- ...Вот ведь горе ты луковое... И не трогай тетю, тетя занята... Крапивка, отстань от братика!
- Белчонок, иди сюда! Забирай рагу. И, кстати, передай Кайре, чтобы он прекращал строить из себя ледяную статую и занялся делом!
- Лире, скажи старой мымре, что не ее дело...
- А это точно был несчастный случай?
- Э-э?..
- ...Милый, я всегда говорю тебе получше следить за детьми. Вот сейчас почему ты не указываешь им, как надо делать? Почему все это должна делать я?..
-...кто-то из моих знакомых говорил... старейшие Пустынного недовольны...
- ...Слушай меня, милый! Почему эта милая девочка должна терпеть, пока Ревень и Крапивкой разберутся со своими склоками, а ты загонишь в себя еще кружку пива? Хоть раз побудь хорошим отцом и угомони их...
- ...Кончай брехать! Чтобы они напали на летуны? Да не в жизнь, уж поверь старику. Тот полвека прожил и ни разу не слыхал, чтобы они хоть краем крыла пошевелили...
- ...но единственные, кто еще может летать в небе, это...
- Старшие, верно?
Оба торговца подскочили на месте и после некоторой паузы медленно, очень медленно повернули головы к неожиданному собеседнику. Тот стоял рядом, держа в руках уставленный кружками поднос и вежливо улыбался. Клыки у него были намного длиннее, чем положено человеку.
- Ваш заказ, господа, - Кайра аккуратно[11] поставил кружки на стол; молодой торговец машинально схватил одну, отхлебнул, подавившись, отчаянно закашлялся. - Ох, будьте осторожней, хорошо? Будет неприятно, если вы внезапно захлебнетесь пивом прямо здесь... насмерть. Верно ведь?
Белка заметила, что давешний чужеземец соизволил продрать глаза и внимательно смотрел на разворачивающееся действо. Причем на его лице не было и тени того трепета, что заставил Мокромыша сравниться цветом с молоком, или почтительности, с которой Вьюн-Ворчун склонил голову. Только искреннее любопытство человека, который оказался не в том месте не в то время и потому уверен, что лично ему ничегошеньки не грозит.
Кайра продолжал улыбаться.
- Вот и хорошо. А теперь, - повернулся он к светловолосому, - ваш заказ. Прекрасный пирог с козлятиной, гордость этой таверны. Бьюсь о заклад, такого вы никогда не пробовали.
- Вау! Спасибо, - обрадовался чужеземец. - Я уж думал, про меня забыли... Кстати, можно спросить - вы ведь из дракон, верно?
Ответом ему была полная тишина.
Да, в зале стало ненормально тихо. Дети кузнеца - Белка наконец смогла их сосчитать - молча сгрудились позади столика родителей, а те приподнялись на стульях, готовясь неизвестно к чему. И только очередная песенка матушки Зиры доносилась с кухни, почти оглушительная в повисшем молчании.
Улыбка Кайры стала еще шире.
- Верно. А вы, судя по вашей одежде, из Рокса, верно? Путешествуете?
Чужеземец замялся на секунду.
«Не говори, - подумала Белка. - Не говори»
Светловолосый открыл рот.
- Как бы объяснить... Я...
«Не говори»
- Ну, формально...
- Не гово...
Дверь резко распахнулась; Кайра оглянулся, и улыбка тут же стерлась с его лица. Белка облегченно вздохнула.
В дверях стояла Рябина. Вытирая ботинки о лежащий на входе коврик, она окинула весь зал взглядом, после чего с абсолютно непроницаемым лицом прошла к барной стойке.
- Кайра, спасибо за помощь, но здесь пока хватит. Белка и сама справится. Иди спроси у Матушки Зиры, чем заняться, хорошо?
Дождавшись ответного кивка, она продолжила:
- Вьюн, я прошу прощения за неуемность моих работников. Что думаешь о лишней кружечке за счет заведения? И вам, молодые люди? Вот и порешили. Белка, принеси им из того бочонка под лестницей!
Остаток дня прошел тихо; Кайра скрылся во внутренних помещениях и больше не показывался. Ещекружки быстро закончили с едой и покинули таверну; кроме них гостей пришло - кот наплакал. Последний ушел еще до первого крика летучей кошки[12]... нет, не последний.
Последний продолжал дремать за столиком рядом с камином, явно не намереваясь куда-либо двигаться. Лишь когда Белка тронула его за плечо, он приподнял голову и недовольно зыркнул на нее:
- Чего тебе, малявка? Ты хоть знаешь, что будить спящего - грех, сравнимый с убийством?
- Не знаю. Ты до сих пор не заплатил, и выглядел так, будто собираешься спасть здесь всю ночь.
- А нельзя? Я читал, подобные заведения работают всю ночь напролет. Или вы закрываетесь, когда тебя мамочка гонит спать?
Белка только вздохнула.
- Не хочешь уходить - не уходи. Хотя для тебя будет лучше уйти. Но для начала разберись с оплатой.
Светловолосый подпер щеку рукой.