Я не могу продолжать в том же духе, застряв в подвешенном состоянии со Слейтером и разрываясь между двумя мужчинами, которые предлагают мне разные виды утешения. Тот, кто будоражит мое сердце нежностью и пониманием, и другой, кто разжигает во мне огонь, который угрожает поглотить все на своем пути.
Мне нужно разобраться со своими чувствами и принять решение. Я не могу продолжать парить в этом подвешенном состоянии, разрываясь между двумя мирами, которые предлагают мне такие разные пути. С вновь обретенной решимостью я ставлю чашку с кофе и направляюсь в ванную, чтобы умыться и почистить зубы. Я собираюсь одеться и пойти на поиски Слейтера.
Нам нужно откровенно поговорить - о наших отношениях и его планах. Хотя... сомневаюсь, что у нас есть будущее. Мама не одобрит, а его отец... Боже, даже думать боюсь, как отреагирует Шон.
Я возвращаюсь в спальню, чтобы одеться, достаю чистое нижнее белье и леггинсы из своей беспорядочно упакованной сумки. У меня закончились чистые рубашки, но я все равно ношу по дому в основном вещи Слейтера. Я открываю его шкаф и перебираю вешалки, ругаясь, когда какая-нибудь вещь соскальзывает. Наклоняясь, чтобы поднять ее, я замечаю маленькую черную сумку на шнурке в задней части шкафа.
Меня распирает любопытство, я тянусь к сумке и вытаскиваю ее. Она на удивление тяжелая, и когда я ослабляю шнурок, мое внимание привлекает блеск чего-то металлического. Заглядывая внутрь, у меня перехватывает дыхание, когда я вижу, что лежит внутри - пистолет.
Мое сердце бешено колотится, когда я внимательно осматриваю пистолет, чувствуя, как меня захлестывает волна беспокойства. Зачем Слейтеру, человеку, который ценит мир и гармонию, прятать пистолет в шкафу? В моей голове проносятся тысячи вариантов, каждый из которых зловещее предыдущего. Или, возможно, он приобрел пистолет для защиты, в качестве меры предосторожности от потенциальных угроз, которые таятся в тени.
Держа пистолет в дрожащих руках, я не могу избавиться от чувства предательства, закрадывающегося в мое сердце. Насколько хорошо я на самом деле знаю Слейтера, если он хранит от меня такой опасный секрет? Тяжесть его отсутствия в квартире нависает надо мной, бросая еще одну тень сомнения на наши отношения и все, через что мы прошли вместе.
Глубоко вздохнув, я осторожно кладу пистолет обратно в сумку на шнурке и возвращаю его в потайное место в шкафу. Я приняла решение - мне нужны ответы, и они нужны мне сейчас. У Слейтера могут быть свои причины скрывать это от меня, но я отказываюсь позволить этому откровению вбить еще больший клин, между нами.
Полная решимости добиться ясности и посмотреть правде в глаза, я хватаю одну из его толстовок и натягиваю ее, затем беру свой телефон и ключи, прежде чем выйти из квартиры. Раннее утреннее солнце отбрасывает длинные тени на пустые улицы, пока я направляюсь туда, где может быть Слейтер, - в библиотеку кампуса. Мое сердце колотится от предвкушения и страха, пока я готовлю себя к любым откровениям, которые могут всплыть на свет.
43
КОРА
Слейтер поднимает взгляд от своих книг, когда я подхожу, в его глазах мелькает смесь удивления и замешательства. Усталость читается в каждой черточке его лица, темные круги под глазами выдают бессонные ночи, от которых он тоже страдал. Книги разбросаны вокруг него на столе, а его вчерашняя одежда смята, как будто он закончил свою смену в баре, а затем пришел прямо сюда, чтобы провести ночь за учебой. Укол вины пронзает меня в груди, но я проглатываю его, затем вижу в его глазах что-то еще, настороженный взгляд, от которого у меня по спине пробегает холодок.
— О, Кора, привет, — осторожно приветствует он меня, кладя ручку на стол. — Что ты здесь делаешь так рано? — спрашивает он.
Я делаю глубокий вдох, готовясь к конфронтации, которая вот-вот развернется. Я откладываю в сторону вопросы, которые хочу задать о том, почему он не пришел домой прошлой ночью, и вместо этого пытаюсь сосредоточиться на причине, по которой я искала его в первую очередь.
— Нам нужно поговорить, — говорю я ровным голосом, несмотря на смятение, бушующее внутри меня.
Слейтер озабоченно хмурит брови, откидываясь на спинку стула и пристально изучая меня.
— Все в порядке? — спрашивает он, и в его тоне проскальзывает нотка опасения.
Мгновение я колеблюсь, не зная, как затронуть тему пистолета, спрятанного в его шкафу. Но потом внезапно я не могу больше сдерживаться.
— Я нашла его, — выпаливаю я, мои слова тяжело повисают в воздухе, между нами.
Его глаза слегка расширились, проблеск осознания пробежал по его чертам, прежде чем он превратил свое выражение лица в нейтральную маску.
— Нашла что? — невинно спрашивает он, хотя я вижу скрытое напряжение. Как он смеет лгать мне, прикидываться дураком, заставлять меня чувствовать себя сумасшедшей.
— Пистолет, Слейтер, — говорю я, мой голос едва громче шепота. — Почему у тебя в шкафу спрятан пистолет?
Взгляд Слейтера становится жестче, когда он встречается со мной глазами, в их глубине бурлят тысячи невысказанных эмоций. На мгновение между нами повисает тишина, затем он вскакивает на ноги, хватает меня за руку и тащит вдоль высоких стопок книг.
— Говори потише! — шипит он.
И хоть библиотека кампуса работает круглосуточно, на улице ещё только шесть утра - вокруг ни души, кто мог бы нас подслушать.
Хватка Слейтера на моей руке крепкая, почти до синяков, когда он тянет меня в более уединенный угол библиотеки. Его глаза пылают смесью гнева и чего-то еще, чего-то более темного, что я не могу до конца расшифровать. Я пытаюсь отстраниться, но его хватка усиливается, удерживая меня на месте.
— Кора, ты должна доверять мне, — рычит он сквозь стиснутые зубы, его голос низкий и настойчивый. — Я не могу объяснить все прямо сейчас, но ты должна поверить, что я никогда бы не подверг тебя опасности.
От его слов у меня по спине пробегает дрожь, интенсивность его взгляда пронзает меня насквозь. В его глазах огромный спектр эмоций, которые он изо всех сил пытается сдержать. И несмотря на страх, закрадывающийся в мое сердце, часть меня все еще жаждет доверять ему, верить, что за его действиями есть причина.