Морок, расслышав последнее замечание, только фыркнул, направляя свою лошадь от поляны.
Оказалось, совсем рядом была дорога. Большая и вполне наезженная, хоть и выглядела попросту приглаженной землей. Деревья, похожие на дубы по форме, по росту больше напоминали баобабы или секвойи, тянулись к небу настоящими высотками. В вышине они скрещивали ветви, создавая плотный, воздушный купол. Солнце под их сень не проникало, но духота стояла страшная. По сторонам землю покрывал все тот же пушистый мох, из которого иногда торчали цветы. На глубоком зеленом фоне они выделялись огоньками в ночи. Такими же огоньками, только подвижными, смотрелись и бабочки. Огромные, цветные. Красота!
Все три лошади по этой дороге спокойно шли бок о бок. Ехали молча. Мужчины, наверное, наговорились уже, а меня эта близость напрягала. Останься мы с Артистом чуть в стороне, обязательно спросила бы все, что хотела. А когда на каждый вздох на тебя все разом поворачиваются, слова поперек горла застревают. А уж когда меня пересадили к Мороку, они и вовсе забылись, потерявшись за пугающими мыслями.
После обеда меня вновь усадили к Артисту. К этому времени единственное, чего мне хотелось это зарыться в мох и помереть. От лошадок болела пятая точка и спина. Еще и ноги ходить не желали. Так что, вновь оказавшись верхом, молчать не стала. Боялась, что разрыдаюсь от безысходности.
– Артист, – позвала осторожно, старательно не обращая внимания на остальные взгляды. – А где я могу в вашем мире заработать денег?
Артист сдавленно что-то простонал. Зато Морок, как всегда, не растерялся, расплылся в кривой, злой улыбке.
– Детка, я готов обеспечить тебя заработком. Встреча не чаще раза в сутки. Три монеты за подход.
– Морок! – на этот раз и Итван, и Артист рявкнули вместе.
– Она ведь и оценить твое издевательство не может, – сквозь зубы процедил Итван.
Но Морок только хмыкнул ядовито, вернув взгляд дороге.
– Не нужно, – попросила я Итвана, – я понимаю его слова.
– Возможно, но чтобы оценить все, нужно знать и некоторые особенности ценообразования, – процедил Артист чуть в сторону. Видно, говорил это не столько мне, сколько Мороку. После тяжело вздохнул и уже точно мне сказал, – Если тебе нужны деньги, скажи, я дам.
Вот только этого не хватало. Не хочу садиться на шею настолько, что стану содержанкой! План, лучше некуда.
– Нет, спасибо, меня интересует именно способ их заработать.
– Кажется, наш мир тебя разочарует, – покосившись на хмыкнувшего Морока, проговорил Итван и опустил голову.
– Итван прав, – признал и Артист. – Видишь ли. Во многих государствах нашего мира женщинам даже из дома без мужчины выходить нельзя.
Приехали. Да здравствует царство восток: хиджаб, полиция нравов, закидывание камнями.
– Совсем? – напряженно переспросила я, стараясь заглянуть в глаза Артисту. Не получилось, только с коня чуть не сверзилась.
– Смотря где. Есть где с этим жестко. Есть где только с наступлением ночи нельзя без сопровождения. Но есть и другие, где женщины наравне с мужчинами права имеют. В основном северные княжества. Они и живут получше… но тут не поймешь, то ли живут они хорошо, оттого что женщинам все позволяют. То ли женщинам все позволяют оттого, что живут хорошо.
– А мы куда двигаемся? – уточнила осторожно.
– Правильно думаешь, – со вздохом признал Артист. – Так что ты лучше не привыкай к самостоятельности. Тем более что личные деньги у женщины могут вызвать кучу проблем. Говорю же, если надо что, скажи.
– Да уж, спасибо, – прошептала совсем потерянно.
Видя мое состояние, заговорил уже Итван.
– В городе попробуешь подзаработать. Большой лес – город не человеческий. А вот людские руки там нужны, у многих столько пальцев нет, – хохотнул великан. – Только одна не ходи. Дендры привечают расы, которые человек считает неразумными и опасными. Встретить в их городе можно кого угодно.
– Спасибо, – робко улыбнулась Итвану, благодаря за поддержку.
Глава 3
Вот это да, мать моя курица, а папа попугай! Деревня оказалась все тем же лесом, только облагороженным и несколько пугающим. Деревья были гораздо крупнее тех, что росли вдоль дороги, с выступающими огромными петлями-корнями. С веток свисали странные коконы, словно мы прибыли в гнездо гигантских пауков. Сверху, в кронах, что-то тихо стрекотало и иногда шуршало, тряся ветки. У стволов были пристроены зелененькие хижины. Зеленым было все, стены, крыша, что-то вроде резных ставен. Но поражали взгляд не эти домики гринписа, а их хозяева. Зеленые человечки! Ну ладно, не такие уж и человечки. Скорее смесь человека и попугая. Ходили они вертикально, как и мы. Ноги мощные с тремя пальцами внизу и одним на пятке, находящейся на уровне нашего колена. Руки, наоборот, худощавые и пальца четыре. Один супротивный. На лице что-то вроде кожистого клюва, как у трицератопсов. А голову и половину спины украшают ленты. Иногда, при сильных эмоциях, они эти ленты вздыбливали, как попугаи хохолок… или дикобраз колючки.