Мужчина, в которого я была наполовину убеждена, что влюблена.
Мужчина, которого я люблю, и мужчина, которого я люблю ненавидеть, - это один и тот же человек... И я не могу смириться с этим знанием.
Только Слейтер приближается ко мне в слабом свете свечей, чтобы наконец вывести меня из ступора.
К черту. Я выбираю бег.
Я поворачиваюсь и бегу, покидая квартиру, как будто она охвачена пожаром, и не останавливаюсь, пока что-то тяжелое не ударяет меня в висок, и, как щелчок выключателя, я теряю сознание.
47
СЛЕЙТЕР
Черт.
Она убежала, как будто я был диким зверем, готовым напасть. Как, черт возьми, я мог быть таким беспечным? Почему все рушится именно сейчас, когда мы только начали возвращаться в нужное русло?
Я беру полотенце и грубо вытираюсь, ровно настолько, чтобы одеться так, чтобы одежда не прилипала ко мне. Достаточно обсохнув, я бегу в спальню, отмечая, что Кора сменила простыни после визита человека в маске. Моего визита.
Я натягиваю спортивные штаны и футболку, засовываю ноги в кроссовки и, схватив толстовку, бегу к входной двери.
Она не могла убежать далеко. Вопрос в том, в какую сторону она побежала бы? Кампус, бар, дом подруг или домой? Я знаю, что найду ее, но я хотел бы сделать это в кратчайшие сроки.
Мое сердце колотится от смеси страха и паники, несмотря на мою уверенность в том, что я смогу выследить Кору.
Когда я тянусь к ручке, у меня звонит телефон. Он лежит на столе, где я его оставил, когда вошел, и я вижу на экране имя моего отца, который звонит мне из своего домашнего офиса, а не с мобильного.
Я не хочу отвечать на этот звонок, но знаю, что должен.
— Отец, — выплевываю я, отвечая на звонок и поднося трубку к уху, пока оглядываюсь в поисках ключей. — Сейчас неподходящее время.
— Слейтер! — Прерывистый всхлип Коры останавливает меня. — Он п-п-поймал меня.
Мое сердце уходит в пятки, когда я слышу дрожащий голос Коры на другом конце провода.
— Ты нужен мне, Слейтер. Пожалуйста, приди и спаси меня, — всхлипывает она, и у меня внутри все переворачивается от вины и страха.
Я расхаживаю по квартире, и мой взгляд сразу же приковывается к маске, небрежно брошенной на стол Корой, когда она убегала. Осознание обрушивается на меня, как тонна кирпичей. Во-первых, она оказалась в таком положении из-за меня. Я всему этому причина.
— Я уже в пути, Кора. Я спасу тебя. Просто держись, — говорю я хриплым от эмоций голосом.
Я хватаю куртку, захлопываю за собой дверь и бегу к машине. Если она звонит из офиса моего отца, то она дома. Она бы никогда не пошла туда добровольно, а это значит, что после того, как она ушла от меня, он поймал ее.
Я жму на газ, шины визжат, когда я выезжаю с подъездной дорожки.
Пока я мчусь по извилистым дорогам, в голове у меня вихрь замешательства и гнева. Как я мог быть настолько слеп? Как я мог позволить этому случиться с ней? Я знал, что мой отец был одержим Корой, и это был только вопрос времени, когда он потеряет терпение и нанесет удар.
Подъезжая к дому ужасов, в котором я вырос, выпрыгиваю из машины и врываюсь внутрь, мое сердце колотится с удвоенной силой, когда на меня обрушиваются неприятные воспоминания.
Мое сердце замирает, когда я слышу крики Коры, эхом разносящиеся по дому.
— Кора! — Я кричу, мой голос эхом разносится по пустым комнатам.
Я нахожу ее в подвале, голую, связанную, с кляпом во рту, ее глаза расширяются от ужаса, когда она видит меня. Мой отец стоит над ней с жестокой улыбкой на лице.
— Слейтер, ты опоздал, — говорит он, его голос сочится удовлетворением. — Я как раз собираюсь заявить права на нее для себя. Конечно, жаль, что она уже не девственница, но это просто означает, что я могу сломать ее сильнее.
Я смотрю на своего отца со смесью ярости и отчаяния. Я должен был сделать больше, чтобы защитить Кору. Я должен был знать, что в конце концов он доберется до нее.
Я делаю шаг к ней, и мой отец приставляет пистолет, который я даже не заметил, к ее виску. Кора бледнеет, пот и слезы смешиваются, когда она молча умоляет меня спасти ее.
— Ах, на твоем месте я бы не делал больше ни шагу. Так легко нажать на курок, не так ли, сынок? Интересно, сколько пуль здесь? Думаешь, она переживет русскую рулетку дважды?
Его фальшиво дразнящий тон, самодовольство в выражении его лица… Я ненавижу этого человека. Он всегда знал, где была Кора, всегда знал, что я делал с ней, и как Слейтер, и как ее сводный брат, и как человек в маске, который поощрял ее принять свою тьму. Он наблюдал за нами все это время.
— Что еще вы делали с этим пистолетом? Ах да, теперь я вспомнил...
Мой отец проводит стволом пистолета по телу Коры, двигаясь на юг, к...
Меня тошнит. Я не могу смотреть. Я должен остановить его, но я не могу рисковать жизнью Коры. Когда пистолет достигает ее холмика, я понимаю, что у меня нет времени.
С ревом я бросаюсь на отца, ярость бурлит в моих венах. Я набрасываюсь на него, пистолет вылетает у него из рук, когда мы яростно сталкиваемся. Кора кричит с кляпом во рту и бьется, пытаясь освободиться от пут, наблюдая за разворачивающейся сценой.
Мы с отцом боремся, наши кулаки соприкасаются с лицами друг друга, пока мы боремся за контроль. Наша ярость и ненависть друг к другу соответствуют глубине моей любви к Коре. И его одержимость ею. Все это достигает апогея в этот единственный, жестокий момент.
Внезапно моему отцу удается вырваться из нашей схватки, и он бросается за пистолетом. Я пытаюсь остановить его, хватаю за рубашку и дергаю назад, но у меня ничего не получается. Он резко разворачивается, пистолет направлен на меня. На секунду я вижу страх в его глазах, боязнь потерять контроль. Но затем он холодно смеется, наслаждаясь нашей болью.
— Уже слишком поздно. Игра в бога наконец-то увлекла нас обоих. Кстати, как поживает моя сестра? Ты так и не смог убить человека, которого ненавидишь, не так ли?
48
КОРА
— Ты так и не смог убить человека, которого ненавидишь, не так ли?
По комнате разносится тошнотворный звук выстрела, время замедляется. Я кричу, когда глаза Слейтера расширяются от удивления и боли. Я чувствую себя так, словно мое сердце сейчас вырвется из моей груди, когда смотрю, как мой любимый падает на землю, а вокруг него растекается лужа крови.