Белка успела убрать большую часть зала и начать разбирать содержимое полки над камином, когда вышибала подал голос.
- Лиоре[2], так что вы думаете о предложении Райзы? - как бы мимоходом спросил он, не отрывая взгляда от ногтей.
Хозяйка таверны громко захлопнула книгу и принялась за другую. Из небрежно заколотой прически выбилась красно-рыжая прядь; она порывисто убрала волосы за ухо.
- Во-первых, мое имя - Рябина. Оставьте свой язык для своего острова, - сухо сказала она. - Во-вторых, если Райза хочет услышать мое мнение, то пусть поднимает свой зад с кровати и спускается сюда.
- Ваше мнение хочет услышать не Райза. Его хотят услышать остальные - и сейчас я говорю от их имени. Мы решили, что вламываться сюда всей толпой ради небольшого разговора будет весьма невежливо, а потому меня попросили побывать в роли посла...
- Какой сюрприз. Неужели вы начали сомневаться в своем главаре? Что с вами произошло, Кайра? Бунтарский возраст наступил?
- Нет-нет. Мы всегда будем на стороне Райзы, тут ничего не изменилось. Просто понимаете, - Кайра оглянулся и продолжил на пониженных тонах: - Во всем Внешнем округе есть только два человека, с которыми я и остальные можем говорить прямо... то есть, три человека. Я запамятовал про малышку Лире[3].
Белка сделала вид, что не слышала. Кайра же продолжал:
- И если с Райза - наш вожак, и его мнение необсуждаемо для нас, то вы - другое дело. С вами можно поспорить, вас можно попытаться убедить в нашей правоте. Более того, вы тесно связаны со всем городом, а ведь именно его результаты нашей затеи коснутся в первую очередь. Поэтому было бы логично...
- Хватит, я поняла, - поморщилась Рябина. - Мое мнение... Райза напрашивается на неприятности. Если он хочет опозориться перед обеими своими семьями - пожалуйста, но я ему в этом не помощник. И мои «остальные» тоже.
- Насчет одной из этих семей не беспокойтесь. Старейшины дали нам полную отмашку...
- Старейшие - да. А Старшие?
Ответом было молчание.
Белка закончила оттирать подсвечник и перешла дальше, к угрожающе мутной и многочисленной веренице стеклянных фигурок, самая маленькая из которых уместилась бы на ногте девушки, а самая крупная могла сравниться с ее же головой. По большей части это были люди с птичьими и змеиными головами, хотя затесались среди них и обыкновенные птицы, и диковинные звери, как будто состоящие сплошь из рогов, оскаленных пастей, вздыбленной шерсти и когтистых лап. Впрочем, диковинными они могли быть только для нее, а вот мастер вполне мог отыскать натурщиков, просто выглянув из окна собственного дома. Если всех известных тебе четвероногих ты можешь подсчитать по пальцам, то вряд ли это добавляет тебе право говорить о «редкости» кого-то из них.
Рябина тем временем яростно щелкала костяшками.
- Все это... (щелк, щелк) безумно глупо (щелк), нелепо (щелк-щелк), бессмысленно (щелк), бестолково составлено (щелк) и непонятно зачем делается (ЩЕЛК!). Если Райза хочет чего-то добиться (щелк), то пусть хоть прямо сейчас идет домой и нормально поговорит с Вороном (ЩЕЛК)! А вы - со Старейшинами! Ясно?
Кайра хмыкнул.
- Ясно, Лиаре. Спасибо за сказанное.
- И как впечатления?
- Теперь я еще больше убедился в правоте Райзы. Этот город и впрямь нуждается в хорошей встряске, и я буду рад обеспечить ее. А теперь прошу простить - не колотые дрова на верхней террасе призывают меня отвлечься от досужих разговоров... Ох, спина-то как болит! - Кайра потянулся, протянув вперед руки. Ногти - даже подрезанные - у него были длинные, толстые и острые настолько, что вполне заслуживали звания когтей. Вдобавок Кайра имел глаза с желтоватой радужкой, рожки на висках, растущие назад и окруженные россыпью мелких чешуек, и нечто вроде горба на спине, сейчас накрытое цветастым плащом - черты, мало подходящие человеческому парню лет двадцати, даже темноволосому, чуть курносому, прыщавому и любящему поумничать.
И это было совершенно естественно.
Потому что как раз человеком Кайра не был.
Выходя, он неплотно закрыл дверь в гостевую[4]; через секунду та распахнулась, впустив в зал порыв ледяного ветра, бумаги вспорхнули со стойки и закружились в воздухе. Раздалось чувственное ругательство Рябины, а Белка бросилась закрывать.
- Какого Райза нашел в этом болтуне? - возмущалась Рябина, собирая бумаги. - «Призывают отвлечься от досужих разговоров», ну надо же! Как будто язык сломает, если начнет говорить кратко!.. Ладно, не важно. Сестреныш, иди сюда!
Белка вытащила из-за стола последний счет и подошла к Рябине. Та сунула ей в руки тонкую, но весомую связку писем и небольшой кошель.