— Я хочу, чтобы ты расслабилась, — мягко говорит он, в его голосе слышится беспокойство. — Ты через многое прошла сегодня вечером и заслуживаешь немного времени, чтобы расслабиться. Прими хорошую ванну и ляг пораньше спать. Не жди меня.
Я киваю, пытаясь скрыть свое разочарование натянутой улыбкой. Он даже не остается со мной, он возвращается к работе.
— Спасибо, — бормочу я, слова кажутся пустыми на моих губах, когда я наблюдаю за его действиями.
Когда Слейтер исчезает из виду, оставляя меня одну в тускло освещенной ванной, чувство одиночества накрывает меня волной. Звук его шагов затихает вдали, оставляя меня погружаться в одиночество собственных мыслей.
Я погружаюсь в теплые объятия ванны, аромат лаванды наполняет воздух, когда я закрываю глаза и позволяю успокаивающей воде омыть меня. Но даже когда я пытаюсь обрести покой среди безмятежности момента, часть меня не может избавиться от чувства тоски, которое поселилось в глубинах моей души.
По мере того, как проходят минуты, я не могу не думать о том, что могло бы быть, и мои мысли переключаются на возможность наконец-то обрести утешение в объятиях Слейтера. Но когда наступает реальность, я понимаю, что некоторые раны слишком глубоки, чтобы залечиться за одну ночь, и что иногда величайший акт любви - это знать, когда дать кому-то пространство, необходимое для исцеления.
Если бы я точно знала, что ему нужно, я бы дала ему это. Если бы я думала, что принятие ответственности поможет ему, я бы сделала это не задумываясь. Или я бы подчинилась ему и всем его желаниям, если бы это было то, чего он хотел. Отдаться ему... если бы я могла. Я бы сделала это, но сомневаюсь, что это то, что нужно Слейтеру.
Освещенная свечами комната создает зловещую атмосферу, и я не могу не думать о моем мужчине в маске. О том, как грубо он со мной обращается. О том, как он забирает у меня все без пощады и угрызений совести.
Он заставляет меня подчиниться, и я бессильна против него и его страсти.
Чувство вины пронзает мое сердце, когда я думаю о моем человеке в маске в такой момент, как этот, тогда как я должна была бы думать о человеке, который в первую очередь приготовил для меня эту ванну.
В один момент мои глаза закрываются, а в следующий я тону.
Я не могу отдышаться. Мой рот открывается и наполняется водой. Я пытаюсь сесть, но меня удерживают. Сильные руки держат меня под поверхностью, душат. Хватка на моем горле железная.
Я пытаюсь бороться, царапать кожу, но… это перчатка.
Страх и желание находятся в состоянии войны, но мое бешено колотящееся сердце набирает скорость. Легкие горят огнем, а в глазах начинает темнеть.
Внезапно руки исчезают. Моему мозгу и телу требуется мгновение, чтобы осознать, что меня уже не удерживают, и я сажусь, задыхаясь и кашляя, пока пытаюсь втянуть воздух.
Я оглядываюсь по сторонам в поисках моего человека в маске и хватаюсь за шею.
Там никого нет.
Я одна.
Неужели я заснула и все это придумала?
Неужели я чуть не утонула?
Дрожа, я встаю и вылезаю на дрожащих ногах, хватаю полотенце и быстро вытираюсь. План Слейтера относительно того, чтобы я расслабилась, по-настоящему провалился.
В оцепенении я надеваю пижаму и вытираю волосы. Я выполняю свой ежевечерний распорядок, выключаю свет и забираюсь в постель.
Засыпая, я могу думать только о своем желании к двум совершенно разным 
мужчинам. Тот, кому принадлежит мое сердце, и тот, кто владеет моим телом.
На следующее утро кровать на той стороне, где обычно спит Слейтер, холодная и пустая. Покрывала тоже кажутся нетронутыми, и у меня такое чувство, что прошлой ночью он не вернулся домой. Или, может быть, так и было, и он спал на диване, потому что не хотел меня беспокоить. Я не знаю.
Я переворачиваюсь на другой бок и потягиваюсь, проверяя время на телефоне. Пять утра. Бог знает, почему я не сплю, но я знаю, что в ближайшее время снова заснуть не смогу.
Квартира погружена в темноту, единственный свет проникает сквозь тонкие занавески. Я сажусь в постели, мой разум все еще затуманен сном, когда я пытаюсь осмыслить события предыдущей ночи. При воспоминании о том, как я чуть не утонула в ванне, у меня по спине пробегает дрожь, и я не могу избавиться от ощущения неловкости, поселяющейся где-то внизу живота.
С тяжелым вздохом я спускаю ноги с кровати и босиком бреду через комнату на кухню. Я щелкаю выключателем, резкий флуоресцентный свет на мгновение ослепляет меня, когда я моргаю, прогоняя остатки сна.
Пока я жду, пока заварится кофе, мои мысли возвращаются к Слейтеру и его отсутствию. Укол одиночества сжимает мое сердце, и я не могу избавиться от чувства тоски по его успокаивающему присутствию рядом со мной. Жизнь была намного проще, когда он защищал и заботился обо мне. Часть меня обижена на него за то, что он оставил меня одну в таком уязвимом состоянии прошлой ночью, за то, что его не было рядом, когда я больше всего в нем нуждалась.
Тогда я сразу чувствую себя идиоткой из-за того, что так думаю, когда он борется со своей собственной травмой и пытается просто жить дальше. Но я ничего не могу с этим поделать. Чем больше он отстраняется, тем больше я думаю, не обижается ли он на меня за то, что я сделала. В конце концов, Хизер была его тетей.
Горьковатый аромат кофе наполняет воздух, возвращая меня в настоящий момент. Я наливаю себе дымящуюся чашку и сажусь за маленький кухонный стол, держа кружку в руках и глядя в пустую комнату.
Нет, Слейтер ни за что не стал бы обижаться на меня из-за ее смерти. Хизер была злой. Я не знаю всего, что она сделала, но я знаю, что спасла Слейтера, убив ее.
Этого должно быть достаточно, чтобы успокоить меня и освободить от чувства вины, которое я испытываю, но внутри у меня все по-прежнему скручено. Что, если он пожалеет, что поцеловал меня до того, как все это произошло. Теперь, когда я увидела, что Хизер делала с ним, возможно, он не хочет быть со мной таким образом, но он не знает, как меня подвести. Он всегда пытается поступать правильно, быть хорошим парнем, поэтому, конечно, он приглашал меня остаться с ним и держал меня в своих объятиях, пока я плакала, пока не заснула после пробуждения от кошмара. Но это не значит, что он хочет, чтобы я была его девушкой.