- Да.
- От отца все еще нет вестей?
Белка покачала головой.
- Скверно... нелегко вам приходится. Как, кстати, мой братец поживает? До сих пор сидит у вас на шее нахлебником?
- Когда я уходила, он спал. Но он, если не уходит, помогает с тяжелой работой или поручает это кому-нибудь из своих, так что все в порядке.
- Своих, значит. Ну, это тоже неплохо. Хотя я и с трудом представляю, как к вам все еще кто-то продолжает приходить, с такой-то помощью. А Рябина?..
- Ворчит, чтобы он хоть раз сходил домой и поговорил с Вороном... и тобой.
- И всегда получала «нет» в ответ... Мой бедный непутевый братец... - певуче произнесла Ласточка, глядя вверх. - Даже интересно, что он нашел Крылатом. Его компанию видели и в Каменной гавани, и здесь, и на всех башнях кроме нашей, и даже около озера. Может, старейшины Пустынного поручили ему провести осмотр всего города? Было бы неплохо, если так. Возможно, в следующий раз мне удастся выбить из них дополнительный мешок-другой рокки на восстановление Крылатого...
- Насчет этого... - Белка осеклась. - Знаешь, Рябина попросила передать, что хотела бы как-нибудь попить с тобой чаю. Придешь?
Ласточка нахмурилась на секунду, после чего широко улыбнулась:
- Конечно! Давай прямо сегодня, после шестого часа, в той лавочке рядом с мостом. Знаешь, где подают настоящий чай из Либерта. Ради такого я даже отодвину в сторону гору почты, что передали из Рокса. Как вспомню, сколько ее, удавиться хочется. Знаешь, эти барыги совершенно не жалеют бумаги. Как будто для них она дешевле камня! Было бы интересно побывать там как-нибудь. А ты что ты думаешь, Белка? Хотела бы когда-нибудь попасть в Рокс? Или еще куда-нибудь за пределами Крылатого?
- Я... - Белка подумала, потом покачала головой. - Нет. Я должна быть здесь и помогать Рябине.
- Ясно...
Некоторое время они молчали. Белка ждала, что Ласточка опять примется говорить, благо той обычно для поддержания разговора не требовались не только вежливые вопросы, но и даже сам собеседник. Обычно - но не сейчас. Ласточка молчала, задумчиво перебирая расшитую ткань плаща.
- Знаешь, скоро будет буря...
- Что?
- А? Нет, ничего. Просто вспомнилось тут кое-что. Не обращай внимания. Ладно, кажется, все торговцы, что хотели прийти сегодня, уже пришли, так что тебе следует отправляться. Передавай привет Рябине и Матушке Зире, хорошо? Ох, погоди, я пододвинусь... - Ласточка неловко заелозила на выступе, пытаясь освободить проход до спуска, и чуть не свалилась. Белка едва успела схватить ее за руку и оттащить подальше от края.
- Не надо, - сказала она. - Я так спущусь.
- А? Погоди!..
Куда там! - Белка уже прыгнула. Мелькнула земля, что-то выкрикнула Ласточка... она мягко приземлилась на платформу с орехами и сухофруктами, хозяин которой одобрительно присвистнул и кинул девушке пару жареных каштанов.
- Здесь же не меньше размаха! - нагнал ее возмущенно-восхищенный голос Ласточки. - Ох, Бельчонок, у меня сердце же оборвалось! Ой, ты тут забыла... лови!
Белка едва успела поймать недоброшенный матерчатый ранец, чуть не свалившись при этом с платформы. Все еще балансируя на краю, она ухитрилась отвесить Ласточке поклон, чем заслужила еще каштан, после чего перепрыгнула на порог следующего магазинчика.
Дальше дело пошло споро. Все, кого ей требовалось посетить, уже появились, а других покупателей почти не было, так что письма удалось передать без помех. Белка быстро закупила все, что нужно, отдала ножи на заточку и уже как раз прикидывала как, пройдя по мосту и поднявшись по вырубленной в скале лестнице, она доберется до верхнего яруса, а там - и до выхода на мост...
«Скоро будет буря...» Интересно, что Ласточка имела в виду? Если подумать, то в записях отца упоминалось о чем-то похожем. Кажется, это было в тех книгах, которые Рябина...
Бац!
- Глючинно тебя побер... то есть, простите, пожалуйста! Я вас не заметил!
Белка помотала головой и отлепилась от канатных поручней, на которые ее отбросило при столкновении. Второму участнику столкновения повезло меньше - он распростерся на качающихся досках бесформенной кучей и с болезненным стоном потирал голову.
- Ну вот, теперь шишка останется... - пробормотал он, покуда Белка рассматривала его.
А смотреть было на что.
В первую очередь бросалась в глаза одежда. Наряд жителя Крылатого обычно состоял из штанов, рубахи, туники или жилета, к которым иногда добавлялся короткий плащ и перчатки - все очень ярких цветов, из шерсти или паучьей ткани, тщательно расшитое бахромой и бусинами. Этот же человек носил мешковатый темно-серый костюм из незнакомого Белке материала, единственной вышивкой на котором была цепочка странных символов, помещенная на спине, неаккуратная, грубая и вряд ли способная служить украшением. А на ногах вместо привычных сандалий или мягких сапог у него были яркие ботинки на толстой подошве, также сделанные из чего-то непонятного.