— И всё изменилось.
— Всё только началось.
— Если бы можно было вернуться в прошлое, ты бы что‑то изменил? — спросила Алиса, глядя на опавшие листья под ногами.
— Наверное, нет, — после паузы ответил Максим. — Да, было трудно. Но каждая сложность сделала нас сильнее. И мудрее.
— А я бы, наверное, чуть раньше сказала тебе «да», — улыбнулась Алиса. — Когда ты впервые предложил переехать к тебе.
— Зато теперь у нас есть сын, своя квартира и… — он сделал паузу, — и та самая книга, которую я наконец дописал.
— О нас?
— Не только. О любви вообще. О том, как она выживает в мире, где всё так быстро меняется.
Алиса прижалась к его плечу.
— И как ты её назвал?
— «Шёпот осенних листьев». Потому что именно тогда всё началось. И продолжается до сих пор.
Глова одинацетая - "Неожиданный поворот"
Через месяц после разговора в парке Максим получил письмо из издательства. Его книгу приняли к публикации.
— Ты представляешь? — кричал он в трубку, позвонив Алисе на работу. — Они хотят издать её тиражом в пять тысяч экземпляров!
— Максим, это же потрясающе! — воскликнула Алиса. — Я так горжусь тобой!
Вечером они устроили маленький праздник: купили шампанское (Алисе — безалкогольное, потому что была беременна вторым ребёнком), заказали пиццу и сидели на балконе, обсуждая будущее.
— Как назовём малыша? — спросил Максим, держа Алису за руку.
— Если девочка — София. Если мальчик — Динис.
— София… Красиво. Как первая строчка моего романа.
— А ты уже придумал, о чём будет следующая книга?
— О семье. О том, как любовь превращается в нечто большее — в родство душ.
— Звучит как обещание.
— Это и есть обещание. На всю жизнь.
Глова двенадцатая - "Примера"
Презентация книги прошла в уютном книжном магазине. Зал был полон: друзья, однокурсники, коллеги Алисы, даже несколько преподавателей из университета, где они когда‑то встретились.
После чтения отрывков и автограф‑сессии к Максиму подошла пожилая женщина.
— Вы знаете, я прочитала вашу книгу за один вечер, — сказала она, держа в руках экземпляр с загибами на страницах. — И поняла: вы написали о том, что я искала всю жизнь.
— О чём же? — вежливо спросил Максим.
— О настоящей любви. Не той, что в романах, а той, что живёт в мелочах. В утреннем кофе, в молчании вдвоём, в умении простить.
— Спасибо. Это и было моей целью.
— А ваша жена… Она — героиня книги?
— Она — её душа.
Женщина улыбнулась и отошла, оставив Максима с тёплым чувством в груди.
Глова тринадцатая - "Кризис"
Год спустя, когда книга стала бестселлером, Максим начал меняться. Постоянные встречи с читателями, интервью, предложения о новых проектах отнимали время. Алиса всё чаще оставалась одна с детьми.
Однажды вечером, укладывая сына спать, она не выдержала:
— Макс, мы почти не видимся. Ты всегда где‑то там, в своём мире.
— Алиса, это же успех! Я не могу всё бросить.
— Я не прошу бросать. Просто… хотя бы час в день — только для нас. Для семьи.
— Ты не понимаешь. Это шанс, который нельзя упустить.
— А семья — это не шанс? Или мы уже второстепенны?
— Нет, конечно нет! Но…
— Вот именно. «Но». Всегда есть какое‑то «но». А любовь — это «да». Без оговорок.
Максим замолчал. Он впервые увидел, как сильно ранил её своими отсутствующими вечерами.
— Прости. Я… Я запутался.
— Мы все иногда путаемся. Главное — вовремя остановиться и вспомнить, ради чего всё начиналось.
Глова четырнадцатая - "Возвращение"
На следующий день Максим отменил все встречи. Они с Алисой отвезли детей к бабушке и уехали за город.
В маленьком домике у озера, вдали от телефонов и почты, они говорили. Долго, честно, без страха сказать лишнее.
— Я боялся, что если остановлюсь, всё исчезнет, — признался Максим. — Слава, признание…
— А что останется? — тихо спросила Алиса.