Мы следуем за ней внутрь, и она проводит нас в гостиную.
— Пойду приготовлю вам, ребята, горячего шоколада, — говорит она, в ее голосе все еще слышна тревога, но, тем не менее, она оставляет нас в покое.
Никто из нас не произносит ни слова.
Мама возвращается с дымящимися кружками горячего шоколада, ставит одну передо мной, другую - перед Слейтером.
— Выпейте, вы двое, — говорит она, в ее голосе все еще слышится беспокойство, но глаза стали усталыми от веса невысказанных слов. — Кора, я рада, что ты вернулась. Меня вызвали на работу, у меня встреча с начальством по поводу расследования, и мне нужно туда съездить. У тебя мои ключи?
— Э-э-э, конечно, — У меня кружится голова, когда я выуживаю их из кармана и протягиваю ей.
— Я рада, что с вами обоими все в порядке, но мы поговорим о том, как Слейтер попал в автомобильную аварию и волшебным образом переоделся, когда я вернусь, — твердо говорит она. — Прямо сейчас спасение моей работы важнее, чем любая ложь, которую вы оба мне говорите.
О, черт.
Моя мама уходит, и шок от того, что я натворила, начинает проходить, пока я смотрю на ковер. Мысленно я снова в подвале Шона, смотрю не на наш потертый ковер, а на безжизненное тело Хизер у моих ног. Мои руки дрожат, нож все еще крепко зажат в моей руке. Тетя Шона лежит там, в ее глазах пустота и обвинение.
— Кора? Кора!
Я пытаюсь заговорить, объяснить, но слова застревают у меня в горле. Слейтер возвращает меня к настоящему, выражение его лица непроницаемо. Я готовлюсь к его гневу, к его отвращению от того, что я сделала. Но вместо этого он протягивает руку и нежно берет мое лицо в ладони.
— Все в порядке, — шепчет он, заключая меня в крепкие объятия. — Ты спасла меня, Кора. Спасла.
Слезы текут по моему лицу, когда я прижимаюсь к нему, наконец позволяя себе избавиться от страха и вины.
— Я люблю тебя, Кора, — шепчет Слейтер. — Чертовски сильно. Ты даже не представляешь. Я так горжусь тобой за то, что ты спасла меня. Ты была такой сильной, Кора. Такой потрясающей.
Я понимаю, что сделаю все, чтобы защитить Слейтера, даже если это означает потерю части себя в процессе.
Потому что я тоже люблю его.
42
КОРА
Прошло почти три недели с тех пор, как... все случилось. Я спросила Слейтера о теле Хизер, но его ответ был загадочным, оставив у меня больше вопросов, чем ответов. Он заверил меня, чтобы я не волновалась, заявив, что он со всем разобрался, но неопределенность гложет меня на задворках сознания, делая меня беспокойной и выбитой из колеи.
Упоминание о его отце только усиливает напряжение, между нами. Взгляд Слейтера темнеет от едва сдерживаемой ярости при одном упоминании о нем, что является молчаливым напоминанием о тайнах, которые скрыты под поверхностью. Несмотря на его отсутствие, его угрожающее присутствие нависает над нами подобно темному облаку, омрачая наш хрупкий душевный покой.
Несмотря на успокаивающее присутствие Слейтера, груз недавних событий тяжело нависает над нами, бросая тень на наши зарождающиеся отношения. Каждую ночь, когда мы ищем утешения в объятиях друг друга, отголоски нашей общей травмы витают в воздухе, преследуя наши мысли и сны.
Я ловлю себя на том, что не могу думать о том дне, но воспоминания, тем не менее, преследуют меня. Нелегко смириться с тем фактом, что я убийца, хотя я и не жалею, что спасла Слейтера.
Слейтер притащил меня обратно в кампус после всего одной ночи в доме моей мамы - я думаю, он стремился избежать необходимости объяснять ей нашу ложь, - но с той ночи я не могла спать в своей комнате в общежитии.
После трех дней жизни в состоянии постоянной тревоги, когда я выглядела и чувствовала себя дерьмово из-за недостатка сна, мои друзья вмешались и связались со Слейтером, и он настоял, чтобы я осталась с ним, после того как узнал, что я не могу спать в своей комнате, воспоминания о той роковой ночи слишком яркие, чтобы выносить их в одиночку.
Его частная квартира, спрятанная от посторонних глаз за пределами кампуса, предлагает своего рода убежище от хаоса, который нас окружает.
Тем не менее, несмотря на интимность нашего общего пространства, Слейтер остается отстраненным, его нежные жесты окрашены некоторой сдержанностью. Как будто он сдерживается, держит меня на расстоянии вытянутой руки, пока борется со своими собственными демонами.
Я понимаю потребность в пространстве, во времени, чтобы осмыслить события, которые потрясли нас обоих до глубины души. Но по мере того, как тянутся недели, молчание между нами становится оглушительным, безмолвным барьером, который угрожает разделить нас.
Я тоскую по легкому духу товарищества, который у нас когда-то был, по игривому подтруниванию и общему смеху, которые определяли нашу дружбу задолго до того, как начались наши многообещающие отношения. Но проходят дни, и я не могу избавиться от ощущения, что, между нами, что-то изменилось, в нашей связи наметился перелом, который угрожает разлучить нас.
Я цепляюсь за надежду, что время залечит раны, которые связывают нас, что в конце концов мы найдем дорогу обратно друг к другу. Но сейчас все, что я могу сделать, это крепко держаться и пережить бурю, молясь, чтобы нашей любви оказалось достаточно, чтобы провести нас сквозь тьму, которая лежит впереди.
— Увидимся позже на работе, хорошо? — Спрашивает Слейтер, отвлекая меня от моих слегка меланхоличных мыслей.
— Конечно, увидимся там, — отвечаю я, заставляя себя улыбнуться, чтобы скрыть нервозность, скручивающую мой желудок. Сегодня моя первая смена в баре с тех пор, как все развернулось, и, несмотря на настояния Слейтера, чтобы я уделила больше личного времени, я не могу избавиться от дурного предчувствия, которое гложет меня на задворках сознания.
Забота Слейтера о моем самочувствии по-своему трогательна. Он был непоколебим в своей поддержке, призывая меня уделять приоритетное внимание уходу за собой и отдыху. Но по мере того, как тянутся дни, его постоянное присутствие кажется удушающим, душащим меня своей интенсивностью.
Я жажду погрузиться в привычную рутину учебы и работы, затеряться в суете бара. Но настойчивость Слейтера в отношении моего благополучия не оставляет места для компромиссов, его стремление защитить меня временами граничит с властолюбием.