком, когда толкаю незапертую входную дверь, осматривая знакомую обстановку. Запах сигаретного дыма и дешевых духов витает в воздухе, заставляя меня брезгливо сморщить нос.
— Слейтер? — Я зову, мой голос эхом разносится по пустому дому. В ответ меня встречает тишина, нарушаемая только скрипом половиц под моими ногами.
Я прохожу через гостиную, тщательно проверяя каждую комнату. В целом здесь устрашающе тихо. Волосы у меня на затылке встают дыбом.
Это безумие, и только потому, что я все еще нервничаю после вчерашнего, но я проскальзываю на кухню и беру самый большой нож, который могу найти, прежде чем продолжить исследование, рукоятка крепко зажата в моей руке, лезвие блестит в свете, льющемся через большие окна.
Только добравшись до задней части дома, я слышу голоса, доносящиеся из подвала. Конечно, я знала, что в доме есть подвал, но, когда мы с мамой жили здесь, нам никогда не разрешали туда входить.
Сердце бешено колотится, я осторожно спускаюсь по ступенькам, тусклый свет отбрасывает длинные тени на стены. А потом, завернув за угол, я останавливаюсь.
Застыв в дверном проеме, кровь стучит у меня в ушах, все, что я могу делать, это смотреть на сцену передо мной.
Слейтер привязан к кровати, голый, его лицо в синяках и крови, глаза широко раскрыты от страха, когда его тетя Хизер садится на него верхом с жестокой улыбкой на губах. Она дразнит его, ее слова сочатся злобой, когда она упивается его беспомощностью.
— Да ладно тебе, Слейтер, ты можешь придумать что-нибудь получше, — усмехается она с озорным блеском в глазах. — Я думала, ты должен быть хорошо обучен.
Она смеется и проводит ногтями по его груди, но он никак не реагирует, только сжимает челюсть. Чего она от него хочет? И почему его так сильно избили?
Я сжимаю рукоятку ножа, костяшки пальцев белеют, когда я наблюдаю за разворачивающейся передо мной сценой. Клянусь, глаза Слейтера встречаются с моими на долю секунды, между нами проносится безмолвная мольба о помощи, но затем он моргает, и все исчезает, и он смотрит прямо сквозь меня, как будто меня не существует.
Он где-то в другом месте, в своей голове, укрылся в каком-то другом месте, которое делает то, через что он проходит, немного более терпимым.
С закипающей во мне яростью я делаю шаг вперед, потом еще один, а затем бросаюсь на Хизер, крепко сжимая нож. Я не знаю, что на меня находит, может быть, страх в глазах Слейтера или гнев из-за его жестокого обращения, но все, о чем я могу думать, это положить этому конец.
Не раздумывая ни секунды, я бросаюсь вперед, занося нож высоко над головой и крича от гнева и отчаяния. Хизер удивленно оборачивается, ее улыбка сменяется выражением шока, когда она видит, что я несусь к ней. Нож с тошнотворным хлюпаньем вонзается ей в грудь, и она издает сдавленный крик боли. Кровь хлещет из раны, окрашивая все в багровый цвет, когда она отшатывается назад, хватаясь за рукоять, торчащую из ее груди.
Она падает навзничь, отрывая ее от Слейтера, чьи глаза расширяются от недоверия, когда он смотрит, как его тетя падает на землю, ее жизнь покидает нас на глазах. Он тяжело дышит, его грудь быстро поднимается и опускается, пока он борется со своими оковами.
Я вытаскиваю нож и с громким стуком роняю его на пол, хватая ртом воздух. Сердце колотится, когда я наблюдаю, как жизнь его тети исчезает из ее глаз, она видит, но на самом деле не осмысливает происходящее. Что я только что сделала.
41
КОРА
— Кора... — хрипло выговаривает Слейтер.
Я поворачиваюсь к нему, мои руки дрожат, когда я вожусь с веревками, привязывающими его к кровати. С последним рывком они разжимаются, и Слейтер бросается вперед, сгребая меня в объятия, его тело дрожит от шока и облегчения. Он холодный на ощупь, его глаза расширились от шока и страха, лицо исказилось от боли, и его преследуют демоны.
У меня не хватает слов, когда я обнимаю его, не зная, что сказать или сделать.
— Мне жаль, Слейтер, — шепчу я едва слышно. — Я должна была это сделать, чтобы защитить тебя. Я не смогла спокойно смотреть, как тебе причиняют боль.
Он ничего не говорит, просто смотрит мне в глаза, его взгляд смягчается, страх сменяется пониманием.
Мы долго сидим так, я крепко обнимаю его, он сотрясается от эмоций. Я чувствую, как его слезы капают мне на плечо, и понимаю, что мы оба сломлены нашими собственными битвами, но вместе мы сильнее.