Что ждет нас в будущем?
Вопросы и сожаления вертятся у меня в голове, пока я принимаю душ и готовлюсь к приезду Слейтера. Я одеваюсь красиво, но не прихорашиваюсь. Я не пытаюсь соблазнить его или показать, чего ему не хватает. Я просто хочу, чтобы у меня было немного брони, которая укрепит меня, когда я попытаюсь все исправить, между нами.
Когда я зажигаю свечи и накрываю на стол, меня охватывает смесь надежды и страха. Надеюсь, что мы сможем каким-то образом пережить это, и страшусь осознания того, что, что бы ни случилось дальше, это будет нелегко.
Каждая минута кажется часами, пока я жду прибытия Слейтера. Мое сердце колотится в предвкушении, но тревога растет с каждым тиканьем часов. Я пытаюсь отвлечься, убирая последний оставшийся беспорядок, но это бесполезно. Я не могу избавиться от чувства, что вот-вот столкнусь с последствиями своих действий.
Наконец, звук открывающейся двери и знакомый скрип половиц в коридоре эхом разносится по квартире, за которым следует глухой стук сумки, тяжело упавшей на пол. Мое сердце замирает, когда я чувствую его разочарование, гнев и печаль в этом одном простом шаге, который он делает.
Дрожащими руками я поворачиваюсь к нему лицом.
— Слейтер, мне очень, очень жаль. — Мой голос срывается, и я даже не уверена, слышит ли он меня.
Я вижу боль и предательство в его глазах и знаю, что он еще не готов простить меня.
— Ты манипулировала мной, — говорит он низким, ровным тоном, настолько лишенным эмоций, что я прихожу в отчаяние от того, что с нами уже покончено.
Я киваю, не в силах отвести взгляд от его страдальческого выражения.
— Я манипулировала тобой. Мне так жаль, Слейтер. Я даже не знаю, почему я это сделала. Я просто помню, как отчаянно хотела знать, что у нас все в порядке, а потом... Я проснулась на следующее утро и поняла, что натворила.
Он ничего не говорит, просто смотрит на меня, на его лице смесь эмоций, которые я не могу понять.
Я пытаюсь заговорить снова, но голос подводит меня.
Вместо этого рыдание сотрясает все мое тело, и выражение лица Слейтера немедленно смягчается. Он широко раскидывает руки, и я бросаюсь в них, хватаюсь за него, как за спасательный круг, и плачу ему в плечо.
— Ш-ш-ш, теперь я здесь, Кора. Я вернулся.
Он проводит успокаивающими круговыми движениями по моей спине, но от этого я плачу еще сильнее. Я не заслуживаю его доброты, его утешения. Я облажалась. Я заслуживаю его гнева.
— Кора, все в порядке.
— Н-н-нет, это не так! — Я рыдаю, полностью разваливаясь в его объятиях. — Я ничем не лучше нее.
— Кора, — твердо говорит он, слегка встряхивая меня и кладя руки мне на плечи, чтобы оторвать меня от себя и держать на расстоянии вытянутых рук. — Ты совсем похожа на нее. Никогда так не говори. Даже не думай об этом. Это то, чем ты занималась всю неделю? Сравнивала себя с ней и корила себя?
Я не отвечаю, но чувство вины заставляет меня прикусить внутреннюю сторону щеки, пока я пытаюсь избежать его взгляда.
— Ты допустила ошибку, ладно. Мне нужно было немного времени все обдумать, но сейчас я здесь. — Я печально киваю, не веря, что он действительно вернулся, чтобы остаться. — Ты хочешь мне еще что-нибудь сказать?
Мое сердце колотится от его вопроса. Вот и все. Мой шанс рассказать ему. Исповедаться в своих грехах и в грехах человека в маске. Мое горло сжимается от нервов, когда я пытаюсь набраться храбрости, чтобы сказать ему.
— Кора? — Выражение его лица терпеливое, но взгляд испытующий.
Я не могу встретиться с ним взглядом.
— Прости, — шепчу я. — Я позвонила в бар и сказала им, что ты заболел и не сможешь прийти сегодня вечером. Я просто хотела, чтобы у нас было время поговорить.
Меня захлестывает двойной стыд. За то, что снова манипулирую им, лишая его выбора работать или нет, и за то, что не рассказываю свой секрет.
— Понятно. — Выражение лица Слейтера напряженное, в его глазах тоже есть твердость. Я отвожу взгляд, обхватывая себя руками в поисках утешения, которого он не даст.
Слейтер вздыхает.
— Ты хоть ела? Ты выглядишь такой похудевшей. Слишком похудевшей.
Я обдумываю его слова, склонив голову набок. Чуть раньше я съела горсть сухих хлопьев, прямо из коробки, но чувствую, что признание в этом Слейтеру окажет противоположный эффект и не успокоит его. Кроме этого… Я не могу вспомнить, когда я в последний раз нормально ела.
Я пожимаю плечами.
— Хорошо, — говорит Слейтер, в его тоне явно слышится разочарование. — Это неправильно. — Он берет меня за руку и ведет на кухню. — Мы собираемся что-нибудь приготовить, а потом ты поешь, хорошо?
Я киваю, чувствуя себя неловко из-за отсутствия заботы о себе.
— Я кое-что приготовила для тебя. — Я уже открываю рот, чтобы пожаловаться, как ненавижу готовить только для себя, но вовремя останавливаюсь. Он всего лишь прочтет мне нотацию, и, кроме того, мой желудок был слишком скручен от беспокойства и сожаления, чтобы иметь хороший аппетит.
Когда мы раскладываем по тарелкам простое блюдо, которое я приготовила для нас, и едим, атмосфера все еще полна напряжения, но в воздухе витает энергия другого рода. Это как будто мы оба признаем боль и предательство, но также и любовь, которую мы все еще испытываем друг к другу. Любовь не повреждена, просто исчезло доверие.
Как только мы заканчиваем есть, я убираю и мою посуду. Слейтер пытается остановить меня, но я настаиваю. Это глупо, но мое чувство вины говорит мне, что я могу доказать ему, как сожалею, просто делая все и делая себя его рабыней. Когда дело доходит до реакции бегства или борьбы, в данном случае я по умолчанию выбираю третий вариант: угождать. Если я сделаю все возможное, чтобы сделать его счастливым, может быть, мы сможем вернуться туда, где мы были.
Слезы наворачиваются на глаза, пока я мою каждую тарелку, и я чувствую, что Слейтер наблюдает за мной. Он ничего не говорит, просто стоит в дверях кухни, наблюдая за мной. Я чувствую его пристальный взгляд на своей спине, и мне хочется вылезти из кожи вон под тяжестью его ожиданий и моих собственных проступков.