- Сейчас пойдешь на площадь... спроси у Матушки Зиры, что нужно купить... отдашь письма как обычно, - сказала Рябина. - Если встретишь Ласточку, передай на словах: пусть заглянет как-нибудь на чай, поболтать о прошлом... И возьми у Вьюна-Ворчуна небольшую рокки. Одну. Ты ведь знаешь, как их выбирать?
Белка кивнула.
- И вот еще, повесь где-нибудь на площади, чтобы было хорошо видно и мальчишки не добрались. - Рябина подала ей небольшой лист плотной бумаги, разрисованный осенними листьями. Поверх листьев было красиво написано: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! 10б таверна «Рыжий лист»»
- Что это?
- Это называется «реклама». Крысолов как-то хвастался, что в Роксе повсюду развешаны такие, чтобы каждый знал, куда идти. Это как вывеска, только бумажная и повешенная далеко от нас. Неплохо придумано, а?
- ...Да. Наверное.
- Отлично. Тогда быстро убери что осталось и ступай!
- Ладно.
На выходе ее нагнал голос Рябины:
- Сестреныш, я знаю, тебя беспокоит затея Райзы... не волнуйся, хорошо? Я все улажу. Только сделай все, что я сказала, и все будет хорошо.
Белка оглянулась.
- Да. Я знаю, - сказала она.
***
Хотя торговая площадь и именовалась «площадью», название это было условно[5]. На самом деле плоскость здесь можно было искать до посинения, но так и не найти - рынок разместился на стенах огромной вертикальной пещеры внутри Восьмой башни. Несколько домов, принадлежащих особо мастистым торговцам, стояло на земле, но остальным пришлось занять места куда более изощренные: на крышах этих домов, во впадинах, щелях и на выступах, изобиловавшим в пещере, на подвесных платформах, а один проныра свил себе гнездышко посреди паутины железного паука, что в избытке свешивалась с потолка пещеры. Когда этот магазинчик только строился (сплетался?), он стал любимцем букмекеров всего Крылатого: люди с охотой бились об заклад, через сколько времени хозяин паутины соизволит сожрать наглого вторженца, а также на то, сколько покупателей выдержит сетчатый пол, прежде чем порвется. Впрочем, едва Паутинный торговец выставил товар на продажу, споры утихли сами собой, а немногочисленные зеваки, пришедшие на открытие лавки, выскочили оттуда с позеленевшими лицами.
Уж очень специфический был товар, знаете ли...
Между собой прилавки соединялись системой подвесных мостов, канатов и тропинок, вызывающей в равной мере продолжительную лабиринтофобию у чужеземных торговцев и чиновников и абсолютный восторг - у чужеземных же искателей приключений. К лавке бакалейщика вело три различных лестницы и один мостик, а к травнику можно было попасть, лишь пройдя по крыше лавки мясника и спустившись по веревочной лестнице до прилавка со свежими цветами. Иногда было удобнее пройти иную лавку насквозь, выйдя на внешнюю сторону башни, пройти немного по обвивающей лестнице и вновь зайти в пещеру, уже через другой проход.
Конечно, здесь была своя логика - например, сквозная пещерка, занимаемая семьей землевладельцев с севера Пристани, находилась намного ниже, чем подвесная платформа торговца пряностями, а плотника было бы логичнее искать на нижнем уровне, нежели под потолком пещеры... но почему-то чужеземцам такого порядка было мало.
Странное дело. Но, как известно, чужеземцы вообще народ с придурью.
Еще больше сумятицы приносила бойкая компания гадалки и музыканта, время от времени наведывающаяся на рынок. Вдвоем они ютились на крошечной цветастой платформе, большую часть которой занимал паукообразный механизм-движитель. Гадалку звали Лисицей, музыканта - Котом, механизм они величали «Маркизом», а все вместе были Тридуэтом; целыми днями Маркиз крутил шестеренки, перевозя своих хозяев то к верху пещеры, то до самого низа, а то и вовсе куда-то за пределы Одиннадцатой башни. По большей части Тридуэт исполнял забавные песенки и выдавал сомнительные предсказания всем желающим, но было у него и несомненно полезное дело. Тридуэт рисовал и продавал путешественникам карты рынка с подробнейшими объяснениями, где какая лавка находится - очень точные и прекрасно нарисованные, однако всякий раз новые. И почему-то выходило так, что карта, прекрасно послужившая человеку в прошлом, в следующий раз оказывалась совершенно негодной. И это при том, что сами лавки с места обычно не трогались... ну, не чаще раза в месяц точно.
А вот у Белки никаких проблем с путешествием не возникло - благо места она всегда посещала одни и те же, и давно научилась мгновенно выискивать их среди рыночной мешанины. А уж найти к ним путь и вовсе было проще простого. Однако сегодня наперекосяк шло все, и поход на площадь не стал исключением. Придя на площадь ровно в то же время, что и обычно, Белка обнаружила лишь пустую сеть канатов да запертые двери там, где давно следовало кипеть жизни.