— Так… так…
Мои знания о различного рода отравляющих веществах находились на зачаточном уровне, однако я помнил, что от некоторых угроз можно защититься, используя самые обычные влажные повязки. Возможно, именно в этом заключался единственный шанс вовремя добраться до госпиталя.
Нужная тряпка обнаружилась на ближайшей кровати. Чтобы ее смочить, мне пришлось воспользоваться ресурсами своего организма, получившаяся защита оказалась не слишком-то приятной, но это все равно было лучше, чем ничего. Я проверил наспех сделанный узел, прикрыл голову еще одним куском ткани, а затем снова вызвал божественный ветерок и вернулся на улицу.
Смертоносный дождь продолжался. Солдаты, еще минуту назад бывшие полными сил и энергии, корчились на мостовой, сражаясь за каждый глоток воздуха. Чуть поодаль лежала парочка обезглавленных мертвецов. А еще дальше виднелись фигуры других зомби — целых и невредимых.
Один из них целеустремленно двигался в нашу сторону.
— Жесть…
Вонючая тряпка неплохо справлялась с ядовитыми испарениями, так что я позволил себе остановиться и потратить несколько секунд на тягостные размышления. Спасти умирающих людей от яда и нежити было совершенно точно не в моих силах, каждый бесхозный труп автоматически усиливал вражескую армию… но я вполне мог разорвать эту связь. Мог облегчить страдания умирающих, мог закрыть дорогу магии чернокнижников, мог спасти кого-то от целого отряда свеженьких бездушных…
Родившаяся в голове мысль выглядела кощунственной. Я постарался ее отбросить, прикинул доступные варианты, нерешительно взялся за меч, еще раз глянул на приближающегося зомби, вспомнил про Алишу… а затем перед моим внутренним взором ни с того ни с сего возникла Минели — хмурая, сосредоточенная и целеустремленная.
Полученный еще в храме совет тут же всплыл из глубин памяти, вынудив меня тяжело вздохнуть — дочь опального герцога хорошо знала толк в подобных вещах, но признавать ее правоту, соглашаться с тем, что цель всегда оправдывает средства и рассматривать гибнущих людей в качестве ресурса, которым может воспользоваться противник, было мерзко. С другой стороны, излишняя мягкотелость не сулила мне ничего хорошего — штурм крепости отчетливо показал, чего на самом деле стоят мои таланты и как велика пропасть между мной и теми людьми, которые действительно способны влиять на ход истории.
— Пора взрослеть, малыш… пора взрослеть…
Над крышами домов расплескалось зарево от нового взрыва, земля содрогнулась, неподалеку опять что-то затрещало, но я оставил все эти события без внимания, решительно склонившись над ближайшим из солдат.
— Тебе станет легче. Прости.
Раздался знакомый крик ужаса, сквозь меня пролетели отголоски чужих воспоминаний, а пальцы тем временем сами собой прикоснулись к руке следующего смертника.
— Прости. Так будет лучше.
Где-то в глубинах разума возник и стал быстро разрастаться тяжелый склизкий ком, однако я запретил себе думать о нем, продолжая монотонно собирать уходящие души. Неосмотрительно сунувшийся ко мне зомби наткнулся на щупальце оранжевого тумана и окончательно сдох, второго постигла та же участь, а вот третий неожиданно развернулся и отправился восвояси, сделав вид, что занят какими-то очень важными делами.
— Испугался, падла, — пробормотал я, с трудом удерживая рвущийся из груди кашель. — Добраться бы до твоего хозяина, урод безмозглый…
Солдаты закончились, сплетенный из отвращения к самому себе комок частично рассеялся под натиском волны приятного умиротворяющего тепла и я понял, что заслужил очередную награду. Впрочем, мне хватило мозгов отложить ее реализацию до лучших времен — сейчас требовалось заниматься совсем другими делами.
— Госпиталь… кх… вот дерьмо.
Дождь продолжал идти, терпеть его воздействие становилось все сложнее, так что я выкинул из головы лишние мысли и побежал в ту сторону, где находилась штаб-квартира целителей.
За спиной все еще продолжали гореть и взрываться захваченные врагами позиции, где-то рядом бродили воскресшие мертвецы, ближе к центру города наверняка оставались живые люди, но мне посчастливилось оказаться в своеобразной зоне отчуждения. Сюда еще не успела добраться лезущая через стены нежить, отсюда уже сбежали все местные обитатели, а вышедшие на подмогу солдаты… вот солдаты здесь все-таки были. Правда, их состояние лично у меня вызывало исключительно жалость.